就在这时，通道口传来一阵脚步声，翔太扇动着翅膀走了出来。


    他的左翼还缠着绷带，显然还没从之前的比试中完全恢复，但目光依旧锐利。


    他瞥了眼台上的藤森，又看向凌尘，嘴角勾起一抹认可的笑：


    “你的木斧，比我想象中厉害。”


    凌尘点点头，没有多言。


    ——他知道，决赛的对手就是翔太，那场比试，只会比今天更凶险。


    但他不畏惧，左手轻轻按了按肩上的伤口，右手握紧木斧，脚步沉稳地走下石台。


    夕阳最后的光落在他身上，将身影拉得很长，在石台上投下一道挺拔的剪影，像一棵历经风雨却依旧坚韧的树。


    走回休息室的路上，克己一路小跑跟在他身边，叽叽喳喳地说着刚才的比试：


    “先生刚才那斧劈中主藤的时候，我都快吓死了！


    还好您没再受伤了，星月要是知道了，肯定会煮好多乌骨汤给你补身体！”


    凌尘笑了笑，指尖轻轻揉了揉克己的头顶：


    “嗯，回去告诉她，我们晋级了。”


    晚风拂过角斗场，带着一丝凉意，却吹不散石台上残留的战意。


    凌尘知道，决赛的钟声很快就会敲响。


    而他，会握着这柄木斧，带着身边人的期待，继续走下去，直到站在最高处的那一刻。


    天还没亮透，东方天际只洇开一抹淡得近乎透明的鱼肚白，角斗场环形的石阶已被密匝匝的蹄爪声、鳞甲摩擦声踩得发烫。


    不是零星的响动，是成千上百妖魔的蹄掌碾过粗糙石面的“簌簌”声。


    鳞甲蹭着石缝的“刮擦”声，混着兽类粗重的鼻息、妖灵尖细的嘶叫，像闷雷似的在石缝里滚。


    妖群从南辕的木桥、北阙的拱门、西侧矮墙的破洞涌进来。


    ——青面獠牙的山魈勾着同伴的骨角挤在前排。


    肩背覆着硬甲的蝼蛄妖把陶罐顶在复眼上。


    连缩在墙角、浑身裹着黏液的蛞蝓妖都拄着断骨站起来，滑腻的触须死死缠在前排石甲妖的甲缝里。


    石栏早被挤得变了形，榫卯衔接处“咯吱咯吱”响得刺耳，像下一秒就要崩裂；


    最偏僻的穹顶夹层里，连几只偷摸进来、翼膜泛着灰光的蝠妖都缩在石缝里。


    小脑袋跟着妖群的动静转，竖瞳全黏在中央那方磨得发亮的青石台。


    ——台面上还凝着昨夜未干的妖血


    ，紫的、绿的、黑的，被晨露浸得发暗，像一块等着被新血覆盖的旧绸。


    铜钟悬在北看台的木架上，钟舌还没碰着钟壁，底下的喧嚣已撞得穹顶的石屑簌簌往下掉。


    卖腐肉干的蛛妖趴在蛛网上，八只脚抱着串成串的腐鼠干。


    蛛丝吊着的陶罐被挤得歪到身后，罐里泡着的毒藤汁顺着蛛腿往下淌，打湿了石面也顾不上擦；


    它嘶着嗓子喊“让让！毒汁解燥！腐肉管饱！”


    尖细的声音早被更大的哄闹吞了去。


    裹着黏液的虫蛹干在妖群里飞。


    ——前排穿骨甲的熊罴妖伸手抢过一串，獠牙咬下一大口，绿汁顺着嘴角往下滴，随手把空串子往后一扔；


    后排的狐面妖眼疾手快接住，展开看只剩点碎渣，也不嫌黏，用毛茸茸的爪子捏着往嘴里塞。


    看台上的赌注牌插得比乱葬岗的骨茬还密，兽骨削成的木牌被妖血浸得发潮。


    “浅尘”与“翔太”两个名字用藤汁反复描了三四遍。


    暗绿的汁液顺着木牌的纹路往下淌，滴在看台的石面上，晕开一小团腥臭的印子，像刚从伤口里渗出来的妖血。


    有山魈拍着满是鬃毛的胸脯喊“押翔太！那鹰爪能撕了岩甲妖的硬壳！”。


    立马有蝼蛄妖用螯钳敲着石栏接话“浅尘才是狠的！”。


    吵得鬃毛倒竖、螯钳乱挥，唾沫星子，还有蛛妖飘飞的细蛛丝溅在彼此的甲片上。


    没妖说得清今天到底聚了多少妖魔。


    烬都里啃食腐木的、啃咬矿石的、在阴沟里钻营的妖物，几乎全停了营生；


    游走在荒原的骨杖妖把驮着腐肉的尸驼拴在角斗场外的枯骨槐树下，怀里揣着攒了半年的妖核，挤在妖群后踮着蹄子看；


    就连城郊隐世百年的老藤妖都裹着枯树皮来了，枝桠缠成的兜帽压得低，露在外面的气根枯瘦如柴，却攥得发紧。


    更邪性的是看台最暗的角落。


    ——几缕黑沉沉的暗影妖从石缝里钻出来，像没骨头的烟，缠在栏杆上。


    隐约能看见暗影里闪着两点猩红的瞳，也跟着往石台方向凑。


    它们来这儿，不全是为了看一场爪牙相向的决赛，是为了亲眼见个明白：


    从两千五百六十名第四境妖魔里杀出来的两个，到底能把“凶煞”二字，演到什么地步。


    谁都清楚，那两千五百六十个名字，没一个是软茬。


    东城


    的赤眼豺妖，一口能咬断精铁；


    南城的毒鳞蟒妖，鳞片上的毒液能融了石头；


    北城的冰牙熊妖，一掌拍下去能震裂地面。


    ——哪一个不是在自己的地盘上横着走的主？


    更别提那些没熬到决赛的：预选赛里被巨斧劈成两半的熔岩蜥妖，天骄冲击战里被利爪掏了心核的赤发獠妖，还有被一斧削掉头颅的青面鬼妖……


    算下来，今天能站在石台上的两妖，脚下踩着的哪止是数万具妖尸？


    分明是一座堆到快抵着穹顶的山。


    ——骨头是白的、绿的，血是紫的、黑的，碎鳞黏在石缝里，早被踩得跟台面融成了一体。


    休息室在看台底下，石墙厚得能隔住外面的喧嚣，却隔不住空气里飘来的腥臊气。


    凌尘靠在冰凉的石壁上，后背贴着石面的地方，沾着妖血的外袍黏在皮肤上，他却像没察觉，双目轻阖着，连眼睫都没动一下。


    左手搭在腰间的木斧上，斧柄被妖血浸得油光发亮，指腹无意识地在斧柄中段的旧痕上摩挲。


    旁边还有几道浅些的印子，有的是砍坚甲崩的，有的是被妖魔的獠牙蹭的，一道叠着一道，像刻在木头上的年轮。


    克己坐在他身边，浑身的绒毛都绷着，覆着薄绒的妖爪紧紧抱着那本磨破了封皮的牛皮本子。


    胳膊肘抵着膝盖，连鼻息都放得极轻。


    ——吸气时鼻翼只微微扇一下，呼气时再慢慢把带着妖息的气吐出来。


    生怕喘得重了，扰到旁边的先生。


    他的尾巴尖绕着自己的后爪，软乎乎的毛蹭过石面，却没心思管；


    刚才趁着先生闭目，他又翻开本子数了一遍，纸页上的妖名从第一页的密密麻麻，到最后一页只剩下两个：


    浅尘，翔太。