清晨的训练场，尘土飞扬。


    程咬金扛着木斧，在队列前来回踱步，吼声如同炸雷。


    “劈！再给俺用力劈！”


    “没吃饭吗？一个个软得跟娘们似的！”


    三百多名士兵，咬着牙，挥动着手中的兵器。


    可那动作，却透着一股子有气无力。


    “砰。”


    队列末尾，一个年轻士兵，眼前一黑，身子一晃，直挺挺地倒了下去。


    尘土，溅起半尺高。


    “他娘的！”


    程咬金三步并作两步冲了过去，一把将那士兵拎了起来。


    入手的感觉，轻飘飘的，像一捆干草。


    那士兵的嘴唇，干裂，泛着白。


    他睁开眼，看着程咬金，眼神涣散。


    “将军……俺……俺没劲儿……”


    程咬金的心，猛地一沉。


    他松开手，目光扫过全场。


    他看到，大部分士兵的脸上，都挂着和这个年轻人一样的，疲惫与苍白。


    这不是操练过度的疲惫。


    这是一种，从骨头缝里，往外冒的虚弱。


    他再也吼不出来了。


    一股子凉气，从脚底板，直冲天灵盖。


    他扔下木斧，转身就走，步子迈得又大又急。


    ……


    议事坪的木屋里，江宸正对着一张简陋的地图，眉头紧锁。


    门帘被一把掀开。


    程咬金像一阵风，卷了进来。


    “江兄弟，出大事了！”


    他的大嗓门，震得屋顶的茅草簌簌往下掉。


    江宸抬起头，刚要开口。


    门外，裴宣也走了进来，脚步比程咬金慢，脸色却比他更沉。


    裴宣的手里，捧着一卷写满了字的竹简。


    “怎么了？”江宸看向二人。


    “俺的兵！”程咬-金一拳砸在桌子上，“一个个软得跟面条一样！操练的时候，居然有人晕倒了！”


    他瞪着眼睛，像一头焦躁的困兽。


    “这仗还怎么打？别说李密，随便来一伙官军，都能把咱们给包了饺子！”


    裴宣将手中的竹简，轻轻放在桌上，推到江宸面前。


    他的声音，很轻，却像一块石头，砸进水里。


    “首领，程将军。”


    “不必查了。”


    “问题，在这里。”


    江宸的目光，落在竹简上。


    裴宣的手指，点在其中一行字上。


    “盐库，昨日已空。”


    “伙房最后一把粗盐，今天早上，已经撒进锅里了。”


    他又指向另一行。


    “最后一批铁料，也已用尽。”


    “铁匠营，今天一早，停工了。”


    程咬金的咆哮，戛然而止。


    他愣愣地看着那卷竹简，又看了看裴宣，嘴巴张了张，一个字也说不出来。


    屋子里，死一般的寂静。


    一个兵，一个民。


    一个关乎战力，一个关乎生计。


    两条绳索，同时勒紧了薪火寨的脖子。


    消息，像风一样，传遍了整个山谷。


    前几日，因为打退隋军，收留程咬金而高涨起来的士气，瞬间跌入了谷底。


    恐慌，在每个人的心头蔓延。


    没有盐，人就没力气，别说打仗，连开荒的锄头都挥不动。


    没有铁，兵器坏了没法补，农具烂了没法修。


    薪火寨，成了一只被拔了牙，抽了筋的老虎。


    紧急议事，就在那个简陋的木屋里召开。


    赵大头、王老三，还有几个新提拔起来的队正，都来了。


    每个人的脸上，都写满了焦虑。


    “怕个球！”


    赵大头第一个憋不住，一拍大腿。


    “没盐就去抢！没铁也去抢！”


    “山下那些官仓，还有大户的坞堡里，什么没有？咱们干他一票，什么都有了！”


    王老三皱着眉，摇了摇头。


    “抢，风险太大了。”


    “官府的盐铁，都有重兵把守。那些大户的坞堡，比县城还难打。”


    “咱们现在这个样子，去抢，就是送死。”


    他看向江宸，提出了自己的想法。


    “首领，不如用咱们的粮食，去跟山外的商人换？”


    “总有要钱不要命的，肯跟咱们做生意。”


    程咬金一直没说话，听到这里，冷笑一声。


    “换？”


    他瞥了王老三一眼，声音里带着过来人的嘲讽。


    “你当那些商人是善人？咱们是反贼！是朝廷和瓦岗都要剿灭的眼中钉！”


    “他们不趁机抬价，把一斤盐卖出十斤金子的价钱，都算他们祖上积德！”


    “就算换来了，能换多少？够三千张嘴吃几天？”


    “咱们的脖子，从此就被人掐住了！人家想让你活，你就活。想让你死，断了你的盐路，咱们就得活活困死在这山里！”


    一席话，让屋子里刚刚升起的一点希望，又被浇灭了。


    众人再次陷入沉默。


    抢，是送死。


    换，是等死。


    仿佛，已经走进了绝路。


    江宸从始至终，都没有说话。


    他只是静静地听着。


    直到所有人都说完了，他才缓缓站起身。


    他走到那张挂在墙上的，粗糙的地图前。


    屋子里所有人的目光，都跟随着他。


    “都说完了？”


    他的声音很平静，却让所有人的心，都提了起来。


    “抢，是流寇的行径。”


    “换，是乞丐的活法。”


    江宸的手指，重重地，点在地图上太行山脉的位置。


    “盐，铁。”


    “这是天下的血脉，是朝廷的命根子。”


    “我们去抢，去换，就等于把自己的脖子，主动送到了别人的刀口下。”


    他的声音，不大，却字字诛心。


    “今天能换来，明天呢？李密的大军打过来的时候，谁卖给我们？”


    “张须陀封锁山口的时候，我们找谁去抢？”


    他转过身，深邃的目光，扫过每一个人。


    从程咬金，到裴宣，再到赵大头，王老三。


    “我问你们。”


    “我们聚在这里，是为了什么？”


    “是为了今天抢一顿，明天吃饱，后天就被人砍了脑袋，当成军功去领赏吗？”


    没有人回答。


    可每个人的呼吸，都变得粗重起来。


    江宸的声音，沉了下去，像一块巨石，投入每个人的心湖。


    “不。”


    “我们是要在这乱世，站稳脚跟！”


    “是要建起一个，人人都能活得像个人的新世界！”


    他猛地一挥手，指向门外那片热火朝天，却又透着虚弱的土地。


    “流寇，没有根！”


    “我们，要有自己的根！”


    “所以！”


    江宸的声音，陡然拔高，像一把出鞘的利剑，斩开了满屋的阴霾。


    “这盐，我们自己晒！”


    “这铁，我们自己炼！”


    轰——！


    自己……晒盐？


    自己……炼铁？


    这两句话，像两道天雷，劈在每个人的脑子里。


    所有人都懵了。


    程咬金张着嘴，忘了合上。


    赵大头瞪着牛眼，满脸都是“你在说啥”的表情。


    就连一向镇定的裴宣，握着竹简的手，都抖了一下。


    在这山沟里？


    拿什么晒盐？这里连根毛的海水都没有！


    拿什么炼铁？铁矿石长什么样他们都不知道！


    这已经不是打仗了。


    这是神仙才有的手段！


    江宸看着众人那副如同见了鬼的神情，脸上，却没有任何波动。


    他知道，这个念头，在这些人听来，有多么疯狂。


    可他更知道。


    这是他们唯一的，活路。


    也是唯一的，能将薪火寨，从一个普通的山头，变成一股真正力量的，通天大道。


    “这件事，就这么定了。”


    他用不容置疑的语气，结束了这场会议。


    众人浑浑噩噩地，走出了木屋。


    脑子里，还回荡着那两句石破天惊的话。


    夜，深了。


    江宸独自一人，坐在漆黑的屋子里。


    没有点灯。


    他闭着眼，眉头紧锁，额角的青筋，一根根暴起。


    一股剧烈的，撕裂般的疼痛，在他脑海深处炸开。


    思想熔炉。


    他正在用自己最大的底牌，强行从那片混沌的知识海洋里，打捞着他需要的东西。


    一个个化学符号，在他眼前飞速闪过。


    NaCl……过滤……蒸发……结晶……


    一幅幅模糊的，关于简易井盐提纯的流程图，若隐若现。


    更难的，是铁。


    高炉……鼓风……焦炭……


    这些词汇，像一个个幽灵，飘忽不定。


    他需要一个完整的，可行的，符合这个时代技术水平的方案。


    最关键的，是原料。


    矿！


    太行山，到底有没有铁矿？有没有盐矿？


    他拼命地，回忆着前世在博物馆里看到的那张，古老的，华北地区地质矿产分布图。


    地图的轮廓，在他撕裂般的剧痛中，一点点变得清晰。


    黄河，汾水，漳河……


    山脉的走向，渐渐浮现。


    然后，在那片代表着太行山脉的褶皱区域。


    一个代表铁矿的，小小的，黑色的三角符号，艰难地，从记忆的迷雾中，挤了出来。


    它的旁边，还有一个模糊的地名。


    涉……


    涉县？


    江宸的身体，猛地一颤，从那种深度的精神潜行中，惊醒过来。


    他大口大口地喘着粗气，浑身，已经被冷汗湿透。


    窗外，月凉如水。


    他知道，路，找到了。


    可那条路，铺满了荆棘。