“妾身遵命！”


    邓氏的脸上，露出了得意的笑容。


    她低下头，掩去眼中的精光。


    回京？


    当然要回京！


    不回去，怎么联系自己的兄长申国公邓镇？


    不回去，怎么为王爷谋划这储君之位？


    只要朱樉能当上太子，那她邓氏，将来就是大明的皇后！


    她的儿子，就是未来的皇帝！


    一想到这里，邓氏的心就滚烫起来。


    就在西安秦王府暗流涌动之时。


    太原，晋王府。


    “你说什么？！”


    朱棡一把抓住传旨太监的衣领，将他整个人都提了起来。


    他双目赤红，面目狰狞，像一头被激怒的猛兽。


    “你再说一遍！大哥他怎么了？！”


    那太监被他吓得魂飞魄散，裤裆里一片湿热，颤抖着说道。


    “晋……晋王殿下饶命……”


    “太子爷……太子爷他……薨了……”


    “放屁！”


    朱棡怒吼一声，一拳砸在身旁的梨花木圆桌上。


    咔嚓！


    坚硬的木桌，应声而裂，碎屑四溅。


    “大哥身体一向康健，怎么可能说薨就薨了！”


    “是谁！是谁在造谣！本王要诛他九族！”


    他悲痛欲绝，完全无法接受这个事实。


    他松开太监，像一头困兽一样在殿内来回踱步，嘴里不停地念叨着。


    “不可能……这绝对不可能……”


    他捶着自己的胸口，眼泪不受控制地夺眶而出。


    “大哥！大哥啊！”


    记忆的碎片，不受控制地翻涌上来。


    那是洪武九年，他刚就藩太原不久。


    正是年轻气盛，性情暴虐的时候。


    一日，御厨徐兴祖随驾来到太原，为他做了几道菜。


    说来可笑，那徐兴祖是父皇的御用厨师，跟在父皇身边多年，从未受过半句责备。


    可那天，朱棡就是觉得那道羊肉不合胃口。


    太膻了。


    他当场就掀了桌子，将那厨子拖下去，活活鞭挞至死。


    他以为这只是一件小事。


    一个厨子而已，死了就死了。


    可他忘了，那是父皇的人。


    打狗，也得看主人。


    消息传回京城，父皇雷霆震怒。


    一封措辞严厉的圣旨，快马加鞭送到了太原。


    旨意里，父皇痛斥他暴戾不仁，目无君父，言语之间，甚至流露出要将他废为庶人的意思。


    他当时是怎么做的？


    他非但没有悔改，反而觉得父皇偏心，小题大做。


    一股邪火冲上头顶，他竟下令，将那厨子的尸身，处以车裂之刑！


    这是何等的挑衅与疯狂！


    消息再次传回京城，所有人都以为，他这个晋王，做到头了。


    连他自己，在酒醒之后，也感到了彻骨的寒意和恐惧。


    就在他以为大祸临头之际，大哥朱标的亲笔信到了。


    信中，大哥没有一句责备，只是让他安心待在府中，万事有他。


    后来他才知道，那几日，大哥在奉天殿外跪了整整一夜，替他求情。


    大哥告诉父皇，三弟年轻，性情刚烈，但绝无忤逆之心。


    大哥说，兄弟之间，当守望相助，他这个做兄长的，没有教导好弟弟，他也有过错。


    大哥甚至主动请求削减自己的太子仪仗，为弟弟抵罪。


    父皇看着跪在雨中，浑身湿透却脊梁挺得笔直的长子，终究是心软了。


    最终，只是下旨申饬，罚了他一年的俸禄。


    一场足以废爵杀头的滔天大祸，就这么被大哥轻描淡写地化解了。


    从那以后，他朱棡在外面再怎么横，心里对这位大哥，却是又敬又怕，感恩戴德。


    他知道，没有大哥，就没有他朱棡的今天。


    可现在……


    那个永远温和宽厚，永远在他闯祸后为他挡下一切风雨的大哥，没了。


    “大哥啊！”


    朱棡再次发出一声悲鸣，一拳捶在自己心口。


    殿内的侍从和太监们跪了一地，噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。


    不知过了多久，朱棡的哭声渐渐停了。


    他通红的双眼，慢慢恢复了一丝清明。


    大哥薨了。


    大明的储君之位，空了。


    这是一个冰冷、残酷，却又无法回避的事实。


    谁会成为新的太子？


    他第一个想到的，是自己。


    但这个念头只是一闪而过，就被他自己掐灭了。


    不可能。


    父皇本就不喜自己，加上弑杀厨子那件事，自己在父皇心中的印象，早已是暴虐二字。


    父皇绝不会把江山，交给一个暴虐的君主。


    那……二哥秦王朱樉？


    朱棡的嘴角，勾起一抹不屑的冷笑。


    二哥比自己更不堪。


    贪婪、好色、残暴，这些年在西安干的那些烂事，早就传遍了天下。


    父皇对他的厌恶，比对自己有过之而无不及。


    二哥，也没戏。


    那么，剩下的……


    一个身影，清晰地浮现在朱棡的脑海中。


    北平，燕王府。


    他的四弟，朱棣！


    朱棡的瞳孔，骤然收缩。


    论战功，诸王之中，无人能出其右。


    论才干，朱棣确实有过人之处，治军领兵，颇有章法。


    论野心……


    朱棡比谁都清楚，自己这个四弟，那双眼睛里藏着的，是怎样一头猛虎！


    更何况，他与朱棣素来不和。


    两人同为塞王，镇守边疆，却明争暗斗多年。


    一旦让朱棣坐上那个位置……


    朱棡不敢想下去。


    他无法接受，那个处处与自己作对的四弟，会坐上大哥留下的位置。


    那对他来说，是一种背叛！


    对大哥的背叛！


    不行！


    绝对不行！


    朱棡猛地站起身，眼中闪过决绝。


    “来人！”


    “王爷。”一个管事太监连滚带爬地进来。


    “备马！本王要即刻启程，入京吊唁！”


    “王爷，这……车驾仪仗尚未备好……”


    “备什么仪仗！”朱棡怒吼道，“轻车简从，星夜兼程！本王要第一个赶到京师！”


    大哥的江山，绝不能落到朱棣手上！


    …………