雍正四年，胡俸和妻妾畏罪自缢。


    大雪纷纷扬扬地飘落，覆盖了苏州织造府的每一个角落。


    庭院中的老槐树早已失去了往日的生机，枝干在雪中乱颤，仿佛在为胡俸的故事写下最后的注脚。


    与此同时，日夜兼程的李鼎终于赶到了打牲乌拉。


    从打牲乌拉到京城的官路两旁，每隔一段路程，就会有一个冰窖，供打牲乌拉衙门运送贡品的马车随时加冰，确保朝贡之物不会变质。


    而负责填补冰窖里新鲜冰块的，就是那群打牲丁们。


    李鼎每每经过这些冰窖，便会想起父亲……存冰量越是让人咋舌，李鼎便越是感到不安。


    他穿着厚厚的棉衣，手持着木棍，目光担忧地走在蜿蜒的小路前行，道路两旁是高耸的雪山和结冰的河流。


    长时间的徒步独行让李鼎感到有些力不从心，眼看前方有处背风的山坡，李鼎生出修整的心思。


    他找了块较为平坦的地方坐下，从行囊中拿出干粮，准备补充一下体力。


    但就在他准备进食时，一阵枷锁响动声传入他的耳中，李鼎警觉地抬头，看到不远处走来的打牲丁。


    他们大抵也是被流放到的这里，操着一口南方口音，身上的枷锁在寒风中发出清脆的声响，仿佛在诉说着他们的悲惨境遇。


    “苍天不公呐！有人坐在高院里吃着山珍海味，我们拼出一身性命在这里干着牲畜干的活计！”


    “都是命，一朝天子一朝臣，兴旺盛衰谁能说得清楚。”


    “那倒也是……”有打牲丁感慨地点头，“你看那李煦，先帝在时多风光，可如今呢……不过也是冻死在松花江上的一具枯骨。”


    “可不是！苏州织造府鼎盛时候，就连当年的四爷都得礼让三分，你再看看现在……啧啧，收尸的人都没有哦……”


    ……


    打牲丁的对话还在继续，但李鼎却是一个字都听不进去。


    他整个人僵坐在地上，眼神木讷，像是忘记了呼吸。


    李鼎想打断他们，可任凭他怎么努力地嘶吼，偏偏一个字音都发不出来……他的父亲……一手托起苏州织造府的父亲，何以会是这样的结局！


    李煦之死成为压垮李氏的最后一根稻草。


    丈夫、儿子的死早就磨光了李氏的意志，现如今堂哥也惨死在东北，这让风烛残年的李氏彻底沦为孤家寡人。


    她成日以泪洗面，郁郁寡欢，于月末病死在江宁织造府。


    冬日的寒风呼啸而过，江宁织造府大门前挂满了白色的挽联。白幡飘扬，烛火摇曳，宫裁面无表情地站在灵堂边，身穿一身素白孝服，面容憔悴。


    亲人接连逝去，让她疼到麻木，分明末日还未到来，但她却感觉到一股窒息。


    “母亲！”


    屋外响起一阵喧闹，急促的脚步声打破了庭院的寂静。


    在听闻李氏病危时，曹颐便从京城赶回，哪知还是晚了一步！一路长途跋涉，曹颐头发散乱，发髻歪斜。


    “母亲……”


    曹颐哀恸地看着堂中的灵柩，脸色苍白，脚步虚浮，仿佛一阵风来就会将她吹倒。


    “妹妹。”宫裁眼底终于有了几分活人色彩，她快步走上前，揽住颤颤巍巍的曹颐，曹颐嚎啕大哭，扑进宫裁怀中，“为什么！为什么会变成这样！”


    曹颐泣不成声，泪流满面！


    宫裁紧紧护住曹颐，一遍又一遍拍打着她的后背，自责摇头，“怪我……怪我没能护好他们。”


    宫裁说话的时候，克制多日的眼泪也决了堤。


    姐妹俩相拥而泣，泪水湿透了彼此的肩膀，这一刻，所有的痛苦与悲伤都化作无声的哭泣。灵堂内的杂役奴仆无不动容落泪，别过脸去……


    祭拜结束后，曹颐更显憔悴。


    若非宫裁扶着，她甚至没有力气走回房间。宫裁握着她冰凉彻骨的手，满眼忧色，“你身子怎么亏空成这般模样。”


    曹颐靠坐在榻上，脸色苍白如纸，“大抵是累了。”


    十几年一晃而过，她和宫裁在江宁织造府的快活日子仿佛就在眼前，但每当她从恍惚中抽神，回看四周，只剩下满目疮痍。


    宫裁用力地握紧她的手，“会好的。”


    “只要有一口气，就有活下去的希望，天空不可能永远是黑的，银河中还有星星的光芒。”


    曹颐努力牵了牵嘴角，像扯出一抹宽慰的笑，可眯了眯眼睛，落下地却是晶莹的泪，“母亲病逝，纳尔苏又被革职圈禁，三大织造府颓败不堪，而富察赫德这恶人却正是当道之时……”


    曹颐越说越觉得前路惨淡，伤心恸哭，“我已经看不到星星了。”


    曹颐回握住宫裁的手，冲她摇头，“纨姐姐……你为江宁织造府做得够多了，倘若守不住……那就不要守了。”


    “颐儿……”


    曹颐泪眼蒙眬的看着宫裁，“如果有来生，我想跟纨姐姐做一次亲姐妹……”


    她语气悲观，宫裁听得心头不安，“别说这些傻话，不管是平郡王府，还是江宁织造府，都会好起来的。”


    “但愿我能看到那一天。”


    曹颐说着，从怀中摸出一封早已泛黄的信笺，“纨姐姐……”


    她握信的手微微打颤，曹颐递到宫裁手中，语气沉重，“这是大哥走前留给你的信，他让我在江宁织造府生死存亡的关头交给你……我想，再没有比现在更合适的时机。”


    宫裁看着信封，心中一震。


    曹颙……


    她眼神颤动地盯着信，强自稳定心神握住了信笺。


    曹颐似乎完成了重要的任务，长舒了一口气。她疲惫地垂下眼睛，对宫裁摇头，“我一人待会儿，姐姐回去吧。”


    宫裁看了一眼她，又看看手中泛黄的信笺，最后替她盖好锦被，柔声叮嘱，“睡不着跟我说，我就在隔壁。”


    “好。”


    宫裁点了点头，转身离开。


    书房里，烛火跳动，在墙上投下摇曳的影子。


    宫裁坐在书桌前，手中握着曹颙十年前留下的信笺。烛光映照在她的脸上，裹上一层柔和的光晕，她目光怀念地看着信上遒劲有力的字迹，仿佛透过文字看到了那端方有礼的公子。


    宫裁的指腹轻轻抚过泛黄的纸张，仿佛在与过去的曹颙对话。


    “这就是你的答案吗……”


    烛火微微跳动，光影在宫裁的脸上变幻不定。


    窗外的寒风呼啸而过，带来一阵冷意。宫裁抬起头，目光透过窗户，看着这座她倾尽全力守护的江宁织造府。


    它历经了几代风雨，顽固且坚韧地走到了今天……


    宫裁深吸了一口气，缓缓合上信纸。


    或许，是到了结束的时候。


    日落日升，又是一日。


    当冬日暖阳洒进江宁织造府，曹頫惊落一树雪花，急色匆匆冲进了院子，“马宫裁跑了！”


    孙绫正在院中逗弄着曹蓉，乍然听到曹頫的大喊大叫，还没有回过神，“跑？跑去哪儿？”


    曹頫愤怒地将宫裁留下的信甩在桌面，“你看看！她轻飘飘一句补不上亏空，就带着她儿子曹兰离开了江宁织造府，那这三十万两的烂摊子谁来清偿！？”


    孙绫诧异，打开信纸一目十行。


    怎么会……


    她认识的马宫裁，绝不会轻言放弃。


    更何况，她听叔叔孙文成说过：长崎那面一切顺利。


    “莫非她另有用意？”


    曹頫听到这话，气得两眼一瞪，“她能有什么用意！她就是想看我死！”


    马宫裁一走，江宁织造府里里外外的责任都落在他这个“江宁织造”的头上，想到这，曹頫气不打一处来，“我以为她有多大的本事跟富察赫德叫板，到头来……弄出这一地鸡毛！”


    曹頫越说越急，惴惴不安。


    “富察赫德碾死我，跟碾死一只蚂蚁一样简单，我拿什么跟他斗！”


    曹頫声音尖细，见孙绫迟迟没有说话，他难得冲她叱骂起来，“你平时主意不挺多的嘛！快给我想想办法啊！”


    孙绫冷冷地看了他一眼，把信丢到一边的同时，抱起曹蓉，“不管怎样都绕不开填补亏空，你把这条路走到黑就行。”


    “三十万两！我拿命填啊！”


    曹頫刚骂完，眼前一亮，“我又不是马宫裁！填补亏空是她要走的路，可不是我！”


    说着，曹頫就准备往庭院外走。


    孙绫皱眉，“你想做什么。”


    “找富察赫德。”


    曹頫语气兴奋，“傻子才会跟权臣斗个你死我活！我跟大爷又没有深仇大恨，只要我服个软，他不会见死不救。”


    孙绫脸色一黯，“富察赫德不是良善之辈。”


    “那又如何！马宫裁能代理江宁织造，他富察赫德也行……我只要继续当我的江宁织造，谁来主持大局根本不重要！”


    曹頫对孙绫的警醒视若无睹。


    他迫不及待地拿江宁织造府作为自己的投名状，向富察赫德表明忠心，希望能够得到富察赫德的庇佑。


    曹頫像是找到了志同道合的盟友，在富察赫德面前疯狂辱骂背信弃义的马宫裁。


    “你认为……她是真不管织造府死活了？”


    富察赫德跟孙绫一样，对于宫裁的行为疑虑重重。


    曹頫摆了摆手，“女人就是这德行！”


    说着，曹頫不免又讨好地对富察赫德嘿嘿一笑，“曹李两家死得就剩下她跟曹兰，我要是她也不敢跟您硬来了啊！”


    富察赫德冷冷一笑，也不知是听进去了多少。


    曹頫局促地搓了搓手，“我是个蠢笨人……就图个苟活。如今江宁织造府是一潭死水，大爷要能帮我度过难关，曹頫一定鞍前马后，供大爷驱使！”


    富察赫德靠进身后的太师椅，指尖轻轻敲着扶手，“这事说来也不难……”


    曹頫精神一震，讨好之色更甚，“大爷细说。”


    “江南三织造要补不上亏空，难免要面临朝廷的清算查封。如果我是织造，一定先把江宁织造府能够动用的家产偷偷转移，待风波过后，凭着这笔钱也能东山再起。”


    曹頫两眼冒着精光，“甚好！甚好！”


    他低着头左右盘算，这钱财没办法转给曹家亲友，转给外人他亦难心安……正思索间，曹頫对上富察赫德含笑的目光。


    “织造要是信得过本官，本官替你保管也无妨。”


    曹頫呼吸一窒，但疑虑很快被冲散！


    转给富察赫德再好不过！


    既可以保全家产，又向富察赫德表明忠心，以此缓和他与江宁织造府的关系。


    病急乱投医的曹頫当即拍了拍胸膛，言之凿凿地向富察赫德保证，“三天！大爷且给我三天时间，下官一定把这事情办好！”


    “静候佳音。”


    富察赫德笑得一脸和煦。


    乌云蔽日，万籁俱寂。


    有道身影鬼鬼祟祟地溜进了江宁织造府的账房。


    曹頫在博古架上一通乱翻，终于在满地狼藉中，找到装有地契的锦盒。


    还不等他长舒一口气，一道冰冷的声音从屋外传来。


    “你在做什么。”


    曹頫被吓了一跳，他抱着锦盒，看向门口的孙绫，脸色瞬时变得铁青，“你……你怎么来了。”


    他声音颤抖，心虚不已。


    孙绫走上前，目光冷漠地看着他怀中抱着的锦盒，“这就是富察赫德给你出的招？”


    曹頫的脸色愈发难看，他知道瞒不过孙绫，破罐子破摔地朝她大喝，“是又怎么样！”


    “你这是在自取灭亡，把东西给我！”


    孙绫说着就准备去拿曹頫怀中的锦盒。


    曹頫哪听得进这些话，他的眼神猩红，仿佛失去理智，他猛地挥动手臂，将孙绫推到一旁，“你懂什么！这是江宁织造府唯一的生路！”


    孙绫重重地撞上博古架，心口一阵钝痛。


    曹頫已然癫狂，看也不看难受的孙绫，越过她就往屋外走。


    她强忍着难受，冲着他的背影大声喊道：“你这是在把江宁织造府唯一的生路往别人手里送！”


    曹頫脚步不停，身影顷刻间走远。


    “二奶奶！”红玫哪里见过这样的阵仗，回过神后，三步并作两步，走到孙绫身边搀起了她，“你没事吧！”


    孙绫紧紧抓住红玫的手，她深知：这些东西一旦落入富察赫德手里，江宁织造府唯有死路一条。


    他克制心口的绞痛，拼尽最后一丝力气对红玫喊道：“去！去报官！”