丁伟的四纵，作为主力的先锋，如同出鞘的利刃，沿着平汉铁路迅猛南下，几乎没有遇到像样的抵抗，便迅速进抵豫南重镇，信阳城下。


    这里，是河南进入湖北广水的门户，武胜关就在这里！


    李威同志的第五师就曾经在这里长期活动了很多年！


    然而，这里的气氛与之前截然不同。


    武胜关外，不再只有仓促构筑的野战工事。


    望远镜里，可以清晰地看到精心布置的鹿砦、铁丝网、交错纵横的堑壕，以及依托火车站、旧城垣建立的坚固支撑点。


    更重要的是，阵地上飘扬的旗帜和士兵的装束，显示出截然不同的精气神。


    “司令员，情况不对。”


    侦察营长抹了把脸上的灰，“守军不是地方杂牌，是桂系主力！番号确认，是张淦第三兵团第七军的部队！他们动作真快，已经先我们一步在这里构筑了防线！”


    丁伟放下望远镜，脸上没有意外，只有一种棋逢对手的凝重和兴奋。


    “白崇禧把他看家的‘钢七军’摆到信阳了？好大的手笔！看来，他是真想在这里跟咱们碰一碰。”


    他转身对参谋命令：“停止攻击！部队后撤五里，建立防御，严密监视敌军动向。”


    “立刻给李司令员发电：我部已进抵信阳，遭遇敌军张淦兵团主力依托坚城预设阵地顽强阻击。敌军工事坚固，士气不低，意图在此迟滞甚至反击我军。”


    “建议主力加速南下，同时，我部拟采取牵制战术，伺机而动。”


    信阳，这座平汉线上的枢纽，瞬间从预想中的通道，变成了横在李云龙主力面前的第一块硬骨头。


    张淦和他的“钢七军”，显然不打算轻易让开南下的大门。


    南京，总统府。


    气氛微妙而压抑。


    徐蚌大战后，蒋介石“引退”回溪口，李宗仁坐上了代总统的位置，但头顶“和平”的光环，脚下却是四分五裂的烂摊子和依旧在遥控的蒋氏阴影。


    白崇禧站在巨大的华中地图前，对前来商讨战局的李宗仁分析：“德公，共军部李云龙部已突破武胜关，其前锋丁伟部正与我张淦兵团在信阳对峙。”


    “东线，其偏师亦有向麻城、黄冈运动迹象。其意图很明显，以主力牵制我华中主力于平汉线，以偏师渡江，配合其东线陈粟、刘邓大军。”


    他转过身，目光锐利：“此时，正是机会。共军长途跋涉，战线拉长，其西线兵团虽猛，但深入我境，补给线脆弱。”


    “张淦在信阳顶住其锋芒，我可再调兵力，侧击其翼，若能重创甚至歼灭其一部，便能极大打击其渡江南下的气焰。”


    李宗仁眉头紧锁：“健生，和谈正在进行，司徒雷登大使那边也一再呼吁克制。此时大打出手，是否会影响和谈大局？给共党和国际社会留下口实？”


    白崇禧走近一步，压低了声音，却更显决心：“德公，和谈是需要实力的！没有战场上的胜利，我们在谈判桌上就直不起腰！”


    “打一个胜仗，哪怕是局部的胜利，也能让共党知难而退，为‘划江而治’的和平方案，打下最现实的基础！”


    这不仅是军事，更是政治！”


    他指着地图上的信阳：“就在这里，让李云龙碰个头破血流。让天下人都看看，长江，不是那么好过的！”


    李宗仁沉默良久，望向窗外阴沉的天空，最终缓缓道：“军事上，由你全权负责。但是，尺度要把握好，要以战促和，不要演变成全面决战，给和谈彻底关上大门。”


    “我明白。”


    白崇禧眼中闪过一丝精光。他不仅要打，还要打出足够的威慑，为他心目中的“南北朝”蓝图，挣得一份筹码。


    几乎就在信阳对峙形成、南京暗流涌动的同一时刻，一份来自延安的电波，以无比坚定、铿锵有力的姿态，传遍了全军、全国，乃至世界：


    “中共中央军委命令：奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整！打过长江去，解放全中国！”


    这不仅仅是一道命令，这是宣告最终决战、埋葬旧时代的檄文！


    是吹响向全国胜利进军的冲锋号！


    紧接着，新华社向全国、全世界播发了主席的最新诗篇：


    “钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。


    虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。


    宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。


    天若有情天亦老，人间正道是沧桑。”


    诗篇随着电波和报纸，飞向大江南北。


    在郑州第二野战军前进指挥部里，李云龙捧着刚刚译出的电文和诗稿，反复看了好几遍。


    中央军委向全国进军的命令，比原历史提前了一年，至于诗…


    文化氛围怎么样？其实说实话，一般，大白话的俗！


    比如这句百万雄师过大江，就很大白话！


    但…写诗的人，他真有百万大军呢！


    …………


    信阳城下的空气骤然紧张起来。


    丁伟的命令迅速得到执行。


    四纵主力部队并非鲁莽地撤退，而是在保持严密警戒的队形下，交替后撤，占据了信阳外围的几个关键村庄和制高点。


    工兵和步兵立刻开始挖掘野战工事，设置反坦克壕和雷区。


    侦察分队像无数双眼睛，死死盯住对面“钢七军”的阵地。


    张淦，这位以善守和战术狡黠著称的桂系悍将，显然也察觉到了对手的变化。


    他没有急于出击，而是继续加固信阳的城防和外围支撑点，并派出小股精锐部队进行试探性侦察。


    双方如同两只对峙的猛虎，都在谨慎地评估对方的实力和意图。


    试探很快演变成接触。


    为了摸清对方防线的虚实和火力配置，丁伟派出了一个加强营，在夜幕掩护下，对“钢七军”设在火车站附近的一个前哨阵地发起了一次精心策划的夜袭。


    战斗在子夜时分骤然打响。


    解放军的突击队动作迅猛，利用夜色和地形，一度突入了敌军阵地的前沿堑壕。


    然而，“钢七军”的反应速度和战斗力远超之前遭遇的地方部队。


    守军在短暂的混乱后，立刻组织起凶猛的反击。


    机枪火力点交叉扫射，迫击炮弹精准地落在突击路线上，桂军士兵甚至敢在近距离发动白刃逆袭。