瓦岗，中军帅帐。


    帐内，暖炉烧得正旺，熏香的气味，混着皮革和酒肉的香气，浓郁得有些发腻。


    魏公李密，斜倚在铺着虎皮的帅位上，端着一只鎏金酒爵，脸上挂着一抹恰到好处的，运筹帷幄的笑意。


    帐下，众将分列。


    “程咬金此人，有勇无谋。”


    李密轻晃酒爵，声音温和，却带着一股不容置疑的断然。


    “被张须陀五千精锐，围在苍狼谷，绝无生路。”


    “他一死，他手下那些只认他，不认我魏公的骄兵悍将，也就散了。”


    “于我瓦岗而言，未尝不是一件好事。”


    他话音一落，帐下立刻响起一片附和之声。


    “魏公深谋远虑！”


    “区区一个程咬金，死了便死了，正好为我瓦岗清除内患！”


    秦琼站在武将队列的前排，垂着眼，看着自己的靴尖。


    他握着剑柄的手，指节有些发白。


    他没有说话。


    就在这时。


    “报——！”


    一声嘶哑的，带着哭腔的呐喊，猛地从帐外传来。


    帘门被一把掀开，一个浑身泥浆的斥候，连滚带爬地冲了进来，重重跪倒在地。


    “魏公！苍狼谷……苍狼谷急报！”


    李密脸上的笑容，微微一滞。


    他放下酒爵。


    “讲。”


    那斥候抬起头，脸上满是惊骇与不敢置信，嘴唇哆嗦着。


    “程……程将军他……他没有死！”


    帐内瞬间安静下来。


    所有人的目光，都聚焦在这个斥候身上。


    李密眉头一蹙，身子微微前倾。


    “他突围了？”


    “不……不是……”斥候的声音，抖得更厉害了，“他……他带着剩下的几百弟兄，投了！他投了太行山里一个叫薪火寨的山头！”


    轰。


    仿佛一道无声的惊雷，在帅帐之内，轰然炸响。


    那些谄媚的笑，凝固在脸上。


    那些恭维的话，卡在喉咙里。


    李密脸上的肌肉，抽搐了一下。


    他设计的，一石二鸟，借刀杀人的妙计。


    他等着收割的，程咬金死后的政治遗产。


    竟然，就这么，给别人做了嫁衣？


    “你说什么？”


    李密的声音，很轻，很慢，像从牙缝里挤出来。


    斥候吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜。


    “魏公饶命！千真万确！那薪火寨不知从哪冒出来，用一种……一种会爆炸的妖法，冲垮了隋军后阵！张须陀的兵，败了！程将军……程将军就跟着他们走了！”


    会爆炸的妖法？


    薪火寨？


    李密猛地站起身。


    他脸上的温和，荡然无存。


    取而代之的，是狰狞。


    “程咬金！”


    他一声咆哮，声音震得整个帅帐嗡嗡作响。


    “无耻匹夫！阵前叛逃！”


    他猛地一脚，狠狠踹在面前那张沉重的帅案上。


    “哐当——！”


    帅案翻倒，上面的地图、令箭、酒爵，滚落一地。


    “本公如此信他！将一军之重任交予他手！他竟然投靠山匪！这是打我李密的脸！是打我瓦岗所有人的脸！”


    他像一头被激怒的狮子，在帐内来回踱步，双目赤红。


    他的目光，猛地扫向一旁的徐世绩。


    “徐世绩！”


    “这就是你当初向本公举荐的忠勇之士？！”


    徐世绩脸色一白，立刻出列，单膝跪地。


    “魏公息怒！臣……臣也未曾料到，程咬金竟会如此……”


    秦琼站在原地，一动不动。


    他的心，却一点点地，沉了下去，沉进了冰冷的深渊。


    他知道真相。


    他知道程咬金是如何被一步步逼进死地的。


    他更知道，李密此刻的愤怒，根本不是因为所谓的“背叛”。


    而是因为，他亲手磨好的一把刀，捅向了敌人，却被另一个人，轻飘飘地捡走了。


    他看着那个还在咆哮，还在咒骂，将所有责任都推得一干二净的魏公。


    秦琼的眼神，冷了。


    那是一种，从骨子里透出来的，彻骨的寒冷。


    过去，他敬李密是礼贤下士的明主。


    后来，他畏李密是深谋远虑的枭雄。


    而现在。


    他看着李密，就像看着一个……陌生人。


    一个刻薄，寡恩，容不下半点功臣的，陌生人。


    他那只一直紧握着剑柄的手，缓缓松开了。


    不是因为放松。


    而是因为，他觉得，再握着，已经没有任何意义。


    李密终于停下了脚步。


    他胸口剧烈起伏，眼神阴鸷地扫过帐下每一个将领的脸。


    “传我魏公令！”


    他的声音，像淬了毒的冰。


    “程咬金，身为我瓦岗总管，却阵前投敌，罪大恶极！从即日起，革除其一切职务！全军上下，凡见此獠，格杀勿论！”


    “还有那个薪火寨！”


    他走到倒地的帅案前，一脚踩在那散落的地图上，精准地踏在了太行山的位置。


    “藏污纳垢，收留叛将，与我瓦岗为敌！”


    “将此地，列为头等大敌！”


    “本公不日，必将亲率大军，将此等蛇鼠之辈，夷为平地！”


    说到这里，他顿了顿，阴冷的目光，再次扫过众人。


    “还有！”


    “从今天起，彻查全军！”


    “所有与程咬金过从甚密之人，一律严加审查！”


    “若有二心，定斩不饶！”


    这最后一道命令，像一阵阴风，吹过所有人的脊梁。


    帐内，一片死寂。


    原本因为同仇敌忾而凝聚起来的气氛，瞬间被猜忌和恐惧，撕得粉碎。


    人人自危。


    秦琼低着头，看着自己脚下那片华丽的地毯。


    他忽然觉得，这温暖如春的帅帐，比苍狼谷的冰天雪地，还要冷。


    ……


    瓦岗的风暴，刚刚掀起。


    千里之外的太行山，薪火寨的议事坪里，气氛却同样凝重。


    一张长条桌上，没有酒肉。


    只有几盏油灯，和一本摊开的，写满了数字的账簿。


    江宸，裴宣，还有刚刚上任的总教官程咬金，围桌而坐。


    “首领。”


    裴宣的手指，点在账簿的最后一页，声音里带着一丝忧虑。


    “这是最新的名册。”


    “加上程将军带来的四十七位弟兄，和这几日陆续收拢来的流民，我们寨子里，能张嘴吃饭的人口，已经突破三千了。”


    程咬金坐在一旁，没说话，只是默默听着。


    他第一次参与这种会议，感觉有些新奇。


    江宸的指节，在桌面上轻轻敲击。


    “粮食，还能撑多久？”


    “秋收的杂粮，已经陆续入库。省着点吃，撑过这个冬天，问题不大。”


    裴宣的眉头，却没有松开。


    他翻到另一页，指着上面两个用朱笔圈出来的字。


    “但是，盐，快要见底了。”


    “还有铁。”


    “打造兵器，修补农具，消耗巨大。我们从隋军那里缴获的库存，已经用了十之七八。”


    “长此以往，不出两个月，我们就要没铁可用了。”


    程咬金听到这里，终于忍不住开了口，声音瓮声瓮气。


    “这可不是小事。”


    “人，几天不吃饭，饿不死。可要是缺了盐，浑身没劲，别说打仗，连路都走不动。”


    “没铁，就更要命了。弟兄们手里的家伙，都是吃饭的家伙，坏了没得补，那还打个屁的仗！”


    议事坪里，陷入了沉默。


    只有油灯的火苗，在“噼啪”作响。


    胜利的喜悦，被这个无比现实的问题，冲刷得干干净净。


    江宸看着账簿上那两个刺眼的红字，目光，却投向了屋外，那片被夜色笼罩的，沉默的群山。


    三千张嘴要吃饭。


    三千条人命要活下去。


    这副担子，比他想象的，还要沉。