天气越来越热了。


    这大概是盛夏最后的绝唱，蝉鸣声嘶力竭，像是要喊破这最后的一丝暑气。


    这样的天气，对于江陵城里那些娇生惯养的老爷、小姐们来说，自然不算什么好事。


    酷热会带来烦躁，会让人食欲不振，会让他们即使躲在放了冰盆的屋子里，也依旧要摇着扇子抱怨这该死的老天爷。


    但对于流民来说。


    这却是老天爷最后的仁慈。


    至少，夜里不用担心被冻死。


    至少，山林里的蛇虫鼠蚁、野果野菜都在疯狂地生长，意味着他们能像野草一样，再苟延残喘地活上一段时日。


    不至于像万物凋零的寒冬那般，走着走着就倒在路边，成了硬邦邦的冻尸。


    活着，在这个季节，似乎变得稍微容易了那么一点点。


    起码对于陈阿四来说，是这样的。


    他是个只有十五岁的少年郎。


    按照之前山上的规矩，十五岁的他已经是能独当一面的大人了，可以离开父亲独自狩猎，可以拥有属于自己的一张硬弓，甚至可以去和山里的姑娘对唱山歌。


    然而，长期的饥饿与营养不良，却让他比大多数同龄人都消瘦矮小。


    他太瘦了。


    他看起来只有十二三岁的模样，四肢纤细得像是一折就断的枯枝，肋骨在破布和兽皮下根根分明。


    只有那张粗糙、发黑、被山风吹得全是细密口子的脸，才能显露出他真正的年纪，以及那恶劣至极的生存环境。


    他住在山上。


    从生下来开始就在山上。


    他是猎户的儿子，从小的玩伴就是山林里的野兽，他会用一手好弓，会有耐心花上几天去追踪猎物，他知道怎么避开熊瞎子的领地，知道哪种草嚼碎了能止血。


    所以，比起那些在一座座村镇间游荡，被驱赶，被捕掠，像无头苍蝇一样撞死在乱世里的流民来说，他很幸运。


    他有手艺，有胆色，有一股像狼一样的狠劲。


    但他又很不幸。


    因为他没办法让自己的妹妹好起来。


    陈阿四蹲在一棵枯死的老槐树下，透过山林的缝隙，看着那条遥远的、蜿蜒如长蛇般的官道。


    他掂了掂背上的重量。


    很轻。


    轻得让他心慌。


    那是他的妹妹，今年十岁了，可背在背上，却轻得像是一只刚出生的小猫。


    “阿哥...”


    背上的破布兜里，传来一声微弱的呢喃，伴随着微弱的气息喷洒在他的脖颈上。


    “快了。”


    陈阿四低声说：“阿哥很快就能买到药了。”


    他像个野人。


    他的妹妹也像个野人。


    自从他的父亲死在熊的嘴里，连尸骨都没能抢回来后，他一直带着自己的妹妹在山里生活。


    然而山下的乱世愈演愈烈，那帮不知道哪里来的乱兵冲进了山坳，把那个他一直用猎物换东西的村庄一夜之间屠戮干净。


    大火烧了三天三夜。


    从那以后，他就算有猎物，也没办法换到任何东西了。


    盐，布，粮食，还有最重要的--药。


    妹妹发烧已经三天了，烧得浑身滚烫，烧得开始说胡话，他试过用凉水擦，试过喂草药，都没有用。


    山里的土方子救不了命。


    所以他决定下山。


    这对他来说，是一个艰难的决定。


    下山，意味着要走进那个吃人的世道，意味着要和那些比野兽还要可怕的人打交道。


    但他没得选。


    陈阿四紧了紧背上的绳子，将那几张稍微完好一点的狐狸皮揣进怀里，那是他最后的家当。


    他最后看了一眼这片养育他又差点饿死他的大山。


    然后，迈开了步子。


    ......


    江陵城外。


    陈阿四站在城门外，显得那么渺小，那么卑微。


    果然。


    被驱赶了。


    “滚滚滚！哪来的野人？臭死了！”


    守城的士卒捂着鼻子，一脸厌恶地挥舞着长矛，枪尖在陈阿四的面前晃动，寒光凛冽。


    “我有...皮子。”


    陈阿四有些笨拙地从怀里掏出那几张狐狸皮，那是他好不容易攒下来的，毛色光亮，没有杂色。


    长期与社会隔离，他连话都说不清楚，舌头像是打了结。


    “换...药。”


    他只是用力托了托自己的妹妹，把背后的布兜展示给那个士卒看，想让那个士卒看到，自己的妹妹病了，脸烧得通红，进城是为了找药。


    不是为了乞讨，也不是为了闹事。


    他只是想做一个交易。


    “什么破烂玩意儿！”


    士卒看都没看那几张皮子一眼--当然也有可能看了一眼，但他显然清楚从一个脏兮兮的流民身上榨不出来什么油水。


    所以，多一事不如少一事。


    “赶紧滚！再不滚，把你抓进牢里去！”


    士卒不耐烦地一脚踹在陈阿四的腿上。


    陈阿四踉跄了一下，差点摔倒。


    他死死地护住背后的妹妹，才没有让她被甩出去。


    低着头。


    乱发遮住了他的眼睛。


    那一瞬间，他眼底几乎就要泛起血色。


    他的手摸向了腰间，那里藏着一把短匕，是他父亲留下的，磨得很锋利，能轻易地割开野猪的喉咙。


    距离只有五步。


    只要他暴起，扑上去，就能扎进这个士卒的脖子。


    但是...


    背后传来的滚烫温度让他清醒了过来。


    妹妹还在。


    如果他死了，或者被抓了，妹妹就真的只能等死了。


    陈阿四松开了握着刀柄的手。


    他会和野兽周旋，知道怎么在熊掌下逃生，知道怎么和狼群对峙。


    但他却不知道该怎么和人说话。


    不知道怎么去祈求，不知道怎么去贿赂。


    他沉默地收起皮子。


    转身。


    背着妹妹，沿着官道，像是一条丧家之犬，缓缓离开了城门。


    ......


    日头偏西。


    陈阿四沿着官道漫无目的地游荡着。


    他不知道该去哪，只知道不能停下。


    也没有同样蹒跚的流民愿意帮助他，甚至停下来问一问。


    每个在乱世里挣扎求生的人都会懂得释放善意是最可笑的事情。


    我帮了你，谁来帮我呢？


    不知走了多久，前面突然变得热闹起来。


    人很多。


    多得让陈阿四感到恐惧。


    无数衣衫褴褛的流民排着长队，从宽阔的官道一直延伸到那座横跨河流的木桥上，一眼望不到头。


    而在那木桥之后，那个庞大的庄园矗立在阳光下，那些高耸的围墙，那些看起来坚不可摧的建筑，让这个从小只见过茅草屋和山洞的少年感到了深深的畏惧。


    那是对未知事物的恐惧，也是对强大力量的本能敬畏。


    他站在路边，有些踌躇。


    这里...会有药吗？


    这里的人，会像城门口那些士卒一样，把他赶走吗？


    陈阿四最终还是决定绕开。


    他害怕之前城门的事情会重演一次。


    就在他准备转身沿着官道继续茫然前行的时候。


    一阵马蹄声，从他身后响起。


    一个人影骑着马，从那些排队的流民身边经过，流民们纷纷避让，眼神敬畏。


    马蹄在陈阿四的身边停住了。


    戴着斗笠的人勒住马，似乎低下头，在打量。


    陈阿四浑身的肌肉瞬间紧绷。


    他低头，不敢对视，身体微微下蹲，做好了随时逃窜的准备。


    “孤儿？”


    马上的人问。


    声音很年轻，甚至带着一丝还未完全褪去的少年气，但语气却极老成。


    陈阿四不回答。


    他托了托妹妹，脚步往旁边挪了挪，想离开。


    “背上那个，快死了。”


    马上的人淡淡地说道：“脸都烧红成那样，再不吃药，就算救回来也是个傻子。”


    陈阿四的脚步钉在了地上。


    他霍然抬头。


    乱发下，那双如同狼崽子一样凶狠的眼睛，死死地盯着马上的人。


    “我能帮你。”


    马上的人摘下斗笠。


    露出一张年轻的脸。


    居然也是个少年郎。


    看起来只比陈阿四大上一点。


    但他的眼神却太老成了，那是一种见惯了生死的眼神。


    “我知道你想要什么，药，吃的，或者仅仅是活下去。”


    少年看着陈阿四，说道：“但是，有代价。”


    陈阿四的喉咙滚动了一下，发出了声音。


    声音模糊嘶哑：“我可以拿东西换。”


    他再次把手伸进怀里，想要掏出那几张狐狸皮。


    这是他唯一觉得有价值的东西。


    “我不要东西。”


    马上的人却摇了摇头，他指了指陈阿四：“我只是觉得你很有意思。”


    “你的眼神，很像以前的我。”


    “那种想杀人，又不敢杀，想活下去，又不怕死的眼神。”


    少年重新戴好斗笠，遮住了那张年轻的脸。


    “看起来，像是很好的苗子。”


    “跟我来。”


    他调转马头，没有走那条拥挤的木桥，而是走向了一条僻静的小路，也没有再看陈阿四一眼，仿佛笃定他一定会跟上来。


    “对了，我叫清明。”


    ......


    陈阿四跟在清明的马后，托了托背上的妹妹。


    他走得很小心，眼神不断地扫视着四周，这是他在陌生环境里的本能。


    但即便他再警惕，这一路上的所见所闻，也足够让他贫瘠的见识感到震撼了。


    太大了。


    这庄子真的太大了。


    清明带着他走的虽然是僻静小路，庄园侧门，但一路行来，依然能看到些庄子里的景象。


    那么多人。


    那么多平和、幸福、安宁的人。


    他们穿着没有补丁的衣服，脸上没有那种饿得发青的菜色，也没有那种随时担心被杀、被抢的惶恐。


    他看到在田埂上歇息的农夫，看到在河边洗衣服的妇人，看到拿着工具的男人，甚至看到互相追逐打闹的孩子。


    还有那些奇奇怪怪、四四方方的石头房子。


    整整齐齐，排列在大地上。


    远处，那震撼人心的巨大水车在河流中缓缓转动，发出吱呀吱呀的声音，将河水送入沟渠。


    更远处，那连绵的、彩色的盐池，在阳光下泛着五光十色的光芒，美得像是一个梦。


    陈阿四看得呆住了。


    他这辈子见过的最大的地方就是那个已经被屠戮的村子，最宏伟的建筑就是刚才看到的城墙。


    他背着妹妹，走在坚硬平整的水泥路上，脚底下的触感让他有些不真实。


    没有泥泞，没有尘土。


    这里的一切都太干净了，干净得让他这个满身污垢的野人感到自惭形秽。


    他下意识地把头埋得更低了，生怕弄脏了这里的空气。


    “别看了。”


    前面传来清明的声音：“以后看的时间多的是。”


    他们停在了一座独栋大院前。


    这里位于庄子最偏僻的角落，背靠后山，周围没有任何其他的建筑，显得格外幽静。


    高高的围墙，厚实的木门。


    “到了。”


    清明翻身下马，随手将缰绳扔在一旁的木桩上。


    “这里，就是我们住的地方。”


    他走上前，推开了那扇沉重的木门。


    “吱呀--”


    门开了。


    还没等陈阿四看清楚里面的景象。


    嗖！


    一道黑影带着风声，从门里飞了出来，直奔清明的面门而来。


    那是一个球。


    陈阿四本能地想要躲开、拔刀，但他的手还没碰到腰间，前面的清明已经动了。


    啪！


    清明连头都没抬，只是随意地一抬手。


    那个飞速袭来的东西就被他稳稳地拍飞了出去，撞在旁边的墙上，弹了几下，滚落在地。


    那是一个圆滚滚的...球？


    是用猪尿泡和皮革缝制的，上面还沾满了泥土。


    “哎呀！”


    院子里传来几声惊呼。


    陈阿四探头看去。


    只见宽敞的院子里，七八个少年少女正聚在那里，一个个穿着宽松的灰色短打，满头大汗。


    看见清明回来，原本还在嬉闹的他们，顿时像是老鼠见了猫。


    纷纷吐了吐舌头，一脸“大事不好”的表情。


    “清明回来了！”


    “快跑快跑...”


    果然，清明板起了脸，那副少年老成的模样再次挂在了脸上，冷声斥道：


    “谁踢的？站出来！”


    “这么喜欢玩，今天的负重跑再加五圈！”


    “还有，那个蹴鞠没收了！”


    少年少女们对视一眼，然后极其默契地--


    “哇！快跑啊！”


    一哄而散。


    瞬间跑得没影了，只留下清明一个人站在门口，黑着脸，有些无奈地揉了揉眉心。


    陈阿四看着这一幕，有些发愣。


    这里和他想象得有些不一样。


    只有一群...和他差不多大的孩子。


    “行了，你也别总是骂他们。”


    一道温柔的声音从连廊下传来。


    一个少女走了过来。


    她手里拿着个小铲子，似乎正在给廊下的几株兰花松土。


    她的年纪也不大，看起来也就十五六岁，穿着一身素净的裙装，头发简单地挽了个髻。


    但她的气质却很特别。


    不像是这院子里其他的野孩子，也不像是总是扮做冷冰冰的清明。


    她温柔得像是个知性女子，眉眼像是山间最清澈的泉水。


    “庄子里在办蹴鞠赛，咱们不能露面，没办法参加，也就只能在这里玩玩过过瘾。”


    少女走到清明身边，捡起那个蹴鞠，拍了拍上面的灰：


    “倒是你，一回来就发这么大火，任务不顺利？”


    是谷雨。


    清明看着她，脸上的冷意消融了一些，但还是哼了一声：


    “都是你惯出来的，改天我得禀告公子，暗卫的训练任务还是太轻了，得再给他们翻一倍！”


    谷雨抿嘴一笑，知道他在说气话，目光自然而然地落在了清明身后的陈阿四身上。


    更准确地说，是落在他背上的那个少女身上，眼中流露出一丝怜悯。


    她走过来，动作很轻。


    但陈阿四还是凶狠地退后了一步。


    他喉咙里发出低吼，像是一只护食的狼，死死地盯着靠近的谷雨。


    他不相信任何人。


    哪怕这个女孩看起来很温柔。


    “别怕。”


    谷雨停下了脚步，并没有因为他的凶狠而生气，反而露出了一个温和的笑容：


    “让我看看她。”


    陈阿四犹豫了。


    他看向清明。


    清明抱着双臂，倚在门框上，淡淡道：


    “让她看。”


    “她叫谷雨，以前家里是开药馆的，虽然没学到什么医术，治不好什么大病，但这点伤风感冒，还是治不死的。”


    谷雨白了他一眼，心想你这木头果然说不出什么好话。


    但她没有反驳，只是再次向陈阿四伸出了手：


    “来，先把她放下来。”


    或许是清明的话起了作用，又或许是谷雨那种让人如沐春风的气质太有感染力


    陈阿四终于放下了戒备。


    他小心翼翼地解开绳子，将妹妹放在了谷雨指引的一张躺椅上。


    谷雨熟练地探了探少女的额头，又翻了翻眼皮，把了把脉。


    “是风寒入体，加上长期饥饿，身子骨太虚了。”


    谷雨转过头，对廊下一个安静看书，对这边的动静视若无睹的少年郎吩咐道：“小满，去把我的药箱拿来，再让惊蛰熬一碗姜汤，要浓一点的。”


    叫小满的少年看了她一眼，收起书叹了口气，站起身子走远。


    陈阿四站在一旁，手足无措。


    那种被抛弃、被驱赶的孤独感，在这里似乎消散了一些。


    “跟我来。”


    清明的声音再次响起。