朔风城西南隅，斥候总巡衙署的灯火，彻夜未熄。


    “都尉，”负责整理的老文书推了推眼镜，指着一条新线索。


    “西市‘张记’铁匠铺，表面打制农具，但暗桩发现，其后院夜半常有沉闷敲击声，非同一般打铁，且运送出的货物以‘废铁’为名，但包装沉重规整。铁匠铺掌柜张魁，祖籍靖州，与‘兴隆’车马行的刘什长是连襟。”


    “南城‘老槐树’酒肆，”另一名精干的年轻斥候接着汇报。


    “常有各色人等聚集，不乏城门戍卒。其店主是个寡妇，人称槐娘，与南门丙字队那个孙瘸子似是旧识。酒肆后院有一地窖，出入管理甚严，暗桩曾见深夜有蒙面人搬运长条木箱进入，形似……兵器匣。”


    林烽指尖划过舆图上“张记铁匠铺”和“老槐树酒肆”的位置，又连向“兴隆车马行”与“悦来客栈”，最后指向西、南两处城门。一张以西南城区为舞台，串联走私、渗透、潜在破坏的暗网，轮廓渐显。


    铁匠铺可能私铸或改装兵器，酒肆或是联络点，车马行负责运输，客栈提供掩护和落脚，而城门守卫中的内应，则为这一切打开方便之门。目标直指——在关键时刻，为城外狄戎奇兵提供致命一击！


    “把他们盯紧了，但要外松内紧，绝不可惊动。”林烽声音沉冷，“尤其是明后两日，狄戎在黑风峪异动，城内这些魑魅魍魉，必会与之呼应。我们要等的，就是他们动起来的那一刻！”


    ……


    西后街，小院在暮色中沉寂。


    萧清璃枯坐窗前，手中绣绷上的荆棘从已完成大半。


    可她的心，却无法如针线般平稳。白日集市听来的传闻，城门处惊鸿一瞥的带伤身影，反复灼烫着她的思绪。


    “咣当——！”


    院墙外突然传来重物坠地声，接着是几声压低的、粗鲁的咒骂和凌乱脚步。


    萧清璃一惊，针尖差点刺破手指。她悄然起身，贴近门边细听。


    “……娘的，这破路……箱子沉死了，小心点！”一个粗嘎嗓音抱怨。


    “少废话！快搬！赶在宵禁前送到‘张记’后门，槐娘那边等着验货呢！”另一个略显尖锐的声音催促。


    “张记”？萧清璃心念微动。


    这附近有姓张的人家，但似乎不是铁匠。她想起前几日去西市买绣线，似乎路过一家“张记铁匠铺”，门脸不大，但总感觉有些说不出的违和，大白天的，门板却常虚掩着。


    “这玩意儿真能行？别到时候哑火……”粗嘎声音又嘟囔。


    “闭嘴！想死别拖累老子！赶紧的！”尖锐声音厉声打断，脚步声和重物拖曳声迅速远去，似乎朝着西市方向。


    萧清璃屏息听着，直到外面彻底安静。


    宵禁？现在离戌时宵禁还有一个多时辰。送什么货要如此鬼祟，赶在宵禁前？还要验货？


    “哑火”？是指……火药吗？她被自己脑中闪过的念头吓了一跳。


    朔风城严禁私藏火药，这是杀头的罪过。


    张记铁匠铺……槐娘……她努力回忆，白天在集市，似乎也听人闲聊提过“老槐树酒肆”的槐娘，是个八面玲珑的寡妇，生意做得不错，三教九流都有结交。


    难道……这些市井传言中，竟藏着不为人知的凶险？那些零碎的议论——“林都尉在查狄戎奸细”、“西城南门查得严”、“有鬼祟人在西南边晃荡”——此刻与刚才墙外的低语、铁匠铺、酒肆老板娘等片段交织在一起，在她心中投下浓重的阴影。


    她只是一个想要远离过往、苟活性命的孤女，不该，也不能卷入这些可怕的事情。


    可那个在城门处带伤巡视的身影，却固执地浮现在眼前。他查的，是不是就是这些事？那些“鬼祟人”，会不会就是他要找的狄戎内应？他们赶着宵禁前运送的“沉箱子”，会不会就是用来对付朔风城、对付他的危险之物？


    心，骤然缩紧。


    一种莫名的恐惧攥住了她，不是为了自己，而是为了那个仅见过数面、却在她死水般生活中投下石子的人。


    她该怎么办？装作不知，继续躲在这小院里，祈求战火不要烧到这里？可若那些人真是奸细，真是要对朔风城不利，要对林烽不利呢？


    她不能去找他，不能暴露自己。可难道就眼睁睁看着，什么也不做？


    一方是求生的本能，是远离是非的渴望；另一方，是心底那份说不清道不明的牵挂，是隐约浮现的可能关乎无数人生死的危机感，还有……一丝或许连自己都不愿承认的、想要做点什么，想要离那个人的世界稍微近一点点的微弱冲动。


    最终，她走回桌前。


    她找出了一小块素白色的、质地粗糙的绢布。咬破了自己的指尖，轻轻一挤，便有血珠渗出。


    她用颤抖的指尖，就着那点鲜血，在素绢上，极慢、极轻地，画下几个简单的符号——那并非文字，而是她幼时和母亲玩闹时，自创的一种只有她们母女能懂的简易图形。一个歪斜的房屋（代表铁匠铺？），旁边一棵树（代表酒肆？），树下几个模糊的点（代表聚集的人？），然后是一个指向西边的箭头，箭头末端，画了一个小小的、燃烧的火焰，火焰旁边，是一个简易的月亮，月亮下有一道横线（代表子时？）。


    她画得很慢，很小心，每一笔都如同在刀尖上行走。画完后，她怔怔地看着那染血的、含义模糊的图案，心中一片茫然。这算什么？一个疯子的涂鸦？还是一个无依孤女荒谬的警示？即便这绢布真能送到林烽手中，他看得懂吗？他会相信吗？


    可这是她唯一能想到的、不暴露自己，又能传递出警告的方式了。


    她该把它送到哪里？如何让他看到？


    萧清璃环顾这间除了她空无一人的小屋，目光落在墙角那堆码放整齐的、尚未卖出的绣品上。最上面，是她前几日绣的一方普通兰草帕子，准备明日送去绣坊寄卖的。


    一个念头，如同黑暗中的火花，猝然闪现。


    她将染血的素绢仔细折成极小的一块，然后从绣篮里找出一枚最普通的、用来做盘扣的素色小木扣，将折好的素绢塞进木扣背面的缝隙里，然后将木扣缝在了帕子一角不起眼的边缘，看起来就像帕子本身的一个装饰扣。


    明天，像往常一样，将它送到西市那家熟悉的绣坊。绣坊的老板娘会收购她的绣品，再转卖给城中的铺子，甚至……可能会卖给一些军官家眷。林烽是都尉，或许……他的同僚，他的部下，会有人买这样的帕子？或许，绣坊老板娘闲聊时，会提起西后街那个绣工不错的孤女？或许……这方帕子，最终能有亿万分之一的可能，辗转到他手中？


    这希望渺茫得如同风中的烛火。可这是她能做的全部了。一个孤女，在战争阴云和自身秘密的双重压迫下，所能做出的、最大胆，也最无奈的尝试。


    她将帕子仔细收好，和那幅未完成的荆棘绣绷放在一起。


    吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，她睁着眼，听着自己急促的心跳和远处夜巡士兵的脚步声。