梨花广场。


    咖啡店的门被推开，一身素净的女人目不斜视地走进来，还未等柜台后的店员招呼，她就径直往窗边走去。


    店内的装潢参照了旧时代的原始风格，红砖墙纸、狭小的木格窗和刻意调暗的暖光灯，让屋里看起来充实而温暖。


    墙边的壁炉在滋滋作响，燃着虚拟的火光，她好奇地多看了两眼。


    赫尔希坐在铺着红色格纹方巾的藤椅上，手里拿着一块电子屏幕。


    辛娅在他对面坐下，店员就送上一小篮切片面包，浓郁的麦香窜进鼻腔，她也不客气，叉起一片就往嘴里送。


    “你去了很久。”


    “嗯，路上有点远。”


    赫尔希留意到她的发间夹着什么东西。


    “盯着我干什么？”她捋了一下头发，那东西就顺势落在了桌面上，她显然也注意到了。


    那是一片手掌形五裂的叶片，约三五厘米长。她若无其事地揣进口袋。


    “油橄榄面包是这儿的招牌，下午三点才出炉，味道怎么样？”


    她回答得直接：“很硬，和便利店里的隔夜面包差不多。”


    背景音乐声很轻，这句话自然也飘进了店员的耳朵。


    “你的品味和你的咬合力一样惊人。”


    “多谢夸奖。”


    “那算是喜欢还是不喜欢？”他撑着下巴看她。


    这句话听起来很别扭，像是在问面包之外的东西，但鉴于他是个单线条的傻子……


    应该就只是在问面包。


    “谈不上喜欢不喜欢。”


    “那你喜欢什么？甜的、咸的、软的，还是有嚼劲的？”


    辛娅从没想过这些。


    她的精力都用来应付过载的感官，为此，记忆可以封存，情绪可以暂停，更别提吃穿用度这些无关紧要的小事。以前饥一顿饱一顿的时候没得选，现在不用饿肚子了，只要不讨厌，她就能一直选同款。


    她的眼睛缓慢地眨了一下，似乎在思考。


    “你出任务时，百分之八十会选择奶酪仙人掌风味营养膏。你家中还有两箱囤货，第一次用合成仪的时候，你觉得番茄的味道很好。上次一起吃晚餐，你对红酒炖肉、橙汁和香草冰淇淋，表现出明确偏好，同时，不喜欢蔬菜。


    再加上这次，你硬面包的评价偏负面，我推测你喜欢酸甜口、质地软、蛋白质丰富、整体口感平衡、不醇厚也不过分清爽的食物。”


    他没有卖关子，侧身向不远处的店员做了个手势：


    “麻烦加一份黄油面包、莓果酸乳酪布丁，还有油浸番茄熏肉沙拉。”


    他回头撞上辛娅饶有兴味的眼神，那点连自己都没察觉的隐隐的兴奋，突然就被泼了冷水。


    “……当然，如果不喜欢，我们可以换一家。”


    她没有像往常一样话中带刺：“我不知道，万一呢。”


    “收集数据是我的习惯，如果冒犯到你，以后我不会了，”他不太确定地补充，“尽量。”


    “也没那么糟糕，我还不知道我有这些习惯。”


    她托着脑袋，金属小勺在瓷杯里搅得叮当响，奶泡在咖啡里划出一圈圈的白色纹路。喜欢，还是习惯，真的能分清吗。


    “你觉得不糟糕？上一次你还嘲讽我总能得出正确答案。”


    “你还真是哪壶不开非要提哪壶。”


    “我只是感到费解，类似的情景，你给出了截然不同的反应。”


    她扭头看窗外：“因为我现在心情好，不行吗？”


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    同住一个屋檐下的周末，难得地无事发生。赫尔希的家实际上有三层，除了辛娅常待的一层会客就餐区域，和二层的起居室，下方还有一层，用作健身房和娱乐室。


    为了不和他大眼瞪小眼，辛娅没事就在健身房待着。


    赫尔希却不觉得这样有什么不妥，从前忙起来，他们几乎一整天都待在一块儿，家里可比车里大得多。


    他靠在健身房门口，敲了敲门。


    “你今天已经运动超过三个小时，再继续下去不仅没效果，还容易受伤。”


    “要你管。”


    跑步机的嗡嗡声没有停止，赫尔希走过去，按下了暂停。速度逐渐降低，她小步快走着，用毛巾擦拭额头上的汗。


    个人终端上还在播放着没有营养的娱乐节目，不时传来夸张的笑声，赫尔希却什么都没听进去，全部注意力都集中在眼前。


    她的脸颊泛着健康的红光，额角的碎发被毛巾擦得有些凌乱，他能闻到她身上那股熟悉的味道，比平时更浓郁。


    干净，明朗，没有硝烟味，仿佛未曾染过阴霾。


    “给，电解质水。”


    他把水瓶丢进托架，匆匆地扭头走了。


    埃利奥·德维尔就是这时来的，足足等了两分钟，门才开启。他很少到赫尔希的公寓，这地方处处充斥着智能设备，一进去，射线和电波就像蛛网一样黏在身上。


    他尤其看不惯这个默认形象的智能管家，竟用一杯纯净水打发他。


    赫尔希也没想到他会来。


    “手续已经办好了，你明天就去第九机关。”


    “还有一些案件需要收尾，交接也要时间，恐怕没办法马上走。”


    赫尔希站在茶几旁，恭顺地低头。


    “借口，”埃利奥双手搭在交叠的膝盖上，冷笑道，“那个叫辛娅的是什么人？”


    “任务搭档。”


    “连底细都没摸清，就敢担保同住，是她教你的？她还说什么了，教你怎么在我面前弄鬼、违抗父亲的命令？”


    “辛娅背景清白，同住只是临时过渡，与我调职的事无关，”赫尔希声线平稳，后背却紧绷，“况且，这是我的私事，没有牵连家族，您不应该干涉。”


    “好，很好，私事。”


    埃利奥的目光更冷：


    “她一个来历不明的下层区人，却频繁出入豪宅，你管这叫背景清白？她接近你，必定有所图谋，说不好就是谁的亲信，这种人你也没有怀疑过？


    你的义脑是不是该返厂维修了，弟弟？”


    他仍是盯着埃利奥鼻尖下放的空气，没说话，埃利奥只当他是发现自己被骗，还在发蒙，于是敲了敲茶几：


    “立刻让她滚。明天，去第九机关报告。你不想让我插手，就自己处理干净，否则——”


    他没有把话说尽，赫尔希退了半步，目送他离开。


    门“砰”地合上，桌上的水分毫未动。


    前后不过十几分钟，好不容易碰到的那点光亮，又被掐灭了。


    又是这样，为什么每次都这样？任何让他觉得活得像个人的时刻、任何让他快乐的温暖的存在，都会被打上“危险”的标签，然后被干净利落地剔除。


    赫尔希仍在发怔，他脑子里只有一个念头：


    她有没有听见？


    他不敢转身。以她的性子，听见这话，只会干脆利落地离开。


    坐上那辆加长的悬浮车，埃利奥刚把私人终端丢在座位上，又扫了一眼屏幕。


    他不耐烦地皱


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    眉，：“米歇尔，给我查温景桓。”


    埃利奥刚从午餐会回来，举办人是城邦科学会的元老莫里森夫人，她和新旧家族皆有交情，并且，老太太热衷艺术，因此受邀的还有资深艺术家和新秀。


    这些人互相都看不上对方，却不能驳了莫里森夫人的面子，只能佯装和气。


    若非如此，埃利奥也不会碰上温景桓。


    对方恭恭敬敬地问候，自称是温正廷议员的小儿子，埃利奥本不想多加理会，温正廷及其子女他见过几面，都跟一个模子里刻出来似的，姿态低到了令人厌恶的程度，偏偏眼神里又藏不住心思。


    面前这位他虽没见过，估摸着也是一个样。


    “我一直很钦佩赫尔希前辈，他在第六机关的声望有目共睹，能力出众、处事也周全，可见德维尔家的教养。”


    “周全？”他因为这个评价而略微抬眼。


    温景桓的脸上立刻浮现出敬慕：“是啊，他对搭档辛娅很是照顾，知道对方暂时没有住处，主动让她住到自己的公寓，不仅如此，辛娅为人狂傲，赫尔希前辈没少在长官面前为她说话。”


    埃利奥眯了眯眼，对他这番不明所以的废话心生不耐。


    “抱歉，德维尔先生，我多言了。只是，辛娅是下层区来的，在异管局多年，又与身居高位的人私交甚密，因此局里大多数人都不愿和她扯上关系……”


    他的笑容收了收，暗暗观察着埃利奥的神情，后者依旧面若冰霜。他顶着着令人窒息的沉默，继续说道：


    “赫尔希前辈为人正直，见不惯有人被排挤，但这份好心若是被人利用了，未免不值。”


    “承蒙关心，温先生。”


    说话的是埃利奥身后的米歇尔。他微微欠身，礼貌笑答，随后迈步跟上走远的埃利奥。


    自己这个弟弟，埃利奥再了解不过了。哪怕现在再得体恭顺，皮囊下那根反骨还在蠢蠢欲动。


    更小的时候，逃学是家常便饭，欺骗管家、从警卫森严的宅子里溜出去更是家常便饭，一开始家人只当是小孩子爱玩，严加教育惩罚也就是了。


    他又是小儿子，母亲对他的耐心总比对埃利奥要多那么一些。


    谁都不知道他是怎么找到通往下层区的入口的。那晚，他被诚惶诚恐的治安局局长亲自护送回来，一身是伤，，那局长支支吾吾地说是西区出了点乱子，赫尔希少爷被误伤，但埃利奥一听就明白，他搅和到矿区工人的游丨行示威里了。


    父亲险些打断他的双腿，母亲淡然立在一旁，无人敢多说一句话。


    那根手杖最后被泄愤般砸向落地窗，母亲发话了：


    “更换义脑吧。”


    德维尔家总能做出正确的决定。


    从那以后，赫尔希就恢复正常了。但他真的变了吗？埃利奥对此嗤之以鼻。他不相信人造的小玩意真的能彻底抹杀一个人的本性。赫尔希只是更聪明、更会伪装了。


    但这也无碍。


    只要赫尔希能一直装下去，他对谁示好、和谁同居，都无关紧要，年轻人的一时兴致罢了。真做出什么出格举动，也不过是重新校正一次义脑参数的事。


    想攀附权贵的人多得是，这个女人又算得了什么。但如果因为她的存在，让赫尔希变得拖延、犹豫，甚至不该有的心思又活络起来……


    他不会容忍。


    既然玩具会让主人玩物丧志，甚至试图把主人带歪，那就别怪做家长的无情。


    “看来，我最近对他太纵容了。”


    米歇尔不敢答话，悬浮车无声驶出地库。