雨停后的朔风城，空气清冷，却隐隐透着一股紧绷的肃杀。


    林烽一早来到帅府，将近日城中暗查“影鹞”线索寥寥的禀报压下，心中已有定计。


    蛰伏观察已有时日，他需要更主动地切入朔风城的防御核心，在实战中展现价值，赢得信任，才能更快获取关键信息。而靖王那条线，韩禄遗留的线索、军械失踪的疑点，都与城外狄戎的动向息息相关，战场，或许正是连接两条线的关键所在。


    帅府偏厅，赵破虏听完林烽关于城内“影鹞”活动似已沉寂的判断，浓眉拧成了川字，手指无意识地敲击着粗糙的北境地形图，发出沉闷的声响。


    “无迹可寻？”赵破虏的声音带着鏖战多日的沙哑和一丝不易察觉的焦虑，“这帮耗子，莫非嗅到气味，钻回地底了？还是说，其志根本不在城内掀风浪？”


    “大帅，”林烽抱拳，声音沉稳有力。


    “末将以为，‘影鹞’行事，向来谋定后动，不图一时之乱。城内平静，或许正说明其图谋更在城外，在于与狄戎里应外合，寻我防御死穴，或待关键时刻，行致命一击。”


    他上前一步，手指精准地点在地图朔风城西南，黑风峪方向。


    “譬如，误导我军，诱使我主力被牵制于东、北，而狄戎奇兵自西南险僻处突入。又或，在城中水源、粮仓、乃至城门机关处预设祸根，待时而发。”


    赵破虏眼中锐光一闪，紧盯林烽：“讲仔细！”


    林烽深吸一口气，将连日观察与心中推演和盘托出：“末将这几日，除暗查细作，亦详研狄戎用兵。其主攻东、北，看似凶猛，实则雷声大雨点小，多为佯攻牵制。反观西、南，尤其黑风峪一带，狄戎游骑哨探活动异常频密，小股精锐接触战增多，其战法悍勇诡谲，不类寻常游骑，倒似百战锐卒。且黑风峪地势险要，峪道崎岖，大军难行，却也正是因此，易被我方忽视。若狄戎得隐秘路径指引，遣精兵强将潜行至此，骤然发难，而我西南守备松懈……”


    “好！”赵破虏从牙缝中挤出一个字，霍然起身，魁梧的身躯在烛光下拉出巨大的阴影。


    他死死盯着地图上黑风峪那个墨点，仿佛要将其看穿。


    “林烽，你之见地，与本帅不谋而合！西南确为心腹之患！本帅即刻增兵遣将，严查西南！你……”


    他猛地转身，目光如炬，灼灼逼视林烽：“本帅予你一百精骑，自斥候营中拣选，皆需悍勇敢战、熟稔山地之勇士！不日前往黑风峪，详查敌踪，探明地形，尤其留意有无隐秘路径、狄戎潜伏迹象！”


    林烽心潮澎湃，单膝跪地，抱拳铿然有声：“末将领命！定不负大帅所托！”


    “好！速去准备！所需人手、军械，凭此手令，营中任取！”赵破虏掷下一枚黑铁令牌，目光中充满期许与决断。


    “记住，以探查为要，如无必要，避免接战，保全自身，速递军情为上！”


    “遵命！”


    接下重任，林烽雷厉风行。


    他亲赴斥候营，不选资历，只挑锐气与经验，很快点齐百人。装备亦挑选精良，人备双马，劲弩短刃，皮甲俱全，更携带了数日干粮与应急药物。


    临行前，林烽心中还惦着一人。


    西后街槐树胡同深处的小院，门扉紧闭，静悄悄的，只有几只麻雀在墙头的枯草间跳跃啁啾，为这清冷的早晨添了几分生气。


    林烽今日换了身半旧的靛蓝棉袍，看起来像个寻常的落魄书生，或是不太得志的小商人。


    他手中提着一个油纸包，里面是东市“王记”刚出笼还冒着热气的菜肉包子——这算是朔风城如今难得还能吃到的、带点油荤的“好东西”了。


    他并非刻意来“偶遇”，至少心里是这么对自己说的。


    只是……昨日老刀带回消息，说这“云姑娘”前几日似乎感染了风寒，去城西的“仁济堂”抓过药。这几日天气乍暖还寒，她身子单薄，又缺衣少食的……


    这个理由，勉强能说服他自己。


    站在略显斑驳的木门前，林烽犹豫了一下，才抬手叩响了门环。


    “笃、笃、笃”。


    院内传来一阵轻微的、略显慌乱的脚步声，然后是门闩被抽开的响动。


    木门“吱呀”一声，打开了一道缝隙，露出一张略带警惕的清丽脸庞。正是云姑娘。


    她今日未包头巾，乌黑如云的长发用一根最简单的木簪松松挽着，几缕碎发垂在白皙的颊边。身上仍是那套洗得发白的粗布衣裙，外面罩了件半旧的藕荷色夹袄，许是病了几日，脸色比上次见到时更显苍白，唇色也淡，衬得那双秋水般的眸子越发清澈透亮，只是眼下有淡淡的青影，透着几分憔悴。


    看到门外的林烽，她明显愣了一下，眼中掠过一丝惊讶和困惑，似乎没料到会是他。


    随即，那丝困惑化作了更深的警惕，手指不自觉地将门缝又掩小了些，只露出小半张脸，轻声问道：“你……你是？”


    声音依旧清越，带着南方口音特有的软糯，只是因生病和惊讶，比上次在布庄门口听到的更细弱了些，像受惊的幼猫。


    林烽将她的戒备看在眼里，心中掠过一丝歉意，但面上不显，尽量让自己的笑容看起来温和无害：“姑娘，叨扰了。在下林烽，是……是住在附近的邻居。前几日在徐记粥铺和西市布庄，与姑娘有过两面之缘。”


    他顿了顿，提起手中的油纸包，“昨日听巷口的王婆婆说起，姑娘似乎身体不适，染了风寒。这兵荒马乱的，看病抓药都不易。正巧今早路过东市，买了几个包子，还热乎着，想着姑娘或许需要吃点热食，便……便冒昧送来了。” 他说得有些磕绊，理由也找得牵强。


    云姑娘——萧清璃，藏在门后的手微微攥紧了衣角。她自然认得眼前这人，就是前几日在布庄门口“掉了铜钱”的那位。他身形挺拔，面容算不上顶顶俊美，但眉宇间自有一股英气和沉稳，尤其那双眼睛，看人时目光清正，不似宵小之辈。只是，他为何会知道自己病了？还特地送吃食来？真的是巧合，还是……别有用心？


    她心中警铃微作。


    见她久久不语，只是用那双清澈又带着疑虑的眼睛望着自己，林烽心中那点不自在反而淡了，生出更多的怜惜。他看得出她的挣扎和戒备，这让他更加确信，她只是个因战乱而流离失所、被迫小心翼翼保护自己的孤女。


    “姑娘不必多疑。”林烽将声音放得更缓，目光坦然地看着她。


    “林某并无恶意。只是见姑娘孤身一人，在这朔风城讨生活不易，又逢身体不适，能帮衬一把，也是应当的。这包子……姑娘若不嫌弃，便收下吧。若觉得不妥，就当林某多事，我这便走。”说着，他作势要将油纸包放在门口的石阶上。


    “等等。”萧清璃忽然开口，声音很轻，却带着一丝不易察觉的急切。


    她咬了咬下唇，似乎下了很大决心，将门稍稍拉开了一些，低声道：“公……公子，请进来说话吧。外头凉。”


    林烽心中微动，点了点头：“那就打扰姑娘了。”