回到家的立夏，像是按下了生活的重启键。她不再纠结于那些无望的未来，每天天不亮就起床，割猪草、挑水、洗衣、做饭，把家里的家务一手揽了过来。她尽量让自己的神色看起来和以往一样平静，脸上偶尔还会挂着淡淡的笑意，不让元父元母看出她内心的波澜。


    可元家小女儿考了全县第一，却偏偏赶上大学停招、上不了大学的消息，还是没能瞒住。二嫂马香萍本就爱嚼舌根，这事落到她嘴里，更是添油加醋地在村里传得沸沸扬扬。“读了那么多书又咋样？还不是要回村刨地”“我就说嘛，麻雀终究是麻雀，想变凤凰哪有那么容易”“白费了家里那么多粮食”……那些闲言碎语像针一样，顺着门缝、沿着田埂，钻进村里的每一个角落，也钻进立夏的耳朵里。


    她假装没听见，可每次看到元父元母听到这些话时，脸上气愤又无奈的神情，立夏心里就充满了愧疚。是她，让父母跟着受了这些非议。


    这天午后，立夏正在院子里搓洗衣服，元母端着一盆刚摘的青菜走过来，在她身边坐下，犹豫了半天才开口：“老五啊，明天你去镇上逛逛吧，天天闷在家里，也不嫌憋得慌。”


    立夏手上的动作顿了顿，抬起头看着母亲担忧的眼神，心里一暖，轻声说道：“妈，我没事，就是一时没适应过来，等过段时间就好了。今年秋收到了，我跟你们一起去上工挣工分。”


    “挣什么工分，家里有我跟你爸呢。”元母摆摆手，从口袋里掏出两张皱巴巴的一元纸币，塞进她手里，“听妈的，明天去镇上转转，找同学唠唠嗑也行，买点自己喜欢的东西。这钱你拿着，不够再跟妈说。”她是真怕这要强的小女儿把自己憋出病来，毕竟那么多年的盼头突然落了空，换谁也受不了。


    立夏把钱塞回母亲口袋，笑着说：“妈，我身上有钱，你不用给我。我明天去镇上走走就是了。”


    元母看着她故作轻松的样子，心里叹了口气。这丫头打小就倔强，认定的事九头牛也拉不回来，现在心里的坎，终究还是要她自己迈过去。


    第二天一早，立夏简单收拾了一下，就往镇上走去。清晨的乡间小路带着露水的湿气，空气清新，可她心里却依旧沉甸甸的。镇上和两年前她离开时没什么两样，街道两旁依旧是那些熟悉的店铺，杂货铺、铁匠铺、供销社……人来人往，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，透着一股烟火气，却让她觉得有些陌生。


    她漫无目的地走着，眼神空洞地看着路边的风景，心里一片茫然。不知道走了多久，一声熟悉的呼喊突然从身后传来：“元立夏！”


    立夏猛地回过神，转身一看，只见一个穿着浅色衬衫、戴着黑框眼镜的中年女人正朝着她走来，脸上带着温和的笑容。是她初中时的语文老师，陆老师。“陆老师！”立夏连忙走上前，恭敬地喊道。


    “还真是你啊，”陆老师上下打量着她，眼里满是欣慰，“放假回来啦？我记得你考上了县城一中，在那边读高中，现在也该高二了吧？时间过得真快。”陆老师对元立夏印象极深，这孩子聪明又刻苦，年年都是年级第一，是她教过的最优秀的学生。


    立夏脸上露出一抹勉强的笑容，轻轻摇了摇头：“没有，陆老师，我已经高中毕业了。”


    “高中毕业了？”陆老师愣了一下，满脸惊讶，“你才去县城读了两年，怎么就毕业了？”


    “中间跳了一级，所以提前毕业了。”立夏低声解释道。


    陆老师瞬间就明白了。这些日子，关于大学停止招生、高考取消的消息早已传遍了大街小巷，对于元立夏这样品学兼优的孩子来说，这无疑是毁灭性的打击。她看着立夏眼底的失落，心里满是遗憾，轻声问道：“那你现在……是在家待着？”


    “嗯，在家。”立夏点点头，声音里带着一丝不易察觉的苦涩。


    陆老师看着她落寞的样子，心里不忍。突然，她像是想起了什么，眼睛一亮：“对了，元立夏，我有个侄女，叫陆丹丹，她在镇上供销社的仓库上班。前阵子刚查出怀孕，怀得特别艰难，之前在仓库搬运货物的时候差点流产，现在只能在家躺着保胎，工作得找人替班。你要是愿意的话，我可以帮你问问，让你替她一段时间。”


    立夏一听，眼睛瞬间亮了起来，心里的希望像是被点燃了一样，她连忙点点头，语气急切地说：“老师，我愿意！”不管是临时工还是替班，她想趁着这个机会，看看能不能用钱买个工作，哪怕希望渺茫，也总要试试。


    “那太好了。”陆老师笑着说，“她这会应该在家躺着呢，我带你过去问问。”她一边领着立夏往侄女家走，一边跟她说起陆丹丹的情况，“她跟她爱人结婚好几年了，一直没怀上，这次好不容易有了，全家都宝贝得不行。她那工作，她婆家的小姑子一直想替上去，可她不愿意，就怕她生完孩子，小姑子不肯把工作还给她，毕竟中间还夹着她婆婆，到时候说不清楚。所以她宁愿找个外人替班，也不想让小姑子插手。”


    立夏认真地听着，时不时问问工作的具体情况。陆老师告诉她，工作主要是仓库管理员，平时就是整理货物、登记出入库信息，偶尔来货的时候需要帮忙搬运一下，不算太累。


    没多久，两人就到了陆丹丹家。陆丹丹躺在炕上，脸色有些苍白，但精神还不错。听陆老师说元立夏愿意替班，她眼睛一亮，连忙坐起身，拉着立夏的手说：“妹子，丑话我先说在前头，这工作我生完孩子满月后我就要收回来的！工资我一分都不要，都给你，就是过节的福利得留给我，你看行吗？”她就怕小姑子趁机抢了她的工作，现在找到元立夏这样的外人也要把话说清楚，既靠谱又放心。


    立夏连忙点头：“行，没问题，福利都归你，我只要工资就行。”


    陆丹丹松了口气，连忙喊来她爱人：“你快带着立夏去供销社办手续，趁着小兰不在家，赶紧把事情定下来，别让她从中作梗。”


    她爱人连忙应声，带着立夏去了供销社。手续办得很顺利，毕竟有陆老师的面子，再加上陆丹丹早就跟领导打过招呼，没过多久，立夏就拿到了临时替班的证明。


    走出供销社的那一刻，立夏心里长长地舒了一口气，压在心头多日的石头终于落了一块。虽然这只是一份临时替班的工作，不知道能做多久，但至少可以一边工作，一边打听镇上其他的工作机会。