女儿的不配合，让元母在谢媒婆面前实在没了底气。谢媒婆是村里出了名的能说会道，腿勤嘴甜，这些日子跑元家的次数比跑自家菜园还勤，带过来的人家要么是家底殷实的庄稼汉，要么是街上有手艺的匠人，按理说都是打着灯笼难找的好姻缘，可立夏偏生油盐不进，一口一个“不嫁”，把元母堵得哑口无言。


    这天晌午，谢媒婆又挎着个蓝布包袱登门了，脸上堆着笑，刚进院就喊：“大侄女，在家呢？我跟你说，这次这个人家可真不错，是邻村张木匠的小儿子，人勤快，手艺也好，以后日子保准差不了！”


    元母搓着衣角，脸上满是为难，叹了口气道：“婶子，真是对不住，这丫头还是不松口，我实在没法子……”


    “又不乐意？”谢媒婆脸上的笑淡了下去，语气也带了几分不快，“大侄女，不是我说你，你家立夏快十八了，现在还能挑挑，再往后成老姑娘了就难讲婆家了。我这跑前跑后，也是为了她好，她倒好，一个个都看不上，是觉得我们这些庄稼人配不上她？”


    元母连连道歉，好说歹说才把谢媒婆送走。可这次拒绝，像是捅破了最后一层窗户纸，村里的流言蜚语如同被风掀起的麦浪，瞬间席卷了整个村子，甚至飘到了十里八乡之外。


    各个村头的大槐树下，总是聚着一群闲坐的老人和妇人，纳鞋底的、择菜的、抱孩子的，嘴里从不缺谈资。


    “哎，你们听说了吗？元大河家的那个小女儿，哎哟喂，那丫头的心气可真傲得很！”王婆子磕着瓜子，声音不大不小，刚好能让周围的人都听见。


    旁边有人凑过来：“她家小女儿？是不是当年写文章上了县报的那个？我记得那时候全村都夸她有出息呢！”


    “可不是嘛！就是她！”王婆子拍了下手，一脸“你算说到点子上”的表情，“啧啧啧，真是读了两年书就不一样了，心都读野了！”


    “她怎么了？难不成是做了啥出格的事？”有人好奇地追问。


    “出格倒没有，就是眼光高得离谱！”另一个妇人接过话头，压低了声音，“听说谢媒婆给她介绍了好几个人家，个个都是村里拔尖的好后生，要么有力气，要么有手艺，她倒好，一个都看不上！还不是因为去县城读了两年书，觉得村里的男娃配不上她，想攀高枝呢！心比天高，命比纸薄哟！”


    “真的假的？这么大的架子？”


    “那还有假！我听谢媒婆说的，跑了多少趟都没用，人家压根不接茬。”


    “我的天，她这是想干什么啊？”


    “谁知道呢！怕是想着能嫁去城里，做城里人吧！可城里哪有那么好嫁的？到时候竹篮打水一场空，有她后悔的！”


    这些话像长了翅膀，飞遍了各个村里的各个角落，当流言终于清清楚楚地飘进元家的院子时，元母正坐在屋檐下纳鞋底，听着隔壁二婶子有意无意透过来的话，一口气没上来，气得浑身发抖，直哼哼。


    立夏在厨房煮了一锅绿豆汤，绿豆是前几天刚收的，颗粒饱满，煮出来的汤清冽甘甜，最是消暑。她盛了一碗，端着走进东厢房，轻轻放在炕边的矮桌上：“妈，喝点绿豆汤吧，天热，消暑。”


    “消暑？我是中暑吗？”元母猛地坐起身，眼睛瞪得通红，指着立夏的鼻子就开始哭骂，“元老五！你自己出门听听去！外面那些人都把你说成什么样了！心高气傲、攀高枝、读几年书心读野了！你还想着二十不嫁人，照这样下去，咱家门口都要被路过的人吐满老痰！老五啊，听妈的话，别再犟了，好好相看人家，找个踏实的人过日子，行不行？”


    立夏握着碗沿的手紧了又紧，指节都泛了白。她能感觉到母亲话语里的绝望和愤怒，也能想象到外面那些人指指点点的模样。其实不用出门，二嫂早就“好心”地把村里的闲话学了个遍，那些刻薄的、嘲讽的、幸灾乐祸的话，像针一样扎在她心上。


    她真的无动于衷吗？当然不是。心里像是燃着一团火，灼烧着她的五脏六腑，她知道自己现在的状态很不对劲，焦虑、烦躁、甚至有些自我怀疑，可除了强撑着，她没有别的路可走。高考恢复还有九年，她只能在黑暗里默默等待，默默积蓄力量。


    立夏深吸一口气，松开手，把碗往桌上推了推，没说一句话，转身就走出了房间，回了自己的小屋。


    刚坐下没一会儿，“咚咚咚”的敲门声突然响起，打断了她纷乱的思绪。立夏愣了一下，起身穿过堂屋，走到院子里打开了大门。


    门外站着一个少年，高高瘦瘦的，穿着一件洗得发白的藏青色褂子，眉眼清秀，眼神明亮，正是四嫂李文莲的弟弟，李文笛。


    “有事？”立夏的声音淡淡的，带着一丝不易察觉的疲惫。