春季的乌拉尔河口，是造物主偏爱的生命秘境。


    秦军船队沿河口逆流而上，船桨划破如镜的水面，惊起成群的水鸟。它们展翅腾飞，遮天蔽日，羽翅扇动的风声与船桨的划水声交织，与远处蔚蓝的里海、近处飘扬的秦旗构成一幅宏大壮阔的“人与自然”画卷。


    “从未见过如此多的鸟儿！”灌婴站在船头，手扶船舷，望着漫天飞鸟，眼中满是震撼，忍不住高声赞叹。


    陈平也不禁驻足，目光扫过这片生机勃勃的湿地——这里的芦苇长得比人还高，秆粗叶茂，随风摇曳时，如绿色的波浪翻涌，沙沙作响。水面上漂浮着菱角与浮萍，翠绿的叶片间，偶尔有红色的游鱼跃出水面，银鳞一闪，又倏然沉入水中，溅起细小的水花。空气中弥漫着湿润的泥土气息与草木的清香，清新得沁人心脾，与西域戈壁的干燥荒凉截然不同。


    就在这时，一名士兵指着水面，突然发出一声惊呼：“大人，快看！那是什么？”


    众人循声望去，只见一群圆滚滚的白色生物正从水中探出头来。它们有着光滑如绸缎的皮毛，点缀着星星点点的黑色斑点，一双圆溜溜的黑眼睛湿漉漉的，好奇地打量着船队，时不时发出“呜呜”的软糯叫声，憨态可掬。这些生物正是里海特有的海豹，体型比海洋海豹小巧，性情温顺，对陌生事物充满了天真的好奇。


    “是水神的使者吗？”一名年轻士兵喃喃自语，眼中闪过一丝兴奋，伸手便要去取背上的弓箭，“抓一只回去，交给天工阁研究研究！”


    “不可！”陈平当即厉声喝止，声音沉稳有力。


    话音未落，水面上的海豹仿佛察觉到了危险，突然四散游开，白色的身影在水中一闪而过，只留下圈圈涟漪。而远处的芦苇丛中，几艘独木舟正快速驶来，舟上的人手持长矛，皮肤黝黑，眼神警惕如鹰，划桨的动作整齐划一，带着一股原始的彪悍。


    “是诺盖人！”卡拉卡尔帕克人向导压低声音，凑近陈平耳边道，“他们世代居住在里海沿岸，以捕鱼为生，视这些海豹为溺死者的灵魂所化，是神圣不可侵犯的生灵，从不捕捉，也绝不食用。”


    诺盖人的独木舟很快便包围了秦军船队，船身与秦军的大船相撞，发出“嘭嘭”的声响。他们身着用兽皮与芦苇编织的衣物，腰间挂着锋利的鱼骨刀，头人是个身材魁梧的中年汉子，头戴用鲟鱼脊椎骨制成的头饰，骨刺森然，透着一股部落首领的威严。他手中的长矛直指刚才要射箭的士兵，用生硬的突厥语厉声质问道：“你们为何要伤害水神的使者？是想挑起战争吗？”


    陈平连忙示意那名士兵放下弓箭，又挥手让周围的秦军士兵收起武器，然后对随行的翻译道：“告诉头人，我们并非有意伤害海豹。我的士兵从未见过这种生物，一时好奇，才生出了猎捕的念头，绝无恶意。我们是大秦的使者，西行探索疆域，无意冒犯贵部的禁忌。”


    翻译将陈平的话一字一句地转达。诺盖人头人的神色稍稍缓和，目光却依旧警惕地扫过秦军的甲胄与武器。就在这时，水面上的海豹竟又游了回来，它们似乎察觉到了没有危险，胆子大了起来，有的用鼻子顶着船板，有的在船边翻着跟头，甚至有一只年幼的海豹，竟爬上了秦军的船舷，歪着脑袋打量着士兵们。


    诺盖人见状，眼中的警惕渐渐消散，脸上露出了惊讶的神色——在他们的信仰里，海豹是通灵的生灵，愿意与秦军亲近，便说明这些东来的陌生人并无恶意。


    头人挥手示意手下放下长矛，语气缓和了几分：“你们若真无恶意，便随我们到营地一叙吧。”


    秦军船队跟随诺盖人的独木舟，缓缓驶入湿地深处。水道错综复杂，芦苇丛生，若非有诺盖人引路，怕是片刻便会迷失方向。穿过层层芦苇荡，便抵达了诺盖人的聚居地。这里的房屋全由芦苇与泥土搭建而成，圆顶方身，错落有致地分布在河口两岸，屋顶上晾晒着鱼干，散发出淡淡的咸香。岸边停泊着数十艘渔船，渔网晾晒在芦苇架上，几名诺盖妇女正坐在屋前修补渔网。


    陈平的目光落在她们手中的工具上——只见她们取过一种透明的胶状物质，涂抹在渔网的破损处，待晾干后，破损的地方便变得坚韧防水，与完好的渔网别无二致。


    “这是什么？”陈平走上前，指着那种胶状物质，好奇地问道。


    头人咧嘴一笑，指着不远处的渔获道：“这是鲟鱼鳔熬制的胶。我们诺盖人世代用它修补渔网、粘合渔船的裂缝，甚至还能用来粘合伤口，止血止痛，效果极好。”


    秦军医官李默心中一动，快步走上前，眼中闪烁着兴奋的光芒。他深知，这种鳔胶若能用于战场，粘合士兵的伤口，定能大大降低死亡率；若能用于造船，涂抹在船板的缝隙中，也能极大提升战船的防水性能与坚固程度。


    “头人，”李默拱手行礼，语气诚恳，“我们能否用大秦的铁器，与你们交换这种胶的制作工艺？”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！诺盖人头人眼中闪过一丝犹豫。鲟鱼鳔胶是诺盖人的独门技艺，也是他们生存的根本——春季是鲟鱼洄游的季节，也是捕鱼的黄金时期，巨型鲟鱼力量惊人，常常撞破渔网，若无鳔胶及时修补，便会耽误捕鱼的时机，影响整个部落的生计。而秦军的铁刀，坚韧锋利，削铁如泥，正是他们修补渔网、切割鱼肉所急需的工具。


    “你们想要多少鳔胶？”头人沉吟片刻，问道。


    “我们不要鳔胶，只要制作工艺。”李默摇头，语气坚定，“我们可以提供一百把秦式铁刀，每一把都是精工锻造，锋利耐用。而且我们可以承诺，绝不过度捕捞鲟鱼，不破坏你们的生计，更不会将这种工艺用于伤害你们的事情上。”


    头人沉默了许久，目光扫过秦军士兵们真诚的脸庞，又看了看水面上嬉戏的海豹，终于点了点头：“好！我答应你们。但你们必须对天发誓，永远不伤害我们的神圣海豹，不滥捕里海的鲟鱼，与我们诺盖人和平共处，互利共赢。”


    “我大秦使者陈平，在此立誓！”陈平上前一步，与头人击掌为誓，声音铿锵有力，“永不伤害诺盖人的神圣海豹，不滥捕里海鲟鱼，与诺盖人世代友好，互利共赢。若违此誓，天诛地灭！”


    击掌的瞬间，两种文明的隔阂，便在这简单的誓言中悄然消融。


    交易达成后，诺盖人当即取出晒干的鲟鱼鳔，在营地中央演示制作工艺。他们先将鲟鱼鳔放入清水中浸泡，仔细清洗干净，去除表面的筋膜与杂质；然后放入一口大锅中，加入适量的清水，又扔进几株不知名的草本植物——后来秦工匠得知，这种植物是湿地特有的“粘浆草”，能增强鳔胶的粘性与防水性；接着用文火慢熬，熬制过程中，需有专人不断搅拌，防止粘锅，直到鲟鱼鳔化为粘稠的胶状液体，散发出淡淡的腥香；最后将胶液倒入木制的模具中，冷却后便制成了固体的鳔胶。使用时，只需将鳔胶加热融化，涂抹在需要粘合的地方，晾干后便能牢不可破。


    秦工匠们围在一旁，看得目不转睛，手中的楮纸飞快地记录着每一个步骤，连粘浆草的形态、熬制的火候、搅拌的频率都一一记下，生怕遗漏了半点细节。当诺盖人用鳔胶修补破损的渔船时，秦工匠们更是惊叹不已——融化的鳔胶涂抹在船板的裂缝处，晾干后竟与船板融为一体，放入水中完全不漏水，比中原的桐油还要好用。


    “这种鳔胶若能用于大秦的战船，定能大大提升战船的防水性能与坚固程度！”一名老工匠抚摸着修补好的船板，兴奋得满脸通红，“届时，我大秦水师便能纵横四海，无人能挡！”


    次日清晨，阳光洒满湿地。秦军按照约定，将一百把秦式铁刀交给了诺盖人。那些铁刀寒光闪闪，锋利无比，诺盖人接过刀，爱不释手，当场便用刀切割鱼肉，刀刃划过鱼身，如切豆腐般轻松。


    诺盖人头人也信守承诺，亲自带领秦军穿越湿地，前往里海西岸的希尔卡尼亚边境。湿地水道错综复杂，水下暗礁密布，稍有不慎便会触礁沉船，连诺盖人都需小心翼翼。就在众人一筹莫展，不知该如何避开暗礁时，水面上突然出现了那群熟悉的白色身影——里海海豹竟再次出现，它们围绕着船队游动，时不时用鼻子顶着船板，将船队引向水势平缓、没有暗礁的水道。


    “这些海豹竟是天然的向导！”秦军士兵们纷纷惊叹，忍不住对着海豹挥手致意。


    诺盖人头人哈哈大笑，脸上满是自豪：“它们熟悉里海的每一处水道，每一块暗礁，是水神派来保护我们的生灵。”


    在海豹的指引下，秦军船队如履平地，顺利避开了所有暗礁，安全穿越了这片危机四伏的湿地。


    一路上，秦军士兵与诺盖人相处得愈发融洽。诺盖人向秦军展示了如何捕捞鲟鱼，如何辨别湿地中可食用的水生植物，如何利用芦苇编织防水的衣物；秦军则向诺盖人传授了铁刀的使用与保养技巧，还教他们如何搭建秦式营垒，抵御风沙与野兽的侵袭。


    陈平看着这一幕，心中暗叹：文明的交流，从不是靠刀枪剑戟的征服，而是始于互利共赢的诚意。这种交流带来的收获，远比战争更为丰厚，也更为长久。


    当船队抵达里海西岸时，诺盖人头人停下了脚步。他指着前方一片连绵的山脉，对陈平道：“前面便是希尔卡尼亚的边境，我们的部落从不涉足那里，只能送你们到这里了。”他说着，从怀中取出一张手绘的地图，递给陈平，“这是我们诺盖人世代相传的里海西岸航道图，上面标注了所有的暗礁、浅滩与淡水补给点，希望能对你们的西行之路有所帮助。”


    陈平接过地图，只见地图上用木炭画着简单的线条，却精准无比。他握着诺盖人头人的手，语气诚恳：“多谢头人相助。他日大秦若能统一西域，定会回报诺盖人的善意，与你们共享太平盛世。”


    诺盖人头人点了点头，眼中满是期盼。他转身驾着独木舟，带着族人渐渐远去，芦苇丛中，传来他们悠扬的歌声。


    秦军船队继续西行，那些里海海豹一直跟随着船队，在船边嬉戏打闹，直到船队驶入里海的深海区域，才恋恋不舍地掉头，消失在远方的芦苇荡中。


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