子时的更鼓刚敲过，曹府账房里的烛火却还跳动着。


    陈浩然揉了揉发涩的眼睛，将手中那册用蓝布封皮装订的账本轻轻合上。窗外是金陵城深秋的夜，寒意从窗缝渗进来，桌上那盏油灯的火焰便跟着抖了抖。


    这是他进入曹府幕僚团队的第十七天。


    十七天里，他从最初只能帮着誊抄文书、整理旧档的边缘人物，到如今被允许参与核对今年第三季度的部分账目——这进展速度，连引荐他入府的那位远房表亲都感到意外。


    但陈浩然心里清楚，这并非因为他有多么出众的古文功底或算学才能。


    是那些不经意间流露的“奇思妙想”引起了曹頫的注意。


    比如前日，当几个幕僚为如何分类登记宫中临时追加的绸缎贡品而争论不休时，他轻声提议：“可否按‘用途’‘颜色’‘织法’三轴立册？每轴下设细目，如此无论按哪种方式查，都能快速寻得。”


    又比如更早些时候，看到账房先生用算盘复核三遍仍对不上总数，他假装无意地说了句：“若是每笔进出都编个流水号，复核时只对编号，或许能省些工夫。”


    这些在二十一世纪再基础不过的管理思维，在雍正三年的江宁织造府，却成了令人侧目的“妙法”。


    曹頫在第三次听到类似的禀报后，终于召见了这个年仅十九岁的年轻人。


    “你读过西洋算学？”织造大人当时这样问。


    陈浩然低头答：“家父曾往来南北经商，小子随行时听过些杂学，自己胡乱琢磨，让大人见笑了。”


    这话半真半假。真的部分是，这一世的父亲陈文强确实在经商；假的部分是，那些“杂学”来自另一个时空。


    曹頫打量他片刻，淡淡道：“既有些巧思，便去帮着理理账吧。只是记住——织造府的账，关乎皇差，关乎体面。”


    “体面”二字，他说得极重。


    此刻，陈浩然盯着桌上那册刚刚合上的账本，后背沁出一层细密的冷汗。


    这不是他第一次接触清代账目。穿越这三年，在父亲身边帮忙时，他早已熟悉了那种竖排、从右至左、用“壹贰叁”大写数字记录的账册。煤炉生意虽不大，但往来账目清晰，父亲陈文强还特意教过他如何用现代表格的方式私下重做一份对照——这成了他们父子间心照不宣的秘密。


    但曹府的账，完全不同。


    表面看，一切井井有条：某月某日，收苏州织坊生丝若干，支银若干；某日，发往京城贡缎若干，记档若干；某日，府内用度开支若干，采买若干……


    问题藏在细节里。


    或者说，藏在“没有细节”的地方。


    比如这一笔：“八月十五，支应内务府王公公节敬，银贰仟两。”


    没有收据，没有明细，只有一个“节敬”的名目。


    再比如：“九月初三，填补去年苏州织造衙门亏空，挪银伍仟两。”


    “挪”从何处来？“填补”的是哪项亏空？一概无注。


    最让陈浩然心头狂跳的，是连续三页、每隔十天就出现一次的记录：


    “预支明年春丝采买银，叁仟两。”


    “预支明年春丝采买银，贰仟伍佰两。”


    “预支明年春丝采买银，肆仟两。”


    总计十二笔，金额高达三万八千两。


    而根据同一本账册前面记载，今年江宁织造衙门从户部实际领到的“明年春丝采买专款”，总额是五万两。


    这意味着，明年春天的生丝采购款项，现在就已经被支走了近八成。


    可现在是十月。蚕要明年三月才吐丝，桑叶要明年春天才发芽。


    这些钱“预支”到哪里去了？


    陈浩然的手指在最后一笔记录上停住。日期是“十月初八”——也就是五天前。备注栏里有一行极小的批注，墨色很新，像是最近才补上去的：


    “暂补盐课亏。”


    五个字，像五根针，扎进他的眼睛。


    盐课。


    这两个字在清代意味着什么，任何一个读过点历史的人都清楚。那是国家最重要的财政来源之一，也是贪腐最易滋生的领域。曹家虽执掌织造，但江宁织造向来兼有密折奏事、监察地方之权，与两淮盐政关系千丝万缕……


    “浩然兄还没歇下？”


    门口突然响起的声音，让陈浩然整个人一颤，几乎从椅子上弹起来。


    他猛抬头，看见账房管事王先生披着件夹袄站在门外，手里提着一盏灯笼，昏黄的光映着他那张瘦削、满是皱纹的脸。


    “王、王先生。”陈浩然迅速将账本合拢，起身作揖，“晚生正在核对第三季的丝料入库数，有几处对不上，便多看了看。”


    “哦？”王先生踱步进来，灯笼随手挂在门边的钩子上，“哪里对不上？”


    陈浩然脑子飞速转动。他不能问那些“预支”款项的事——那太明显了。他随手翻开账本中间一页，指着一处道：“这里记九月二十日从杭州收罗纺纱二百匹，但后面库存册上同一日的入库数是二百零三匹。差了三年。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！王先生凑过来看了看，笑了：“这事我知道。那多出来的三匹，是杭州那边附赠的样品，不算在正账里，所以入库时另记在‘杂收’册上了。你明日去乙字柜第三格，找那本黄皮册子便能看到。”


    “原来如此。”陈浩然做出恍然大悟状，“是晚生疏忽了。”


    王先生没有马上离开。他在陈浩然刚才坐的位置对面坐下，伸手摸了摸那册蓝皮账本的封皮，动作很轻，像在抚摸什么易碎的东西。


    “浩然啊。”他忽然换了称呼，声音低了些，“你来府里这些时日，觉得如何？”


    “蒙大人不弃，诸位先生关照，晚生受益良多。”


    “客套话就不必说了。”王先生抬眼看他，那双老眼里有一种深潭般的光，“我观察你多日，你与他们不同。”


    陈浩然心头一跳：“先生是指……”


    “那些刚入幕的年轻人，要么战战兢兢，生怕出错；要么急功近利，总想显摆才干。”王先生慢慢说，“你不是。你做事认真，却不像在‘求表现’；你提出的那些法子确实巧妙，但提完之后，便不再刻意提起，仿佛那是再自然不过的事。”


    他顿了顿：“这种‘自然’，要么是真正的天才，要么……是见过更大世面。”


    账房里安静得能听见灯花爆开的细微声响。


    陈浩然感到自己的心跳在耳边轰鸣。穿越以来，他第一次如此直接地被人戳破那层“壳”。父亲陈文强常告诫他们兄妹：在这个时代，与众不同是危险的，尤其是当你无法解释这种不同从何而来时。


    “晚生……”他艰难地开口。


    王先生却摆了摆手：“不必解释。在这府里做事，有些事看破不说破，是活下去的本事。我只提醒你一句——”


    他身体前倾，声音压得更低：


    “账册上的数字，不仅仅是数字。每一个数后面，都连着人情、连着利害、甚至……连着头顶的乌纱和脖子上的脑袋。”


    “你看账，可以看‘对错’。但在这里，更多时候要看清‘为什么对’‘为什么错’。”


    说完，他站起身，取下灯笼：“夜深了，歇了吧。明日还要随大人去赴盐运使衙门的宴。”


    陈浩然僵硬地行礼送他出门。


    灯笼的光晕在走廊渐行渐远，最后消失在转角。黑暗重新涌进来，只有桌上那盏油灯还在坚持散发着有限的光明。


    陈浩然缓缓坐回椅子，再次打开账本，翻到那几页“预支”记录。


    这一次，他看到的不仅仅是数字。


    他看到了一张网。


    一张由“节敬”“亏空”“挪借”“预支”编织成的、巨大而精细的网。曹家、盐政、内务府、地方官员……所有的线头都缠在一起，而账本上这些冰冷的记录，就是这张网的脉络。


    他忽然想起穿越前读过的那些清史资料。曹家被抄，是在雍正五年底。表面罪名是“亏空织造银两”，但后世研究者多认为，真正的原因是曹家卷入了雍正初年的政治清洗，以及他们与雍正政敌的旧谊。


    而现在，是雍正三年十月。


    距离那个结局，还有两年。


    但账本上的这些记录，就像地壳深处传来的、只有敏感仪器才能捕捉到的微震。大地震还没来，可岩层已经开始累积应力。


    陈浩然闭上眼。


    父亲陈文强送他南下时的话犹在耳边：“浩儿，曹府是个机会，你能近距离观察这个时代最顶尖的文化圈层，也能积累人脉。但记住，我们终究是外人，遇到风浪，要先保全自己。”


    妹妹巧芸上个月来信，还兴致勃勃地描述她在金陵开办“芸音雅舍”的进展，说已经收了七个学生，都是官宦家的小姐。


    哥哥乐天前天捎来口信，说紫檀木生意在苏州遇到些阻力，但他有办法解决，让家里不必担心。


    他们都在向前走，在这个时代努力扎下根，甚至试图开出新的花。


    而他现在坐在这里，手里捧着的，可能是一枚正在倒计时的炸弹。


    该怎么办？


    直接向曹頫禀报这些账目的问题？以一个入府不到二十天的新人幕僚身份？


    那等于直接质问：大人，您知道您的账房在怎么做账吗？您知道那些钱去了哪里吗？


    找死也不是这种找法。


    假装没看见，继续做一个安分守己的文书？


    那么两年后，当抄家的官兵冲进这座府邸时，他会不会也在被羁押的名单里？作为曹府幕僚，他能否撇清关系？


    更关键的是——他真的能眼睁睁看着这一切发生，而不做任何尝试吗？


    不是为了曹家。他对曹家没有感情。


    是为了那些他在这十七天里见过的人：后院那个爱画竹子的老画师，厨房里总是偷偷给他多留一份点心的刘妈，还有今天提醒他的王先生……甚至，那个才五六岁、总在花园里追蝴蝶的曹家小公子。


    历史上，曹雪芹就是在家族败落后，于困顿中写出了《红楼梦》。


    可那是文学史的幸运，却是当事人真实的一生悲剧。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！油灯的灯油快烧干了，火焰开始不安地跳动。


    陈浩然深吸一口气，做出决定。


    他取出一张空白的宣纸，提起笔，但并非要写什么。他将账本重新翻开，开始用只有自己能看懂的方式记录——


    不是抄录数字，而是标记疑点。


    “预支春丝款，十二笔，共三万八千两。关联：盐课亏空？”


    “内务府节敬，频率异常，单笔金额超常例。”


    “苏州、杭州织造衙门间款项往来，无明细，仅以‘协济’名目。”


    他用的是英文缩写和符号，夹杂着几个阿拉伯数字。即便有人看到，也只会当作胡乱涂鸦。


    这不是举报材料，甚至不是完整的分析。


    这只是他为自己准备的“地图”。一张标注了雷区的地图。


    当他把最后一条疑点记完时，窗外传来了四更的梆子声。


    天快要亮了。


    陈浩然吹灭油灯，在黑暗中将那张纸折成小块，塞进贴身内衣的暗袋里。然后他将账本按原样放回柜中，锁好，钥匙挂在指定位置。


    做完这一切，他推开账房的门。


    深秋的晨雾已经漫进院子，青石板路上湿漉漉的。远处的天际露出一线鱼肚白，但大部分天空还是沉郁的蓝黑色。


    今天要随曹頫去盐运使衙门赴宴。


    他想起王先生的话：“账册上的数字，每一个都连着人情、连着利害。”


    那么今天，他或许能亲眼看到，那些“数字”背后活生生的人。


    以及那张网，究竟有多大。


    走出院门时，陈浩然下意识回头看了一眼账房那扇紧闭的门。


    仿佛能透过门板，看见里面那些厚厚的账册，正沉默地堆积着，像一座座用纸张垒砌的坟墓。


    而他知道，自己刚刚，可能已经掀开了其中一座的封土。


    第一缕晨光刺破云层，照在曹府高耸的马头墙上。


    新的一天开始了。


    陈浩然整理了一下衣袍，朝着前院的方向走去。他的脚步很稳，但藏在袖中的手，却微微握成了拳。


    宴席之上，会遇见谁？


    那些账目里频繁出现的名字，是否会变成真实的脸孔？


    而他这个来自三百年后的灵魂，又该如何在即将到来的风暴中，既保全家人，又不至于完全沦为历史的旁观者？


    雾气渐渐散去。


    金陵城在晨曦中苏醒过来，秦淮河的水声隐约可闻，远处传来早市开张的嘈杂。


    这座城还不知道，它怀抱中的这个家族，正站在怎样的悬崖边缘。


    但陈浩然知道了。


    而这，只是开始。


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