从附近町镇到江户、京都，从传统汉方到新兴的西洋医学，但凡听说可能有效的，炼狱槙寿郎都不惜付出重金、放下身段地去请。


    可妻子的身体还是一日不如一日，像手中紧握的沙，越用力，流失得越快。那种无能为力的挫败感和看着爱人生命流逝的恐惧，日夜灼烧着他的心。


    炼狱槙寿郎死死盯着西娅，试图从她脸上找出一丝慌乱、心虚或怯懦。


    然而没有。


    那双灰绿色的眼睛清澈平静，如同深秋的湖面，不起波澜，甚至没有因为他的逼视而有丝毫闪躲。


    这份异于常人的镇定，反而让炼狱槙寿郎暴躁的心绪略微一滞。


    难道……岛田信中所说的“隐世高人传人”、“气度不凡”，是真的？哪怕只有万分之一的可能……


    他深吸一口气，强行将翻涌的情绪压入心底，声音因为长时间的焦虑和疲惫而显得有些沙哑低沉：


    “……西娅小姐？”语气虽然生硬，但至少维持了基本的礼节。


    “正是。炼狱大人。”西娅再次颔首，声音平稳。


    炼狱槙寿郎不再多言，只是猛地转身，丢下一句：“跟我来吧。”便大步流星地走向内室。


    斋藤管家留在外间，西娅随炼狱槙寿郎踏入内室。


    室内光线柔和，装饰简洁雅致，符合武家正室的格调，却弥漫着淡淡的药味和一种久病之人房间特有的沉闷。


    靠墙的榻榻米上铺着厚实的被褥，一位女子半倚着柔软的靠垫，身上盖着薄被。


    那便是炼狱瑠火夫人。


    她看起来比炼狱槙寿郎年轻几岁，约莫三十上下。


    即使病容憔悴，面色苍白，嘴唇缺乏血色，也难掩其温婉秀美的容貌。


    她有着典型的日式古典美人面相，眉眼柔和，鼻梁秀挺，嘴角的线条天生带着几分天然的沉静。


    一头乌黑的长发梳理整齐，披散在肩后，更衬得脸色苍白如纸。


    见到丈夫带着一位陌生的银发少女进来，瑠火夫人有些吃力地抬起眼帘。


    当看清西娅是位女医师时，她那总是习惯性微微下撇的嘴角，极轻地向上牵动了一下，露出一个短暂而礼貌的、如同水中月影般柔和却虚弱的微笑。


    那笑容里没有多少欢喜，更像是一种出于教养的回应，以及或许对同性医者本能的、一丝微弱的安心。


    但当炼狱槙寿郎简短说明西娅是揭榜而来的医师，特来问诊时，瑠火夫人眼中的微光又迅速黯淡下去，重新垂下眼帘，脸上恢复了平淡与麻木。


    “那便有劳西娅小姐了。”女子声音细弱。


    那倒也称不上冷漠，更像是一种精力不济的倦怠，以及对一次又一次“希望”落空的自我保护。


    西娅对此有所预料。


    毕竟，你不能要求一个被怪病折磨数月、日渐衰弱的人，在面对又一个极可能只是走走过场的陌生医师时，还能保持着旺盛的热情与期待。


    她不动声色，开始履行“医师”的职责。


    炼狱槙寿郎沉默地退到窗边，背对着床榻，宽阔的肩膀微微垮下，面向窗外沉沉的夜色。


    一名一直侍立在旁的年轻侍女则恭敬地上前，低声协助西娅。


    “夫人是从何时开始感到不适的？”西娅声音放得很轻。


    侍女代为回答，瑠火夫人垂着眉眼，偶尔会低声补充或纠正一两处细节，声音依旧细弱游丝。


    “最初是乏力，午后尤甚，食欲减退。”


    “大约一月后，开始出现眩晕，起身时眼前发黑，夜间偶有低热。”


    “两月前，体力明显不支，行走需人搀扶，胸闷气短，夜间难以安枕。”


    “近一月来，几乎无法下床，清醒的时间越来越短，即便醒来也精神恍惚。浑身……时常感到莫名的酸疼，并非剧烈刺痛，而是那种绵延不断的、仿佛从骨头里渗出来的钝痛，难以言喻，却又无处不在。”


    说到这里，瑠火夫人自己微微蹙眉，似乎光是回忆那种感觉，就耗去了她不少力气。


    侍女红着眼圈补充：


    “夫人的睡眠也很不安稳，极易惊醒，且睡眠时间越来越长，可醒来后依旧疲惫不堪。汤药……几乎喂不进去了，喝下不久便会呕出大半。”


    西娅一边听，一边装模作样地请瑠火夫人伸出手腕，手指搭上去，摆出一副“把脉”的动作。


    指尖下，对方的脉搏细弱无力，跳动缓慢。纵然西娅不完全懂脉象，也能感知到对方生命状态的低微。


    如同风中残烛，摇曳欲熄。


    她瞥了一眼窗边炼狱槙寿郎僵硬的背影。


    这位重金寻医的炼狱家主，想必早已从无数问诊医师那里听过类似的、甚至更详细的描述。


    每一次聆听，都是对他希望的一次凌迟。


    询问告一段落。西娅松开手，沉吟片刻。


    然后，她抬起灰绿的眼眸，看向床榻上神色疲惫的瑠火夫人，以及闻声猛然转回身、目光灼灼盯住她的炼狱槙寿郎，用清晰而平稳的语调说道：


    “这病，我能治。”


    短短五个字，如同惊雷炸响在寂静的室内。


    炼狱槙寿郎的金红色瞳孔骤然收缩，一瞬间爆发出惊人的光亮，但下一秒，那光亮便被更厚重的、经历无数次失望后形成的警惕与不信任所覆盖。


    他的拳头无意识地攥紧，指节发白，声音干涩而紧绷：“你……不，医师小姐说什么？能治？”


    瑠火夫人也微微睁大了眼睛，苍白的脸上浮现出一丝极淡的难以置信，但更多的是一种听天由命的麻木。


    如此信心满满的医师，她可见过太多了。


    “是。”西娅语气依旧平淡，仿佛在陈述一个事实。


    “夫人此症，非寻常药石所能及。乃生机亏损，本源动摇。我可调配一种特殊药剂，姑且称之为‘圣水’。”


    “夫人每日定时定量服用，假以时日，亏损的生机自会缓慢补益，体魄渐强，诸般不适也将随之消退。”


    “圣水？”夫妻俩同时露出困惑的神色。


    炼狱槙寿郎眉头紧锁，这个词听起来太过玄乎，让他下意识与“偏方”、“巫术”之类的字眼关联起来。


    尤其是对面这个女孩，看起来便是一副西方人的


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    精致立体长相。


    “是何配方？有何依据？服用后可有何……副作用？”


    他紧紧盯着西娅，尤其是最后那个问题，问得极其严肃：“比如，是否会像某些邪门方子一样，只是暂时提振精神，实则透支根本，乃至成瘾？”


    这是他绝对不能接受的底线。


    如果所谓的治疗是以伤害瑠火夫人更长远的健康，甚至让她陷入更可怕的境地为代价，那他宁可维持现状，继续寻找其他方法，哪怕希望渺茫。


    西娅迎着他审视的目光，大概猜到他在担心些什么后，毫不犹豫摇头，灰绿的眼眸澄澈见底：


    “绝无此类副作用。”


    她看似很有信服力的解释道：


    “圣水的作用，仅仅在于滋养与唤醒夫人自身的生机，如同春雨润泽干涸的土地，不会强制激发潜力，也不会留下任何依赖。但同样，康复的过程不至于立竿见影，需要一段时间慢慢养。”


    以西娅目前了解到的情况看来，对于这个世界的人而言，“异能力”很可能是完全陌生的概念。


    否则，以炼狱家的能力、地位及迫切程度，不至于连一个具备治愈能力的异能者都找不到。


    短期内，她最好将自己伪装成一个真正的医师。


    室内陷入短暂的沉默。只有灯火偶尔发出的噼啪声，以及瑠火夫人细微、男人却越发急促的呼吸声。


    炼狱槙寿郎胸膛剧烈起伏着，内心的天人交战几乎写在了脸上。


    不信？可这女孩的语气太平静，眼神太笃定，不像信口开河。相信？这说辞太过离奇，毫无医理依据，对象又是如此年轻的陌生女子……


    最终，对妻子病情的绝望，以及对那万分之一的“奇迹”的卑微渴望，压倒了他全部的理智和怀疑。


    “……需要多久？”他小心翼翼的哑声问。


    西娅估算了一下。如果每日用异能“圣木纪年”作用于一杯普通清水，持续滋养，以瑠火夫人目前生命力的流失速度和自己异能的强度……


    “短则半月，长则一月。夫人应能恢复基本的行动与精神。若要完全康复如初，或许需两至三月悉心调养。”


    她给出了一个相对保守的时间。


    当然，如果与她日夜保持亲近，那自己周身无意识发散的异能，也能作为一种细水长流的治疗手段。


    而这也正是圣女坐镇时，教会内信徒每次前来礼拜后，都感觉身心都被洗涤了一遍的根本原因。


    炼狱槙寿郎闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已有了决断。


    “好。”他沉声道：“医师小姐，之后炼狱家会为你准备所需的一切。但若此‘圣水’有任何不妥，或夫人病情因此有丝毫恶化……”


    他一时没有再说下去，但在顿了顿后，话锋一转：“但若真如医师小姐所言，待我夫人病愈，任何条件都任由小姐提出，我炼狱家尽全力满足。”


    对于那段未尽的话语，西娅只是平静至极地点了点头，仿佛对他言语里的警告浑然不觉。


    “明白。”


    ——要是这点都治不好，那她这个圣女也别干了。