长史说完，恭敬地行了一礼。


    原来忠顺亲王有龙阳之癖，蒋玉菡不堪忍受，便悄悄逃走了。


    他藏身之处，唯有贾宝玉知晓。


    贾琏得知此事，急忙命人请贾政到荣禧堂商议。


    不多时，贾政赶到，听闻缘由，顿时怒不可遏，额上青筋暴起。


    “这孽障才安分几日，竟又惹出祸端！”


    “长史大人，琏儿，我这就去拿那逆子！”


    贾政说罢，怒气冲冲直奔荣庆堂。


    此时贾宝玉正与袭人调笑，轻吮她唇上胭脂。


    府中姊妹们离去后，宝玉身边只剩袭人等丫鬟相伴。


    二人情意绵绵，耳鬓厮磨。


    “小畜生！”


    赶来的贾政见此情景，气得胡须直颤，上前一脚将宝玉踹翻在地。


    宝玉正要怒骂，抬头见是父亲，顿时魂飞魄散。


    “父、父亲……”


    他浑身发抖，深知贾政最厌此等行径。


    但此刻贾政已无心理会胭脂之事，直接命小厮将宝玉捆到荣禧堂，逼问琪官下落。


    忠顺亲王身为皇太弟，乃储君之尊，岂是贾府能开罪的？


    片刻后，宝玉被押至荣禧堂。


    “孽障！你不读书也罢，竟敢无法无天！琪官是忠顺王爷跟前红人，你算什么东西，也敢拐带他？如今祸事临门，你要害 不成！”


    贾政越说越怒，又是一脚踹中宝玉面门。


    “砰！”


    宝玉痛呼一声，两颗门牙应声而落，说话顿时漏风。


    “父、父亲明鉴！儿子实不知情，何来拐带之说？”


    听闻事关琪官，宝玉吓得魂不附体。


    一旁长史冷笑：“公子休要狡辩！琪官若非藏在你处，你必知其踪迹！”


    宝玉冷汗涔涔。


    他确知琪官藏身紫檀堡，却不愿出卖朋友，只得硬撑：“许是谣传……我与琪官虽相识，却不知他去向。”


    长史厉声道：“证据在此，公子还要欺瞒？你腰上系的红汗巾，正是琪官贴身之物！”


    贾政与贾琏闻言，齐看向宝玉腰间，果见一条红汗巾。


    贾政面色铁青，暴喝道：“取家法来！今日我非 这撒谎的畜生！”


    仆役递上大棒，贾政抡棍便打。


    不过几下，宝玉已皮开肉绽，哀嚎求饶：“父亲饶命！儿子招了……琪官在紫檀堡！”


    先前还妄想硬扛的宝玉，此刻为免皮肉之苦，竟将好友轻易出卖。


    长史拱手道：“既得下落，下官告退。”


    说罢匆匆离去。


    贾母闻讯赶来，见宝玉血肉模糊，扑上去搂住痛哭：“狠心的老爷！你就这一个儿子，非要 才甘心？既嫌我们碍眼，不如娘儿们就此离了，大家干净！”


    贾政跪地辩解：“母亲息怒！儿子实因这逆子招惹亲王，长史亲自上门问罪，不得不严惩啊！”


    “母亲，忠秦亲王如今贵为皇太弟，岂是我们能轻易得罪的？”


    贾政说罢，一把摘下头上的纱帽，决然道：“今日母亲若再劝我，我便将这官服家当尽数交给宝玉！大不了我剃了这烦恼丝，寻个清净地方了此残生。”


    贾母闻言大惊，万没想到贾政竟生出家之念。


    如今二房无官无爵，虽有贾琏这个一等侯爵撑着荣国府，又怎能与忠顺亲王抗衡？待自己百年之后，二房怕是要被逐出府去。


    若得罪了忠顺亲王，贾政父子岂有好下扬？


    想到贾敬避居玄真观的前例，贾母神色稍缓：“罢了，此事原不怪你，只怪咱们府上势弱，惹不起忠顺亲王。


    往后好生教导宝玉便是，何必动辄打骂？”


    她命人将遍体鳞伤的宝玉抬回房中，敷上金疮药。


    这顿毒打，少说又要让宝玉卧床半月。


    回到荣庆堂，望着空荡荡的府邸，贾母黯然神伤。


    姑娘们相继离去，宝玉日渐长大，自己却垂垂老矣。


    眼见二房无缘继承家业，宝玉又失了袭爵资格，她怎能甘心撒手人寰？


    晚膳时分，王熙凤、李纨、元春等人前来侍奉。


    贾母凝视着元春，忽然问道：“大丫头，你今年二十了吧？”


    元春恭谨答道：“回祖母，孙女刚满二十。”


    贾母叹息：“原指望你入宫侍君，将来挣个皇妃名分。


    谁知陛下竟放你出宫。


    这般年纪，纵是诗礼世家，说亲也难了。”


    她顿了顿，“若祖母为你谋桩亲事，你可愿为妾？”


    此言惊得王熙凤等人心头剧震。


    元春乃荣国府嫡女，即便年长，何至于沦落为妾？当年孙绍祖那般狂徒，也只敢求娶庶女迎春。


    “祖母……”


    元春羞愤交加。


    贾母挥退众人，拉着元春的手道：“祖母知你委屈。


    以你的门第，配六部尚书原也使得。


    可怎忍心让你嫁与半百老翁？京城世家子弟不是纨绔，便是早有正室……”


    说着竟落下泪来。


    元春默然。


    她何尝不知自己处境尴尬？最好的年华耗在深宫，如今归府掌家看似风光，实则姻缘艰难。


    贾母拭泪道：“你放心，即便为妾，祖母也定让你嫁入王府。


    这般尊贵，谁敢轻看你？”


    这话让元春心头一颤。


    成为王妃，自然与寻常妾室不可同日而语。


    王妃的地位，丝毫不逊色于那些诰命夫人。


    就如南安郡王的老太妃，当年也是王妃，后来成了南安郡王的侧室。


    即便是贾母这般超品的诰命夫人见了，也得恭敬地唤一声"老嫂子"。


    如今大周朝拥有王爵之人，屈指可数。


    元春最先想到的，便是北凉王贾赢。


    贾赢的名号，如今大周谁人不知？


    比起北静王、义忠亲王等人，他的名声更为显赫。


    若非忠顺亲王近日被雍顺帝加封为皇太弟，恐怕也难与贾赢相提并论。


    "莫非祖母是想让我嫁给北凉王？"


    元春心中暗自揣测。


    这倒不怪她如此猜想，毕竟诸多王爷中，唯有贾赢与荣国府关系最为密切。


    他不仅是贾家族人，更是嫡系血脉。


    黛玉、迎春、探春、惜春等姑娘皆与贾赢交好。


    贾琏、贾环等人也在他麾下任职，关系匪浅。


    "若祖母真有此意，便是想与北凉王修好，对府上倒是件幸事。”


    元春思忖着。


    然而，贾母接下来的话却打破了她的幻想。


    "大丫头，如今大周诸王中，义忠亲王身份尊贵，年轻有为，又得太上皇青睐，日后极有可能继承大统。”


    "老身有意将你许配给他，你可愿意？"


    贾母缓缓道出心中打算。


    她虽以荣国府之名起誓全力支持义忠亲王，却仍不放心。


    尤其是不放心贾宝玉。


    如今看来，继承荣国府的必是贾琏。


    即便贾琏支持义忠亲王，好处也只会落在他头上。


    贾宝玉至多分得些残羹冷炙。


    若雍顺帝驾崩，贾母百年之后，贾琏说不定会转投忠顺亲王。


    届时，贾宝玉将一无所有。


    为保贾宝玉荣华富贵，贾母便想到将元春嫁给义忠亲王。


    虽说忠顺亲王已是皇太弟，但义忠亲王仍有登基之望。


    忠顺亲王体弱多病，恐难长寿，这是众人皆知之事。


    贾母的话让元春面如死灰，无言以对。


    沉默良久，她才叹息道：


    "祖母，义忠亲王妻妾成群，对每个女子不过一年便失了兴致。”


    "您将我许配给他，当真为我着想？"


    "况且，祖母难道不知义忠亲王与当今圣上的矛盾？忠顺亲王才是名正言顺的皇位继承人。”


    "祖母这是拿我与整个荣国府作赌注啊！"


    贾母被这番话驳得无地自容，却仍咬牙坚持：


    "老身自然知晓，正因如此，才要将你许给义忠亲王。”


    "你若成了王妃，宝玉便有王爷姐夫，日后富贵无忧。”


    "若义忠亲王登基，你便是皇妃，宝玉便有皇帝姐夫。”


    "届时你父亲与宝玉也不必担忧得罪忠顺亲王而获罪。”


    "大丫头，你就不为宝玉想想？"


    "你们可是嫡亲姐弟，骨肉至亲。”


    "若老身将你许给那些糟老头子或纨绔子弟为正妻，你便情愿？"


    贾母的话让元春满心苦涩。


    她确实不愿嫁给那些不堪之人。


    相较之下，成为义忠亲王的王妃似乎不错。


    但想到要牺牲自己成全贾宝玉，元春便心如刀绞。


    原来在贾母眼中，她不过是个可以随意交换的筹码。


    生于荣国府这等人家，何其悲哀。


    "孙女明白了..."


    许久，元春认命般说道。


    贾母闻言大喜，知道元春已被她说服了大半。


    元春心如死灰，贾母志得意满，王熙凤冷嘲热讽


    次日，贾母备下厚礼，亲赴义忠亲王府。


    义忠亲王得知其来意，不禁放声大笑。


    "早闻贵府 个个如花似玉，今日得此良缘，本王甚是欢喜。”


    “你回去禀告史老太君，这门亲事本王应允了。”


    义忠亲王此刻心中喜不自胜。


    他本就妻妾众多，向来贪恋美色。


    贾母将元春送来，他岂有推拒之理？


    既能得佳人相伴，又可巩固与荣国府的关系，何乐而不为？


    荣国府内。


    贾母闻讯，喜上眉梢。


    元春能当上王妃，她心中大石总算落地。


    往后宝玉便有王爷姐夫撑腰，说不定还能成为皇亲国戚。


    消息很快传到贾政耳中，他顿时大惊失色。


    "母亲，元春的婚事为何不与儿子商议？"


    "我身为元春生父，母亲怎能如此独断专行？"


    贾政找到贾母，满腹委屈地抱怨道。


    贾母见儿子前来质问，又是好气又是好笑。


    这小儿子实在太过迂腐。


    "你这糊涂东西！"贾母斥道，"元春当了王妃，你就是王爷的岳丈。”


    "宝玉也成了王爷的小舅子，你们父子占尽便宜还不自知？"