污水。


    那不是普通意义上的脏水，而是混合了黑岩监狱三千多名囚犯汗渍、血污、排泄物残留、劣质洗衣粉泡沫以及下水道反涌物的黏稠液体。颜色介于灰黑和暗黄之间，表面浮着一层彩虹色的油膜，散发着令人作呕的、类似腐肉与化学品混合的刺鼻气味。


    苏凌云站在污水处理池边，手里握着一根近三米长的金属漏网杆，感觉自己像是站在地狱的消化系统出口。


    “今天起，你就在这儿。”负责分配任务的狱警王姐用下巴指了指那三个串联的方形水泥池子，表情冷漠得像是在指着一堆垃圾，“第一个池子粗滤，用网捞大件——抹布、袜子、内衣带子，什么玩意儿都有。第二个池子加明矾沉淀，你得定时搅拌。第三个池子算是‘清水’，要检查过滤网，堵了就通。”


    她顿了顿，补充道：“每天处理量是二十吨污水。完不成，晚饭扣半。连续三天完不成，加夜班。”


    说完，王姐就转身走了，留下苏凌云一个人面对这片散发着恶臭的“领地”。


    污水岗位于洗衣房建筑的最北端，是一个半露天的区域。头顶是锈蚀的铁皮棚顶，遮不住多少风雨，两侧是斑驳的红砖墙，墙上爬满了深绿色的霉斑。这里远离洗衣房的主作业区，听不到机器的轰鸣和人声的嘈杂，只有污水流入池子的哗啦声，以及池底沉淀物被搅动时发出的、令人牙酸的咕嘟声。


    但这里有一个意想不到的“优点”：它紧邻着锅炉房的后墙。


    苏凌云直起身，用还能动的右手擦了擦额头上渗出的虚汗——仅仅站了十分钟，那股混合着湿热蒸汽和污水臭味的气流就让她有些头晕。她侧过头，视线越过低矮的隔离铁丝网，看向大约二十米外那栋红砖建筑。


    锅炉房。老旧的烟囱耸立着，正冒着灰白色的烟。建筑侧面有一扇锈迹斑斑的铁门，门上挂着一把巨大的挂锁。窗户很高，玻璃蒙着厚厚的煤灰，看不清里面的情况。但苏凌云能清晰地听到锅炉燃烧的隆隆声，感受到地面传来的微弱震动。


    林婉的钥匙……那把贴着“锅炉房，备用工具柜，第三格”标签的黄铜钥匙，此刻就藏在她床垫的夹层里。而工具柜，就在那扇门后面。


    近在咫尺，又远在天涯。


    她深吸一口气——随即被浓烈的臭味呛得咳嗽起来——握紧了手中的漏网杆，开始工作。


    漏网杆很沉，对于她这个左手小指还缠着脏污纱布、全身虚弱的女人来说，操作起来格外吃力。她必须将网兜伸进第一个池子，在黏稠的污水中来回搅动、打捞。网眼很大，只能拦住体积较大的杂物。


    第一网捞上来：一条破成渔网似的内裤、三只不成对的袜子、一团纠缠在一起的头发（夹杂着几根明显的阴毛）、半块疑似肥皂的糊状物，还有一只泡得发胀的死老鼠。


    苏凌云面无表情地将这些“收获”抖进旁边的铁皮垃圾桶。老鼠的尸体在垃圾桶底发出沉闷的“噗”一声。


    第二网、第三网……重复着同样的动作。污水溅到她的囚服上、手臂上、脸上，留下深色的污渍和难以言喻的气味。汗水混合着污水，顺着她的下巴滴落。


    时间在这里变得粘稠而缓慢。她只能通过池子水位的变化、阳光在棚顶移动的阴影、以及胃里越来越强烈的饥饿感（她的伙食配额仍被扣半）来估算时间的流逝。


    中午时分，送饭的老葛推着餐车出现在污水岗的入口。


    他看到苏凌云的处境，花白的眉毛皱了起来，但什么也没说，只是把属于她的那份食物——半碗能看到碗底的稀粥，半个硬得像石头的窝头，一撮咸菜——放在池边一个相对干净的台子上。


    “趁热。”老葛的声音很低，带着某种不易察觉的关切。他放下饭盒，没有立刻离开，而是假装检查餐车车轮，快速扫视了一下四周。


    苏凌云会意，压低声音：“谢谢。”


    两个字，既是谢这顿寒酸的饭，也是谢他之前冒险传递的纸团和藏匿的物品。


    老葛点点头，推着车准备离开，经过她身边时，用几乎听不见的气声说：“孟下午可能来。”


    然后他便走了，餐车轱辘在坑洼的水泥地上发出吱呀呀的声响。


    孟姐下午可能来。


    苏凌云咀嚼着这句话，慢慢吃着那少得可怜的食物。粥是温的，窝头硬得需要用力撕咬才能扯下一小块，在嘴里含软了才能咽下。每一口都带着监狱食物特有的、淡淡的霉味和碱味。


    孟姐来做什么？视察？还是……


    她想起禁闭结束后，沈冰的警告：“她反而觉得你有种。但别天真，孟春兰从不信任任何人。她现在是在测试。”


    测试。又是测试。


    ---


    下午两点左右，污水岗迎来了今天的第一位“访客”。


    不是孟姐，是阿琴。


    她穿着囚服，但领口微微敞开，露出里面一件颜色鲜艳的、明显不是监狱发放的吊带衫。头发梳得一丝不苟，甚至抹了点发油，在昏暗的光线下泛着腻光。她手里夹着一支香烟——在黑岩，香烟是绝对的硬通货，能持有并公开吸烟，本身就是地位和特权的象征。


    阿琴站在污水池边，居高临下地看着正在费力搅动第二个沉淀池的苏凌云，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮。


    “哟，苏凌云，这新岗位还适应吧？”她吐出一口烟圈，烟雾在污浊的空气中缓慢升腾，“孟姐特意关照的，说你这人‘有原则’，适合这种需要‘耐心细致’的活儿。”


    苏凌云停下手里的搅拌棍，直起身，看向阿琴。她没有说话，只是平静地迎视着对方的目光。


    这种沉默的注视反而让阿琴有些不自在。她弹了弹烟灰，烟灰飘落在污浊的水面上。


    “听说你骨头硬，禁闭三天都没松口？”阿琴向前走了两步，鞋尖几乎踩到池边的湿滑苔藓，“我告诉你，在这儿，骨头硬死得快。去年也有个跟你一样不识抬举的，叫什么来着……哦，林婉。结果呢？禁闭室里撞墙‘自杀’了。”


    林婉的名字让苏凌云的心脏骤然一缩，但她脸上没有任何变化。


    阿琴凑近了些，压低声音，语气里带着恶毒的得意：“你知道她死前最后几天在干嘛吗？在帮孟姐抄账本！哈，多讽刺，一个大学生，最后像条狗一样趴在禁闭室地上，就着走廊透进来的那点光，给孟姐做假账。做完了，没用了，就‘被自杀’了。”


    她盯着苏凌云的眼睛，仿佛想从里面找到恐惧或动摇：“你以为你比林婉聪明？比她能扛？苏凌云，你不过是个杀过人的贱货，在这儿装什么清高？孟姐给你机会带货，是看得起你。你现在拒绝，等你想回头的时候，连跪着舔鞋的机会都没有。”


    苏凌云依旧沉默。她甚至微微偏过头，将目光重新投向沉淀池中缓慢旋转的浑浊液体，仿佛阿琴的话还不如池底的污泥值得关注。


    这种彻底的漠视激怒了阿琴。


    “你他妈——”阿琴猛地扬起手，似乎想将烟头按在苏凌云脸上。


    “阿琴。”


    一个不高不低、却带着不容置疑威严的女声从入口处传来。


    阿琴的手僵在半空，脸上的怒意瞬间转化为某种近乎谄媚的慌张。她迅速收回手，将烟背到身后，转过身，脸上堆起笑容：“孟姐，您怎么来了？”


    孟春兰缓缓走进污水岗。


    她今天穿着整齐的囚服，外面套了件灰色的开衫——这也是某种特权，普通囚犯在工区不能私自添加衣物。她双手插在开衫口袋里，步伐不紧不慢，像在自家后院散步。头发在脑后挽成一个利落的髻，露出清晰的下颌线和那双总是微微下垂、显得冷淡而精明的眼睛。


    她没看阿琴，目光直接落在苏凌云身上，上上下下打量了一番，从她被污水打湿的裤脚，到她缠着纱布的左手，最后停在她平静无波的脸上。


    “活儿干得怎么样？”孟姐开口，声音平淡。


    “在干。”苏凌云回答，同样简短。


    孟姐点点头，这才转向阿琴，语气听不出情绪：“你在这儿做什么？”


    “我……我来看看她有没有偷懒，顺便传达一下孟姐您对她的‘关心’。”阿琴连忙说，背在后面的手悄悄将烟掐灭。


    “传达完了？”孟姐问。


    “传达完了，传达完了。”阿琴点头哈腰。


    “那走吧。去洗衣房盯着点，今天有一批市局警卫队的制服要洗，不能出岔子。”


    “是，是，我这就去。”阿琴如蒙大赦，快步离开，经过苏凌云身边时，恶狠狠地剜了她一眼。


    污水岗里只剩下孟姐和苏凌云两人。


    空气里只剩下污水流动的细微声响，以及远处锅炉房低沉的轰鸣。


    孟姐从口袋里掏出一盒香烟——不是阿琴抽的那种廉价货，而是包装精致的“玉溪”。她抽出一支，叼在嘴里，又掏出一个小小的银色打火机，“啪”一声点燃。深吸一口，缓缓吐出烟雾。


    然后，她做了一个让苏凌云有些意外的动作。


    她将那盒烟递了过来，手指在烟盒上轻轻一弹，一支香烟跳出来半截。


    “会抽吗？”孟姐问。


    苏凌云看着那支烟。过滤嘴是白色的，烟身挺直，在她此刻充斥着污水臭味的感官世界里，烟草燃烧的焦香带着某种奢侈的、属于“正常世界”的诱惑。


    她摇摇头：“不会。”


    不是客气，是真的不会。陈景浩不喜欢女人抽烟，说那不够“优雅”。她曾经在压力最大的时候偷偷试过一口，呛得咳嗽，也就作罢了。


    孟姐没有收回烟盒，反而又往前递了递：“试试。在这儿，烟比饭管用。冷了能暖手，饿了能顶一阵，烦了能静心，跟人打交道，还能当敲门砖。”


    苏凌云犹豫了一下，还是摇头：“谢谢，不用。”


    孟姐盯着她看了两秒，忽然笑了。不是阿琴那种讥诮或谄媚的笑，而是一种淡淡的、带着点玩味的笑。她收回烟盒，自己又吸了一口。


    “禁闭三天，想通了？”她问，目光重新投向污水池。


    苏凌云沉默片刻，说：“想通一件事。”


    “哦？”


    “在这里，越妥协死得越快。”


    孟姐抽烟的动作顿了顿。她侧过头，仔细地看了看苏凌云，仿佛第一次真正打量她。


    “有意思。”孟姐弹掉烟灰，“你知道去年那个‘硬骨头’林婉，最后怎么了吗？”


    “死了。”苏凌云回答，语气平静得仿佛在说今天天气。


    “对。死了。”孟姐点点头，“但她死前，帮我除掉了一个对头。”


    苏凌云的心跳漏了一拍。她强迫自己继续保持面无表情，但耳朵已经竖了起来。


    孟姐似乎并不需要她回应，自顾自地说下去：“西区的芳姐，那时候势力不小，想把手伸进洗衣房和工厂。林婉‘自杀’前留下的遗书——当然，是别人逼她写的——指证芳姐的人在她的食物里下毒，想害死她然后嫁祸给我。证据‘确凿’，芳姐被关了一个月禁闭，出来时手下散的散，叛的叛，现在也就只能在西区厕所里收点保护费了。”


    她转过脸，看着苏凌云：“有时候，骨头硬不一定是坏事。关键要看，你这副硬骨头，是用来挡别人的路，还是……替别人开路。”


    话里有话。陷阱？还是橄榄枝？


    苏凌云没有接这个话茬，而是问：“孟姐今天来，不只是为了给我递烟，讲往事吧？”


    孟姐笑了，这次笑容里多了点欣赏：“聪明。跟聪明人说话省事。”她将烟头扔进污水池，发出“嗤”的一声轻响。


    “我不逼你带货。”孟姐说，“那种事儿，愿意干的人多的是，不缺你一个。但你帮我做另一件事。”


    苏凌云静静听着。


    “阿琴最近手脚不干净。”孟姐的声音压低了些，尽管周围并没有别人，“她负责收一部分货款——不是大宗的，是一些零散交易，比如香烟、零食、卫生巾这些。账面和实物对不上，差了不少。她以为做点假账就能糊弄过去。”


    苏凌云：“我能做会计，但我做不了侦探。”


    “你有脑子。”孟姐打断她，“而且……我听说你和沈冰走得近。沈冰，前狱政局审计科的，查账是一把好手。你们俩合作，一周之内，我要看到清晰的账目问题，和确凿的证据。”


    苏凌云没有立刻回答。脑子飞速转动。


    查阿琴的账？孟姐是真的想清理门户，还是想借此试探她和沈冰的能力、忠诚度？或者是想挑起她和阿琴的矛盾，让她们互相制衡？阿琴上午刚来示威，下午孟姐就让她查阿琴，这也太巧了。


    “报酬是什么？”苏凌云问。在黑岩，不谈条件的合作，往往意味着更大的陷阱。


    孟姐似乎早就料到她会这么问，从口袋里掏出一张折叠的纸，展开。是一张简易的监狱功能区平面图。她的手指点在其中一个标注为“图书室”的小方块上。


    “图书室缺一个整理员。原来的老太太上周‘提前释放’了——其实就是她儿子终于走通关系把她弄出去了。这活儿轻松，每天就是整理书籍、打扫卫生，还能看书。”孟姐抬眼，“你帮我办好这件事，这个位置就是你的。”


    图书室。


    苏凌云感觉自己的呼吸微微急促了一瞬。


    那里不只是轻松。那里有相对的自由活动空间（虽然很小），有接触书籍的机会（也许能找到更多关于黑岩历史的资料），更重要的是，那里通常只有一个管理员（现在空缺）和偶尔巡查的狱警，是一个相对独立、安静、适合思考甚至……隐藏某些活动的地方。


    林婉的地图和钥匙来自图书馆的书。那里，很可能还藏着其他线索。


    诱惑，巨大的诱惑。


    但风险同样巨大。一旦答应，她就彻底卷入了孟姐势力的内部斗争。查账的过程必然触动阿琴的利益，阿琴不会坐以待毙。而且，谁能保证孟姐拿到证据后，不会连她这个“查账人”一起清理掉？林婉的前车之鉴就在眼前。


    “我需要沈冰同意。”苏凌云说，这是拖延，也是试探——她想看看孟姐对沈冰的态度。


    “沈冰那边，我会去说。”孟姐爽快答应，“她也是个聪明人，知道该怎么做。”


    “还有，”苏凌云补充，“我需要不受打扰的工作条件。账目核对需要集中时间。”


    “每天晚上熄灯前两小时，洗衣房后面的小仓库给你们用。那里晚上没人，有桌子，有灯。”孟姐说，“但账本不能带出仓库。这是规矩。”


    不能带出，意味着她们只能在有限的时间内工作，也意味着孟姐可以随时监控她们的进度和发现。


    “一周时间太紧。”苏凌云讨价还价，“账目如果做得乱，可能需要更长时间。”


    “就一周。”孟姐的语气不容置疑，“阿琴最近在接触一些‘新朋友’，我得知道她到底在搞什么鬼。一周后，我要结果。”


    她顿了顿，意味深长地看着苏凌云：“苏凌云，我给你的不是选择题。是给你一个证明自己‘有用’的机会。在黑岩，没用的人，就像这池子里的老鼠，泡烂了也没人多看一眼。有用的人，哪怕站在污水里，也能喘口气。”


    说完，她不再停留，转身离开了污水岗。


    苏凌云站在原地，手里还握着那根沉重的搅拌棍。污水池的气味依旧刺鼻，但她的思维已经飘到了别处。


    孟姐和阿琴的内讧？阿琴接触“新朋友”？是其他区的势力，还是……监狱管理层的人？孟姐急着要证据，是感觉到了威胁？


    还有沈冰。孟姐似乎对沈冰的“前审计科”身份很了解，也默认了沈冰会配合。沈冰知道多少？她会答应吗？


    以及最关键的：图书室。那个位置，值得她冒这个险吗？


    她重新开始搅动沉淀池。明矾让污水中的杂质缓慢凝结、下沉，池水看起来比之前清澈了一点点。但底部的污泥更厚了。


    就像这所监狱。表面也许有片刻的“清澈”，但底下的污浊和危险，从未减少。