元母先前压在心底的期盼瞬间翻涌上来。她没接宋秀红“瞧瞧外甥女”的话茬，眼神里带着几分好奇与忐忑，往前凑了凑，声音都不自觉放轻：“刚大妈妈说，部队能给家属安排工作？这是真的假的？”


    宋秀红看着她眼底的光亮，轻轻叹了口气。她知道大姐素来实在，若是今儿不把话说透，对方怕是要在心里琢磨许久，说不定还会怪她藏着掖着。“大姐，哪有那么容易的事。”她放缓了语气，细细解释，“不是随便嫁给哪个军人都能安排工作的，不然部队里成千上万的军人，家属都要安排，早就乱套了。只有军官的家属才能随军落户；随军之后，要是想找工作，后勤部会根据家属院或者周边的岗位空缺来安排，不是你想干什么就能干什么，得有合适的岗位，还得你能胜任才行。”


    她顿了顿，话锋一转，带着几分实在：“我刚刚之所以没敢应下，也是怕给你空欢喜。人家能当上军官，就算我们那地处偏僻，眼界也不会低，挑对象自然也有要求，不是什么姑娘人家都能入得了他们眼的。”


    元母听完心里踏实下来了，毕竟她家老五要是人家小伙子真看不上只能说她们做父母的给她拖后腿，让她生在他们普通农户家。“我明白了。”


    “你放心！”躺在床上的老太太忽然开口，语气笃定，“老五那孩子，模样周正，性子又稳，你只管领出去，指定不会砸在手上。就那小模样，我个老太太看了都爱瞧，年轻小伙子哪有不动心的？”这话倒是真心实意，谁不爱看俏生生、水灵灵的姑娘呢。


    小屋里的气氛又缓和下来，几个人聊着家常，偶尔传来几声轻笑。窗外的秋雨还在淅淅沥沥地下着，打在窗纸上沙沙作响。没一会儿，院门口传来一阵脚步声，伴着帘子被掀开的窸窣声，宋家二房的老太太，也就是元母的母亲、立夏的外婆，撑着一把油纸伞走了进来。


    她身上沾了些雨珠，刚一进门就听见大伙儿在说大女儿家的老五长相，还以为宋秀红是真好奇，连忙笑道：“哎呀，巧了！我那儿正好有一张老五的照片，是她高中时候参加什么比赛得奖拍的，拍得可俊了！我回去拿过来给你瞧瞧！”


    元母一听这话，又气又笑，脸上带着几分无奈。那张照片是老五当年得奖后拍的，就这么一张，被她妈来家里串门时，趁人不注意偷偷摸走了，宝贝得跟什么似的。后来还是老五发现了，回学校找老师要了底片，重新洗了一张拿回来。


    宋家大房的老太太知道这照片的来历，凑到宋秀红耳边低声说了几句，宋秀红当即被逗得笑出了声。


    元母也跟着笑了，“也是她们这辈人没见过几张照片，好奇心重得很，把那照片当个稀罕物件儿呢。”


    说话间，立夏外婆已经顶着小雨跑了个来回，手里紧紧攥着一个小小的牛皮纸信封，生怕淋坏了里面的照片。她快步走进屋，小心翼翼地从信封里抽出一张三寸见方的黑白照片，递到宋秀红跟前：“你瞧瞧，你瞧瞧，这就是大姐家的老五，多俊的丫头！”


    宋秀红接过照片，指尖触到微凉的相纸，低头一看，瞬间就愣住了。照片上的姑娘穿着浅色褂子，梳着两条乌黑油亮的麻花辫，垂在肩头。她眉眼弯弯，眼神清亮得像山涧的泉水，嘴角带着一抹浅浅的笑意，温婉又灵动。即便只是黑白照片，没能还原她原本的肤色与神采，只拍出了七分美貌，也足以让人惊艳。


    再想起先前老太太说的，这姑娘当年可是全县高考的第一名，要不是大学停止招生，妥妥的大学生料子。宋秀红心里顿时有了计较——这姑娘除了家世普通些，容貌、学问都是顶尖的，这般条件，带出去跟部队里其他家属家的女儿比，简直是降维打击。


    她心里快速盘算起来：自家男人年纪不小了，又没什么文化，在部队的职务也是到顶了，说不定哪天就退下来了。都说人走茶凉，到时候没了职权，在部队里也就没了人脉。她的两个儿子还小，以后若是想进部队发展，没有人脉帮扶，路怕是难走得很。若是能把老五这样优秀的姑娘，介绍给部队里那些年轻有为的军官，一来能成人之美，二来也能为自家儿子们铺铺路，以后也好有个照应。想到这里，宋秀红的眼底闪过一丝不易察觉的算计。


    而元母看着宋秀红盯着照片不放的模样，心里也渐渐活络起来。她一心想让老五摆脱村里的闲话，能有个好前程。若是老五真能嫁给军官，不仅能随军有份体面的工作，再也不用受那些闲言碎语的气，这可是天大的好事。


    两人对视一眼，都从对方眼里看到了了然。没有多余的话语，没有刻意的约定，一个为了儿子们的未来谋划人脉，一个为了女儿的前程期盼工作，两条原本不相干的心思，因为这一张小小的黑白照片，悄然达成了默契。小屋里的笑声依旧，只是这笑声背后，多了几分不为人知的盘算。