庄子里的水泥主干道上，两道人影被拉得很长。


    顾怀负手，走得很慢。


    脚下的路面平整坚硬，不再是以前那种一下雨就泥泞不堪的土路，两侧是整齐划一的排水沟，在这个时代，还没有哪座城池或者村落能有如此奢侈且卫生的规划。


    每隔一段距离，便能看到刚下工的庄民，或扛着锄头，或推着独轮车，有说有笑地往家赶。


    见到那袭白衣缓步走来，路边的人们无论是在做什么，都会下意识地停下手中的活计，恭恭敬敬地站在路边，弯腰行礼。


    “公子。”


    “公子好。”


    声音里没有往常对地主老爷们的畏惧，只有敬重。


    顾怀也没有摆什么架子，每遇到有人行礼，他都会停下脚步，笑着点头回应，偶尔还能叫出几个老人的名字，问上一句“孩子最近怎么样”或者“新建的屋子住着可还习惯”。


    这让那些被问到的庄民受宠若惊，一张脸涨得通红，说话都磕磕巴巴的。


    一路走来，顾怀看着这不断向外延伸的庄园，心中也不免生出几分感慨。


    只有亲自用脚丈量，才会发现如今的庄子变得有多大。


    再也不是当初那个窝棚、工坊、烂泥地全挤在一起，稍微下点雨就无处下脚的模样了。


    现在的庄子，居住区、工坊区、仓储区、农耕区...井井有条，界限分明。


    充满了秩序的美感。


    顾怀没说话，只是静静地走着，享受着这份难得的宁静。


    但他身后的李易，此刻却是眉头紧锁，显得心事重重。


    方才供销社门口的那场冲突，让这位实际撑起庄子内政的读书人有些忐忑。


    他看着顾怀的背影，犹豫了许久，终于还是忍不住加快了两步，打破了沉默：


    “公子...”


    “其实，像刚才那样的冲突，还是很少的。”


    李易斟酌着词句，试图解释，或者说试图让这件事看起来没那么严重：


    “庄子的规矩已经很严密了，巡逻队也是十二个时辰轮换巡视，那些喜欢偷懒和闹事的刺头，都被剔除掉了。”


    “刚才在冲突发生的第一时间，巡逻队其实就已经到了，只是因为公子您在场，他们没敢贸然上前抓人。”


    “平日里，大家都很守规矩，都在为了工分埋头苦干，老刘是一开始就在庄子里的流民，为人我是知道的，也就是脾气急了点，本性不坏...”


    顾怀停下了脚步。


    他转过身，看着这个一脸紧张、生怕自己对庄子治安失望的书生，笑着点了点头。


    “我知道。”


    顾怀的语气很温和：“你做得已经很好了，在这么短的时间里，把近千人管理得井井有条，没有出大乱子，这本身就是一件很了不起的事。”


    听到这话，李易稍稍松了口气。


    但下一刻，顾怀的话锋一转。


    “但是。”


    顾怀看着远处那些升起的炊烟：“既然有这样的事发生，我们就不能只是把它当成一个偶然，也不能只是选择把事情强行压下去，把人抓了、罚了工分就算完事。”


    “身为管理者，我们要思考的是，为什么？”


    “为什么？”李易愣了一下。


    “是因为...那个年轻人脾气火爆？还是老刘太跋扈？”


    “不，那只是引子。”


    顾怀摇了摇头：“根本原因是...人们太闲了。”


    “太闲了？”


    李易瞪大了眼睛，一脸的不可思议。


    庄子里的人还闲？


    工程队没日没夜地修墙建房，农耕队在田里伺候庄稼，后山的工坊更是在彻底推倒重建，大家为了工分都在拼命干活，恨不得把一个人变成两个用，怎么会闲？


    “我说的闲，不是指身体，是指精神。”


    “以前大家都在生存线上挣扎，脑子里想的只有下一顿吃什么，那时候所有人都是一样的，都是烂命一条，没工夫想别的。”


    “但现在不一样了。”


    “基本的生存得到了满足，甚至还有了盼头，生存压力一旦下降，秩序一旦初步建立，人们多余的精力就会开始寻找出口。”


    “可是庄子里有什么？”


    顾怀摊开手：“除了干活，就是睡觉，没有任何娱乐活动。”


    “缺少娱乐，精神上的空虚就会滋生出各种各样的情绪。”


    “这种无处安放的精力，再加上新人和老人之间天然的隔阂，就会变成对他人的挑剔，变成戾气，变成摩擦。”


    李易皱眉思索着，似乎有些懂了，但又有些不解：“有吃有穿有住，好不容易过上安稳日子，为什么还会有戾气？”


    顾怀看着他，轻轻吐出两个字：


    “阶级。”


    李易浑身一震。


    “可能你没有发现，虽然庄子里一直在宣扬‘不讲出身’，‘多劳多得’这些话，但实际上，只要有人的地方，就一定会有圈子，会有阶级。”


    顾怀伸出一根手指：“最开始就跟着我们的那批人，比如老刘。”


    “他们经历过流寇、盐枭、商战、甚至赤眉，他们是庄子最早的基石。”


    “他们攒的工分最多，住的房子最好，说话也最硬气。”


    “在他们心里，他们和庄子同生共死，与有荣焉，所以他们天然觉得，自己比后来者高一等。”


    顾怀又竖起第二根手指：“后来，拿到团练和开垦权后，我们招纳了大量的流民。”


    “他们其中一部分晋升为骨干，成为了老人中的一部分，开始维护老人的利益。”


    “而最后...”


    顾怀的手指向了远处那片仍然居住着人的窝棚区：“才是红煞后断断续续加入的流民。”


    “他们和庄子的联系没有那么深，大部分还在住窝棚，和第二批人的大部分一样，不理解‘老资格’代表着什么。”


    “他们只看到了现在--大家都在干活，凭什么你吃肉我喝汤？凭什么你对我指手画脚？”


    “于是，对抗就形成了。”


    “只是一句‘你来得晚’，就能够让人们心中生出嫌隙，让原本应该团结的庄民，变成两个互相看不顺眼的群体。”


    顾怀看着李易：“这才是刚才那场冲突的本质。”


    “如果不解决这个问题，以后这样的事只会越来越多，新人和老人会变成两股势力，互相拆台，最后把这个庄子搞得乌烟瘴气。”


    李易站在原地，思索了很久。


    直到夜风吹起他的衣角，他才长长地叹了口气，苦笑道：


    “原来...哪怕只是一千多人，也能有这种问题。”


    “那若是治理一郡、一府，乃至天下...岂不是更难？”


    “人心啊...”


    这就是人性。


    有人，就有利益，就有阶级。


    这和人多人少没关系，这是刻在骨子里的东西。


    这哪里是一个庄子的问题？


    这分明就是整个天下的缩影。


    “那...公子，我们该怎么办？”


    李易有些茫然：“难道要加大惩罚的力度？还是把老人都撤下来，重新竞争？”


    “当然不行，那样只会适得其反。”


    顾怀摇了摇头。


    他看着远处渐渐亮起的连绵灯火，思索许久后，脸上突然露出了一抹笑意。


    “其实解决办法很简单。”


    “既然精力过剩，那就给他们找个发泄的地方就是了。”


    “对于这种因为‘闲’和‘不服气’闹出来的毛病...”


    他拍了拍李易的肩膀：“我已经想到解决的办法了。”


    ......


    夜校。


    巨大的空地上，几堆篝火配合着月光，将这片区域照得亮如白昼。


    下面坐得满满当当。


    一堆汉子坐得端端正正，腰杆挺得笔直，基本上都是农耕队、工程队、以及各个方面的骨干。


    他们的手里拿着炭笔，膝盖上垫着木板，那副如临大敌的模样，简直比上战场还要紧张。


    而在另一边，则是一群半大孩子。


    庄子里的孩子，只要到了年纪，都必须来上夜校--这也是顾怀定下的死规矩。


    目前庄子里读书人虽然不止一个李易，但也确实不多，办私塾太过奢侈，也不现实。


    而这些孩子显然也不打算考科举，在这个乱世，能识字明理，会算账，懂规矩，就足够了。


    所以，孩子们早上需要跟着后勤队做做力所能及的活，捡柴火、打猪草，下午自由玩耍，到了晚上，就得乖乖来上夜校。


    没有人交头接耳，也没有人嬉皮笑脸。


    不管怎么样，几个月的夜校下来，起码大家对知识的尊重还是写在了脸上的。


    哪怕是像王二这种一看见字就头疼的大老粗，此刻也瞪大了眼睛，盯着前面的黑板，生怕漏掉一个字。


    然而。


    让他们惊讶的是，今晚的黑板前，并没有那个让他们既敬畏又头疼的李易先生。


    也没有那些密密麻麻、让人眼晕的生字和算术题。


    取而代之的，是一袭白衣。


    顾怀。


    他站在那里，没有拿书，也没有拿戒尺。


    然而，底下的汉子们却骚动了起来，眼神里满是意外和惊喜。


    公子？


    今晚是公子亲自来上课？


    顾怀却笑了笑，开口道：“把笔放下。”


    “把木板也放下。”


    众人一愣，但还是依言照做。


    “今天这堂课不学字。”


    顾怀的声音清朗温和，传遍全场：“也不学算术，不讲大道理。”


    “只讲一个你们都懂，但又都不太懂的东西。”


    “什么叫配合。”


    配合？这谁不懂？


    平日里抬石头要配合，盖房子要配合，连种地都要配合，这有什么好讲的？


    有人忍不住挠了挠头，心想公子这是要干嘛？


    顾怀将众人的反应尽收眼底。


    他忽然抬起脚，轻轻一勾。


    一个圆滚滚的东西被他挑到了半空，然后稳稳地落在手里。


    那是一个球。


    用猪尿泡吹起来，外面紧紧包裹着几层皮革，里面塞满了羽毛和碎布，虽然看起来有些粗糙，但却是个实打实的蹴鞠。


    “这玩意儿，认识吗？”


    底下有人大着胆子喊道：“认识！蹴鞠！以前城里公子哥玩的东西！”


    “对，蹴鞠。”


    顾怀颠了颠手里的球：“今天咱们就用这个来上一堂课。”


    “不过，不是像公子哥那样踢着玩，咱们有咱们的规矩。”


    众人面面相觑。


    顾怀的声音陡然提高：


    “全体都有！起立！”


    哗啦一声，几十号人齐刷刷地站了起来。


    “所有人，分成五队！每队十一人！”


    顾怀的命令简洁有力：“李易，福伯，你们来负责分队，记住了，每一队里，必须有壮的，有瘦的！必须有庄子里的老人，也必须有新来的！”


    “谁要是敢只拉着自己熟人一队，直接扣十分工分！”


    这话一出，原本想拉帮结派的汉子们顿时焉了。


    在一阵嘈杂的混乱后，队伍勉强分好了。


    果然如顾怀所料，每一支队伍里，气氛都有些诡异。


    老人们聚在一起，抱着胳膊，斜眼看着那些缩在一边的新人；新人们则是满脸的不自在，显然不想和这些平日里排挤自己的人一队。


    顾怀对此视若无睹。


    他指了指身后的那片空地，两端竖着两根竹竿，中间拉着一张渔网。


    “规则很简单。”


    “把球踢进对面的网里，就算赢。”


    “但是！”


    顾怀竖起一根手指，眼神变得严肃起来：


    “第一，不准用手。”


    “第二，不准单打独斗！球在你脚下，不能超过三次呼吸，必须传给队友！谁要是敢抱着球一个人闷头冲，直接判输！”


    “第三，也是最重要的一点。”


    顾怀的目光冷冷地扫过全场：


    “一人犯规，全队受罚！”


    “不管是谁犯了错，全队所有人，立刻做五十个深蹲！做不完，今晚不准回家！”


    人群里发出一阵骚动。


    这算什么规矩？


    凭什么他犯错，我也要受罚？


    尤其是那些老人，更是不满地瞪着同队的新人，仿佛在说“待会儿你小子要是敢拖累老子，老子弄死你”。


    “听明白了吗？”顾怀喝道。


    “明白！”


    “开始！”


    随着一声哨响，今夜别开生面的夜校课堂，开始了。


    不过，与其说是比赛，不如说是一场灾难。


    从球被踢出的那一刻起，场面就彻底失控了。


    没有人管什么配合，也没有人管什么位置。


    球在哪儿，所有人都往哪儿冲。


    二十几个人挤成一团，尘土飞扬，脚踢脚，肩撞肩，嘴里骂骂咧咧。


    “滚开！别挡住老子！”


    “你眼瞎啊？踩我脚了！”


    一个身强力壮的老人凭借着蛮力，硬生生撞开了几个新人，抢到了球。


    他大喜过望，根本没听顾怀刚才说的“不能超过三次呼吸”，带着球就往对面猛冲，幻想着自己一球定音，成为全场的英雄。


    “传球！快传球！”队友在旁边喊。


    他充耳不闻，只觉得那是想抢他风头。


    结果还没跑出几步。


    “嘟--！”


    刺耳的哨声响起。


    顾怀面无表情地站在场边：“犯规！持球超时！”


    “全队，受罚！”


    那个正准备起脚射门的老人愣住了，脚下一软，球滚远了。


    “凭什么？！”


    他梗着脖子喊道：“我就要进球了！是他没拦住我！”


    顾怀没有解释，只是指了指地面。


    巡逻队走了上来，手里的刀鞘拍得啪啪响：“趴下！没听见吗？全队趴下！”


    在一片哀嚎和咒骂声中，这一队的十一个人，不管是刚才那个想当英雄的，还是后面那些连球皮都没摸着的无辜队友，全都被迫趴在了满是灰土的地上。


    “一！二！三...”


    “我不服！凭什么他犯蠢，我也要受罚？！”一个新人一边艰难地撑着身子，一边委屈地喊道。


    “就是！老刘你个蠢货！让你传球你不传！害死老子了！”


    “闭嘴！老子那是想赢！”


    场上乱成了一锅粥。


    不仅仅是这一队，接下来的几组也是一样。


    有人本能地冲撞犯规，连累全队受罚。


    有人为了抢球把队友推倒，全队受罚。


    有人拿到球不知道该给谁，犹豫超时，全队受罚。


    这一刻，什么阶级，什么资历，在顾怀那冷酷的哨声面前，统统失效。


    无辜的人被连坐，想出风头的人被指责。


    “这不公平！”


    终于，有人忍不住爆发了。


    是一个年轻的流民，他从地上爬起来，满脸通红，指着顾怀喊道：“公子，这不公平！明明是他一个人的错，为什么要罚我们大家？”


    场面安静了下来。


    所有人都看向顾怀，这也是他们心里的疑问。


    顾怀看着那个年轻人，又看了看周围那些愤愤不平的脸。


    他没有生气，反而笑了。


    他把玩着手里的哨子，只问了一个问题：


    “为什么你们输了？”


    年轻人愣住了：“因...因为他犯规...”


    “不。”


    顾怀摇了摇头：“是因为你们是一伙的。”


    他的声音很轻：“在这里，没有你，只有你们。”


    “想不被罚？想赢？那就想办法让他不犯错，想办法把球传出去，想办法...配合。”


    顾怀吹响了哨子：


    “下一组！继续！”


    比赛继续。


    但气氛开始变了。


    那种“不公平”的愤怒被压了回去，取而代之的，是一种为了避免受罚而被迫产生的思考。


    互相指责没有用，辩解也没有用，只有赢，只有不犯规，才能解脱。


    第二轮开始。


    变化出现了。


    这一次，当那个名为老刘的壮汉再次拿到球，下意识想闷头冲的时候。


    “老刘！传给我！快！”


    一声大吼从侧面传来。


    老刘下意识地转头，瞪圆了眼睛。


    巧了不是。


    白天他还差点跟这家伙在供销社门口来一场肉搏。


    若是平时，他敢冲自己这么喊，自己不吐他两口口水都算好了。


    但此时，身后对方的人已经扑了上来，顾怀的哨子也已经拿到了嘴边。


    那种对深蹲的恐惧战胜了傲慢。


    “接着！”


    老刘大吼一声，起脚一踢。


    球飞了出去，虽然脚法很烂，但好歹是传出去了。


    年轻人接住球，他没有老刘那么大的力气，但他很灵活，像个猴子一样晃过了对方的拦截，然后没有贪功，一脚把球踢向了前方。


    那里，另一个老人早已经跑到了位置。


    “好！”


    那人接球，面对空门，一脚怒射。


    “砰！”


    球进了！


    “进了！进了！”


    年轻人兴奋地跳了起来，想都没想，一把抱住了身边的老刘：“咱们进球了！”


    老刘被抱得一愣。


    他看着这个之前还和自己梗脖子、此刻却满脸泥汗笑得灿烂无比的新人。


    他突然发现，这小子...跑得还挺快？


    而且那一脚传球，确实舒服。


    “咳...那是，也不看是谁传的。”老刘有些别扭地扭了扭脖子，脸上却忍不住咧开了嘴。


    这一幕，在场上传染开来。


    人们开始发现：


    自己跑得快，但力气小，不如把球传给那个力气大的老人去撞开防线。


    老人发现，自己体力跟不上了，但那个新来的小伙子跑得快，不如让他去追球。


    有人开始大声提醒队友：“身后有人！”


    有人愿意主动让出位置：“把球给我，我这里空了！”


    有人摔倒了，旁边伸出一只手把他拉起来：“没事吧？还能跑不？”


    汗水混合着泥土，在每个人脸上画出了大花脸。


    新人们发现，这些老人也不是那么难以接近，他们也会累，也会失误，也会在进球后像孩子一样大笑。


    老人们发现，这些新人也不是只会混吃混喝，他们有力气，有脑子，甚至比自己更能适应公子的这些奇思妙想。


    当球在脚下传递的时候，没有老人和新人。


    只有队友。


    只有那个共同的目标--把那该死的球，踢进那个该死的网里！


    “好球！！”


    场边，不知道什么时候，出现了围观的庄民，也开始跟着欢呼呐喊。


    顾怀站在场边，看着这一幕，嘴角的笑意越来越浓。


    李易站在他身边，看着场上那个正和新人勾肩搭背庆祝进球的老刘，眼中满是震撼。


    “公子...”


    李易喃喃道：“这...这也行？”


    只是一个球，几条规则。


    竟然就让原本互相看不顺眼的两拨人，在这么短的时间里，抱在了一起？


    “这就是竞技的魅力。”


    顾怀轻声道：“在共同的胜负面前，其他的矛盾都会暂时退让，而只要有过一次配合，有过一次共同承担输赢的经历，那种信任感就会建立起来。”


    “人嘛，总是需要在具体的‘事’里，才能学会怎么相处。”


    这时候，一场比赛结束。


    赢了的那一队虽然累得像狗一样，但每个人脸上都挂着酣畅淋漓的笑。


    输了的那一队虽然在做深蹲，但也没有了之前的埋怨，反而在互相打气：“下一个一定要赢回来！”


    顾怀拍了拍手，走到了场地中央。


    所有人立刻看了过来，眼神里还带着未散的兴奋。


    “感觉怎么样？”顾怀大声问道。


    “痛快！”


    “过瘾！”


    “公子，明天还玩吗？”


    如雷的回应。


    顾怀笑了笑，目光扫过那一双双发亮的眼睛。


    “当然要玩。”


    “不仅要玩，还要大办！”


    顾怀张开双臂，宣布道：


    “从明天开始，各队回去自己加紧练习，选出最强的人手！”


    “再让其他人也学着你们，组建队伍，但是！一定要是有新人，有老人，还得去李易那儿登记，审批过了，才算是组成了队！”


    “半个月后，咱们举办‘顾家庄第一届蹴鞠大赛’！”


    “到时候，拿了冠军的队伍...”


    顾怀顿了顿，抛出了最后的诱饵：


    “全队每人奖励五十工分！外加一头大肥猪！”


    哗--！


    人群彻底沸腾了。


    五十工分！还有大肥猪！


    那得吃多少顿肉啊！


    “公子万岁！！”


    欢呼声响彻夜空，惊起远处林中的几只飞鸟。