五月初四，槐序初开，暑气渐起，康平长公主于叠云山设消夏雅集，遍邀江阳郎君贵女，历一十五日，共品冰韵。


    叠云山曾为皇家禁苑，早年先帝于此筑有避暑行宫，每逢夏至，便移驾于此，驻跸两三月之久。今上登基后，此地空置数载，直至赐予康平长公主，悉心整葺，方复昔日荣光，长公主于此设宴，也是有共沐天恩之意。


    因着与五公主的婚事，江阳凡宴饮雅集都少不得带上定安伯府，如今五公主虽在护国寺清修，但太子又没失势，康平长公主还是如常给郭氏下了帖子。


    江芙得知自己也要同去时，便觉得这事古怪，私心里不太想去，推脱几次却都被顶了回来，最后一次，更是隐隐被点了“不识抬举”。


    江芙只得收拾行囊，因这次离家太久，她放心不下，还把江薇和云翘一同带上了。


    郭氏见了也没说什么。


    他们到的算是晚的，到山脚下时，沿途已有许多车马在驻足休整，舟车劳顿大半日，郭氏也累了，让他们先停下，等会儿再上山。


    江芙也带着江薇出来透口气，走了没两步，就见魏延道嬉皮笑脸地往这边凑，身后还跟着妻子王氏。


    江芙直觉不对，又见王氏给她打了个“快走”的手势，轻轻点了个头，领着江薇往另一边去了。


    魏延道眼看拦不下人，转头对王氏发火：“都怪你，磨磨蹭蹭什么！”


    王氏低眉顺眼地听着，一言不发。


    这边多是世家大族的车驾，江芙一个都不认识，便带着江薇往山林间的僻静处去，教她辨别路边的草药，不觉走出去很远，正想找个地方歇一歇时，忽见前方的草堆里躺着一支珍珠簪子。


    那发簪做工精巧，上头镶嵌的珍珠个个圆润饱满，在日光下闪着莹莹华光，一看就绝非俗物。江芙过去捡了，左右看了一圈，见周围所有人都在各忙各的，唯独一位粉衣婢女沿路低头寻着什么，上前一问，果然是在找这支发簪。


    那婢女接过发簪，感激涕零：“多谢娘子，这发簪对我家夫人很重要，若是丢了，我真不知该怎么交差了。”


    江芙温和道：“找到就好，你快些回去吧。”


    那婢女却道：“这发簪是您找到的，我不敢居功，能否请娘子和我一同回去，让我家夫人聊表谢意。”


    江芙犹豫道：“我也是碰巧看见……”


    那婢女指着不远处一辆车驾，道：“我家夫人就在车上，耽误不了您多久的。”


    那车驾虽低调朴素，却比定安伯府的车驾宽了一倍有余，周围的仆从也个个屏息凝神，训练有素，江芙猜测这家人大抵门第不凡，不想得罪，便道：“好罢。”


    那婢女这才笑开，带她过去，低声说了一遍前因后果。


    车内的人听罢，掀开帘子，露出一张柔婉清丽的侧容，道：“这发簪是我出嫁时母亲所赠，今日多谢娘子了，不知娘子如何称呼？”


    江芙道：“小女姓江。”


    那夫人点点头，道：“有劳江娘子，翠芝——”


    一开始带江芙过来的婢女捧出一方匣子，里面是数不清的珠玉首饰。


    江芙惊诧道：“夫人，这……”


    那夫人道：“这发簪于我意义非凡，这些就权当谢礼，江娘子收下吧。”


    江芙哪好意思，推拒道：“我也是碰巧看到的，不敢要夫人这般厚礼。”


    那夫人微微蹙眉，往后瞟了一眼，继续道：“娘子帮了我大忙，我自当重金酬谢。”


    江芙仍是拒绝，她态度坚定，那夫人也不好勉强，双方你来我往推辞了一番，最后江芙只拿了一支最不值钱的珠花走了。


    江芙远去后，那夫人放下帘子，对马车上的另一人道：“娘，那两个就是悯生的女儿。”


    江悯生，正是江芙父亲的名字。


    江老夫人轻轻“嗯”了一声。


    虞氏琢磨了一会儿，试探道：“看着是两个好孩子，小的那个好像才五六岁……”


    江悯生带着谢氏离家的时候，江芙才刚出生，一晃都十多年过去了。


    江老夫人却叹道：“和她们娘一个模子刻出来的，一点也不像悯生。”


    相比于虞氏这个聪慧得体的大儿媳，谢氏可谓处处不得老夫人喜欢。


    闻言，虞氏也不再说什么了。


    江芙回去时，郭氏正带着魏清婳和几位夫人闲聊，其中一人看见江芙，好奇道：“魏夫人，那不是你侄女？”


    郭氏从来不愿让江芙在外露面，但今时不同往日，念头一转，就笑道：“可不是，这丫头不知又跑哪野去了。阿芙，还不过来和几位夫人打个招呼？”


    江芙把江薇交给云翘照看，自己慢吞吞挪步过去，行了个礼，柔声道：“阿芙给各位长辈请安。”


    一粉衣夫人摆手道：“我们和你姨母玩得好，不拘礼，你当自家长辈看就是。”


    郭氏也道：“正是，阿芙，你先坐吧。”


    江芙便贴着魏清婳坐下。


    几人看过江芙，又聊起刚才的话题：“你刚才要说什么？太子怎么了？”


    那粉衣夫人提到这事，仍止不住吃吃笑道：“今日太子殿下入山行围，和几位臣子在林间炙烤鹿肉，结果不知怎的，火燎了衣袖，竟掉出个女子的手帕来。”


    江芙闻言，莫名想到自己送萧隐的那个帕子，掌心微微一蜷。


    几人面面相觑，道：“泽芳，你说的可是真的？这可不能乱传。”


    那叫泽芳的夫人横她们一眼，道：“所有人都看见了，还能有假不成？听说当时殿下连身上的火都不管了，先去捞那手帕，也不知是哪家女郎，惹得殿下如此倾心呀？”


    泽芳的哥哥在东宫任职，她十拿九稳的消息，多半出不了错，众人惊讶不已，纷纷猜测选妃在即，到底是哪个女郎捷足先登了。


    郭氏垂眸笑笑，道：“说来殿下突然同意选妃，会不会也与这女子有关？”


    空气静默一瞬，泽芳勉强笑道：“事关国本，可不能乱猜。”


    太子是否有倾心之人和太子妃的人选是两码事，前者尚可以在茶余饭后调侃一番，后者却绝不能妄议。


    郭氏笑了笑：“我也是随口一问。”


    有了前面那茬儿，众人也失了闲聊的兴致，没多久就各自找了借口散了。


    人都走后，郭氏没忍住瞪了魏清婳一眼，道：“你闲着没事摆什么脸子，生怕别人不知道你打的什么主意吗？”


    听到太子身上掉出条女子的手帕起，魏清婳的脸色就没好过，这会儿抱怨道：“娘，你总让我等等等，这回好了吧，让别人抢去了！”


    郭氏不耐烦道：“什么抢不抢的，太子身边又不是只有那一个位置。”


    魏清婳嚷道：“那你说现在怎么办！”</p


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    郭氏道：“什么怎么办？专心绣你的花看你的书去，一个没名没姓的影子，也值当你这般如临大敌？”


    话虽如此，郭氏心里也有些打鼓。


    之前徐徐图之，是想着太子向来不近女色，若清婳能博得他一丝好感，选秀时便多几分胜算，可太子身边若有了侍奉的人，一切就不一样了。


    好在她手上还有江芙。


    郭氏定了定神，道：“你只管做你的事去，其余的，自有母亲替你安排。”


    入住行宫后，江芙突然忙了起来，郭氏一改往日作风，每每出门，都非要带上她不可，有时甚至宁可疏忽了魏清婳，也要带上江芙这个表侄女，一时间人人交口称赞，都说郭氏仁慈宽和，对远房投奔来的亲戚也这般照看。


    江芙总觉得哪里不对，可郭氏带她去的都是一些寻常的宴饮集会，并无特殊之处，只得按下不提。


    有一日，郭氏带着江芙从闺中好友那儿回来，突然想起一事，道：“前几日秦夫人送了东西过来，我们没还没回礼，阿芙，你替我送这几匹锦缎过去吧。”


    她口中的秦夫人是一位寡居多年的贵妇人，家资颇丰，出手阔绰到可以用“乐善好施”来形容，江芙没见过这个人，又看天色已晚，道：“我与秦夫人不熟，贸然登门，怕是不好。”


    郭氏却摆手道：“她不在意这些的，玉茗，你带着表小姐过去。”


    江芙知道自己又是拒绝不得了，在心内叹了口气，道：“是。”


    郭氏眼看着她的背影消失在视线内，问身边的嬷嬷：“都安排好了吗？”


    嬷嬷道：“夫人放心，沿途的宫人我都打点好了，保证表小姐这一去‘畅通无阻’。”


    郭氏点点头，不再言语。


    台子都搭好了，剩下的，就看江芙的造化了。


    江芙跟着玉茗走了一路，眼瞅着越走越偏，最后到了一处僻静的宫宇前。


    这宫殿立于山林之间，不似正经居所，倒像个供人临时歇脚的所在。江芙蹙眉问道：“秦夫人当真在这里？”


    玉茗道：“娘子这是什么话？还怀疑我们夫人诓你不成？”


    江芙道：“我没这个意思。”


    玉茗轻哼一声，仰着头进去了，江芙见状，虽心有疑虑，也只能跟着。


    这宫殿占地极广，江芙跟着走了半刻钟左右，发觉周围景物有些熟悉，她们好像一直在原地转圈圈，正想说时，忽听身后“吱呀”一声。


    她心头一跳，只见玉茗不知何时已退到了门边，“砰”的一声把门关上了！


    她立刻冲过去，却还是晚了一步，门被从外面拿什么东西挡上了。


    江芙咬牙，后退两步，踢了下门板。


    纹丝不动。


    到了这一步，就算再蠢，她也知道自己是被人算计了。


    可郭氏为什么要这么做？她到底想干什么？这又是谁的居所？


    就在此时，外间忽然传来脚步声，紧接着，有人很轻的，疑惑的“嗯”了一声。


    江芙急得乱走了两步，这才发现这屋子里空荡荡的，根本没有可以藏身的地方！


    门口再度传来响动，江芙下意识屏住呼吸，后退至角落，不多时，掩门的东西似乎被人拿开了，慌乱之中，江芙看见了一张无比熟悉的脸。


    她惊疑不定，却仍下意识地松了口气，上前唤道：“肖译。”