落座后不久，萱吟夫人就借口寻找裴姻宁和郁骧离席。来到一处花圃前时，刚才在门前有过一面的温夫人就跟了上来。


    二人隔着花丛，一个看水，一个观花。


    温夫人显得异常激动，但她不敢大声声张，只以二人能听得见的声音道：“你没死？！”


    “妾身听不懂温夫人的意思。”


    温夫人咬了咬牙，道：“今日天后和陛下都会驾临，你在这里做什么？要是被发现，就是欺君之罪！”


    萱吟夫人沉默，温夫人见她不想相认，慢慢冷静下来。


    “朔凉王殿下战死多年，你既然从那里侥幸偷生，就应该好好珍惜性命，至少……别连累家族。”


    朝廷原本筹划着，在和亲事后，就召回朔凉王，立为太子。


    而朔凉王前脚战死，南边几个藩王便立即起兵谋反，如何让人不去猜想，这个中阴谋。


    在镇压了谋反后，先帝和天后便开始清洗朝堂，而天后的手段更为激进。


    “那时，整个京城酷吏横行，三个皇子，乃至当今陛下都曾被贬为庶民，宰相轻者流放，重者夷三族，博陵崔氏、河东裴氏只是为和亲上过祝表，便遭举族削爵……”


    想到当年那场席卷朝廷的大清洗，哪怕温氏一族是受益方，也不免胆战心惊。


    世家尚且如此，何况她这种立身不稳的小家族，本就荣耀全系于玉刀公主的牺牲，如今要是让人知道她还活着……


    “阿姐，不用担忧。”


    萱吟夫人口吻轻柔。


    “我们……我本就是一缕枯魂，活在世上，只不过是为了殿下讨一个公道。”


    “什么公道？你要做什么！”


    “殿下和我都没有死，我们在那里苟且偷生，足足七年，我们不停通过各种渠道向关内求救，可谁都没有来……唯一得到的，是天后许诺相救的信件，和一枚救命的雪丹。”


    温夫人恐惧地后退，她知道这是她不能听的秘密，被人知道了一定会灭口。


    但萱吟夫人就像是梦呓一样，向来柔婉的眼中缓缓溢出了痛苦和怨恨。


    “那雪丹，有毒。”


    …………


    陋居。


    “这么多年了，于卿家忍着这样的清贫仍竭力治学，可见心怀天下。可朕从未收到你的上表，难道真的没想过回归朝廷？”


    映在竹屏风上的人影身量颇高，虽已年迈，却不显老态，拿着一卷新抄的书，边看边踱步。


    她声音颇有中气，声量却不高，这是上位者独有的淡然，因为她知道，哪怕自己不用声嘶力竭，周围的人也会竖起耳朵恭谨地将她的一字一句听进心里。


    裴姻宁一根儿头发丝儿都不敢妄动。


    在此之前，她只在逢年过节的宫宴上，远远看过天后陛下，可从未到过这样近的距离，只要呼吸声稍微大一点，那整个鹿门侯府就完了。


    她本能地想回头去找窗户，可一望过去，却发现郁骧进来的时候，已把窗户无声无息地关上了。


    现在天后离得这么近，再开窗一定会被察觉。


    裴姻宁立即瞪向断了后路的郁骧。


    郁骧捂着她的嘴巴，仿佛没有察觉她隐约的挣扎，阴郁得有些陌生的双眼，穿过竹屏风，看向那大漓权力顶峰的人影。


    “罪臣，不敢妄想。”


    “是不敢，但还是想的，否则也不至于教化天下。”天后声音轻缓，好似意味深长，“你我君臣，已有三年未见，朕这番年岁，不知还能不能与卿再等到下一个三年。”


    于夫子消瘦的身形震动了一下。


    做过宰执，辅佐过天子，如何不想回朝一展抱负？可是，可是……


    “朕还是那句话，告诉朕，当年谋害缘儿的余孽还有谁，朕就重新启用你。”


    朔凉王漓缘。


    作为小辈，裴姻宁自然知道当年朔凉王战死后，京中发生了什么事。河东裴氏因此被夺爵，跌出一流世家之列，而夺爵意味着家族入仕的人会越来越少，要“沦落”到和寒门一起考科举的地步。


    母亲下嫁鹿门侯，也是出于利益交换的考量。


    虽然屡有野史传出，但当面从天后口中证实朔凉王是被谋害的，还是让裴姻宁惊出一身冷汗。


    如果被发现了，真的会灭口。


    就在此刻，身后骤然传出一声细微的铃铛响动。


    糟了，雨霖铃！


    裴姻宁猛然回头，郁骧正死死盯着天后的背影，不知不觉地低头间，雨霖铃被触动发出声音。


    “嗯？”


    天后虽然年迈，却并不耳背，她微微拨开竹屏，向内望去，很快收回目光。


    雨霖铃的声音太像是落雨。


    一屏之隔，好在于夫子的床帐侧还有一处罅隙，刚才就那么短暂的一瞬，郁骧整个人被裴姻宁推了进去，紧接着，她便果断整个人伸出双臂搂紧了他的脖颈，交颈相拥，不让雨霖铃的回响传出一点。


    “……”


    郁骧的目光短暂地空白了一瞬，他感受得到裴姻宁激烈的心跳，还有她恐惧的颤抖。


    裴姻宁勉力放低呼吸，可胸膛仍然不住起伏。她心底颇有一种搬起石头打自己的脚的懊恼，可在郁骧的双臂箍住她的腰肢，并且还在慢慢收紧时，却丝毫不敢推开他。


    在这逼仄的狭缝里，退一步就是万丈深渊，只能尽力掩藏身形。


    偏偏郁骧还若有似无地用气声低语。


    “后悔？”


    当然后悔！


    裴姻宁都能想象得到郁骧的表情，感到他胸腔震动，唯恐于他再说出什么，便只能含着无尽的恼怒，一口咬在他喉结上。


    “……”


    郁骧的眼睫颤动了一下，随着裴姻宁湿热的气息喷吐在喉间，他果然安静了下来，只是心腔的动静很快压过了她的。


    于夫子漫长的叹息传过来，两相沉默，他们继续听起了后续。


    “朔凉王之事，早已盖棺定论，该杀的都杀了，该流放的都流放了，罪臣余生只想安度余生，别无他志。”


    “安度余生？”天后轻笑，“你若真想安度余生，又为何执着于将九经摭言传习天下？”


    于夫子目光如炬地望向天后：“陛下若不曾认可罪臣所为，又为何将此经钦定为科举经典？”


    他固执，他倔强，他毕生志愿于将寒门百家化作一把劈砍世家贵族的利剑，而那些世家大族视他为眼中钉，将全部的恶意倾注在他身上。


    可于夫子看到的不止是这些恶意，他还看到，有位君主没有辜负他的牺牲，一点点瓦解世家垄断官场的千古症结，她广取仕，改明经，开殿试，开历朝列代之先河。


    他如何不想在这样的君主身侧为相呢？


    但是他不能。


    “当真不愿说出真相？”天后漫叹一声，显然是下了最后通牒。


    于夫子缓缓闭上眼：“罪臣别无交待。”


    “哪怕你要毁掉你孩子的仕途？”天后惋惜道，“听说你家的孩子学业勤勉，为人忠孝。你若为宰辅，他本有个好前程，你真的要这样……毁了他吗？”


    夫子的身形早已病骨支离，只靠一口倔


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    强撑持着，他顿了顿，艰涩地给出了回答。


    “在所不惜。”


    门外琅铛一声碎瓷响。


    裴姻宁马上明白过来，恐怕是于清鱼想快到了父亲喝药的时候了，想在登台前回来给父亲熬药，又撞上天后驾临，不敢离开。


    刚才于夫子那堪称绝情的话，想来是被他听到了。


    “你歇息吧，改日朕让御医来给你看看。”


    天后离开了。


    于夫子拜送过后，才踉跄着走出门去，只见于清鱼红着眼睛，站在院角，隔空和父亲对视。


    他好似想问为什么，可他已经问过太多次。


    最终，他转过身，没有再看老父亲一眼，落荒而逃。


    于夫子身形摇晃了一下，一双手从后面搀扶住了他。


    “你……”看见裴姻宁突然出现，于夫子先是愕然了一下，进而紧张地看了一眼门外，低声训斥，“你何时躲在里面偷听，不要命了吗！”


    裴姻宁瞄了眼摇晃的窗户，道：“我是担心夫子，没想到天后陛下会驾临，夫子，陛下说的朔凉王……”


    “住口，这岂是你能关心的！”


    裴姻宁也知道那不是自己该问的，将夫子搀扶到坐椅上，拿出随身的一瓶理气丹，看着夫子服下，又忍不住问道：


    “夫子，天后陛下是千古难得的明主，为何不抓住机会重新入朝拜相呢？”


    于夫子垮下脸来：“关你什么事？”


    “当然关我的事，夫子当了宰相，我也可以自称宰相门生，作威作福，没人敢得罪我。”


    裴姻宁冒出这么一句，于夫子原本郁结的心气一瞬间散了许多，不过也没什么好脸色，


    “油嘴滑舌。”


    “夫子，是什么真相，让你连清鱼学长的前程都顾不得了？”裴姻宁想不明白。


    “那不是你该知道的，知道了，恐怕性命难保。”


    于夫子摇了摇头，一直挺直的肩膀在一声叹息中逐渐佝偻下来。


    “出去吧，避着些耳目，莫叫人看见你来过。”


    门外的暗角，郁骧倚靠在墙壁上，眸色深沉。


    …………


    宴席开场，隔着一池水岸，舞乐齐奏。


    随着山呼万岁，萱吟夫人跟在鹿门侯身后低首行礼，宽大的袖摆间，却隐有寒刃闪动。


    当今圣上走在前面，可即便到了龙椅前，也未敢入座，仿佛在等待什么。


    所有人都在等。


    很快，萱吟夫人便看见了龙纛下这个帝国真正的幕后君主。


    锦绣龙章，天子华表，或许比自己印象之中衰老一些，却仍然威严高贵，让人不敢逼视。


    萱吟夫人的手忍不住轻颤，突然，她的手腕被攥住。


    “阿狁？”


    郁骧不知何时出现，将自己掩埋在拜礼的人群中，对着萱吟夫人摇头。


    “未必是她杀的。”


    萱吟夫人瞳孔微微一缩，虽然半信半疑，但看着郁骧的眼神，还是默默接受了这个说法。


    礼毕，世家各回其位，郁骧自然和裴姻宁坐在一起，只是此时她的位置空荡荡的，恐怕又在给自己找事情忙。


    在他出神地看着空座时，萱吟夫人又趁鹿门侯没注意，回头低声追问。


    “你如何得知？！”


    “无意间亲耳听闻，她也不知内情。”


    萱吟夫人还想再问，却见郁骧的目光微微一凛。


    随着一声幽咽的羌管声，几名狼头蛮夷踏着战舞的步伐登台。


    玉刀歌，开场了。