十四爷骁勇善战，平叛准噶尔，康熙大喜。


    与十四爷关系甚好的八爷再得器重，俨然有于四爷分庭抗礼之势。


    苏州、江宁织造府作为八爷心腹，再次得到当地巨富豪绅的笼络与攀扯，李煦明白：扳倒富察赫德的时机已近。


    李煦联合河道总督陈鹏年整理富察赫德中饱私囊证据的同时，派遣侍卫前往长崎延请水谷家主。四爷自顾不暇，剪除富察赫德势在必得！


    宫裁靠在院中藤椅假寐，她沐浴着暖阳，感受难得的悠闲坦荡


    历经这么多年的波折与磨难，终于被她等来了青天白日。只要李煦将所有证据以密函发至京城，富察赫德必死无疑。


    “大奶奶。”


    庭院寂静无声，直到一人打破了这份宁静。


    宫裁看着院中的不速之客，讶异地挑眉，“你怎么来了。”


    眼前不是别人，正是孙绫！


    孙绫脸色难看地站在不远处，双手局促不安地揉在一起，“你……你是不是要对付富察赫德。”


    即便江宁织造府如今已是宫裁在把持，但孙绫消息灵通，又怎么不知道苏州、江宁织造府最近在图谋些什么！


    宫裁不置可否，看着她淡淡一笑，“四爷失势，富察赫德已经是强弩之末。”


    宫裁的话让孙绫脸上最后一丝血色都褪得干净，这一刻，孙绫的骄傲与自尊通通丢盔卸甲，她噗通一声跪倒在宫裁面前，“你……你能不能放过他。”


    孙绫满眼悲恸，到最后更是哭出了两行清泪，“如果他愿意放下一切，辞官隐退，你们能不能放过他……”


    “那谁来放过那些死去的冤魂？”


    宫裁的反问霎时让孙绫哑然，庭院里一片死寂。


    宫裁恨孙绫心狠手辣，意图谋害曹兰，但此刻再看她，却也不过是个孑然一身的可怜人。她从藤椅上站了起来，准备离开。


    “宫裁！”


    孙绫声音尖细，一双眼睛已是通红，“你说，究竟要怎么做才肯放他一条生路。”


    “孙绫……”


    宫裁长叹了一口气，语气沉重，“你以为他会稀罕你给他求得这条生路吗？”


    孙绫整个人如遭雷击地瘫坐在了地上，宫裁眼神悲悯地看着她，摇了摇头，“这么多年还没有认清吗……他对你，从来只有虚情假意。”


    话落，宫裁再也不看孙绫，大步离开。


    而孙绫……


    犹如被抽去灵魂的躯壳，木讷地瘫坐在原地，眼神空洞，无悲无喜。


    康熙六十一年。


    在李煦收集起人证物证之际，李鼎等人也将班师回朝。


    可天有不测风云，人有福祸旦夕。就在苏州、江宁织造府向富察赫德磨刀霍霍的时候，康熙突然病逝，四爷胤禛继位。


    富察赫德如日中天，水谷家主当即反水，离开大清。


    洋洋洒洒的密函就这么成为了烫手山芋，滞留在李煦手中，进退两难。


    河道总督陈鹏年经常食宿河堤，与士卒夫役同甘共苦，堵口疏流，废寝忘食。


    雍正元年，凡事亲力亲为的陈鹏年积劳成疾，罹患大病。雍正皇帝派御医前往救治，仍未见起色。前后不过两个月，陈鹏年便病逝于黄河堤工所内。


    清官病逝，而贪官富察赫德，却从内务府广储司郎中，擢升为内务府郎中总管内务府，成了新君身边的红人。


    在西北战事中，江宁织造、苏州织造以及镇海统制贡献巨大，念及三方对朝廷贡献，富察赫德即便有再多仇恨，也只能暂时按捺。


    日升日落，又是一天。


    李鼎一行紧赶慢赶，终于在年关时回到了苏州。


    阳光打在苏州织造府的门匾之上，镀上了一层金灿灿的光辉。大门之下，奴仆杂役早已捧着锣鼓鞭炮蓄势待发，等待迎接胜利归来的大英雄。


    宫裁和秋桐等人早早来到了苏州织造府，和李煦一道站在门口，翘首以盼，眼中尽是期盼之色。


    “整整一年了……”


    王氏两鬓斑驳，双手紧紧捏在一起，声音哽咽，尽是对儿子的想念。


    李煦心中欣喜，眼底更是带着一份自豪与骄傲，只是说话的口吻却仍是冷冷淡淡，“回来就好。”


    远处传来欢呼的热浪，眼看着人群开始涌动，众人纷纷向街口方向看去——


    威武雄狮从远处缓缓驶来，旗帜飘扬，宝马嘶鸣。李鼎身骑黑色骏马，走在队伍的最前方，英姿飒爽，神采奕奕，在阳光倾洒之下，衬得愈发英武。


    宫裁远远看着他，眼底都是欣慰。


    千帆过尽，心境已然淡泊，唯应了李煦那一句“回来就好”。


    李鼎打马走近，宫裁看见了他脸上那道淡淡的伤疤，她想到当时的凶险，一颗心紧紧捏成一团：这是他在战场出入生死的勋章，见证了他的英勇与坚韧。李鼎隔着万重人海，与宫裁目光对视，经年的想念在这一刻听到了回声，他笑得温暖而坚定。


    能活着再见到她，已是今生大幸。


    李鼎策马来到苏州织造府前，翻身下马。一时间，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，人群爆发出一阵热烈的掌声和欢呼声，但李鼎的眼中只有他的家人。


    他快步上前，给李煦与王氏深深鞠了一躬，“让父亲母亲忧心了。”


    王氏泪眼婆娑，一把搀起了儿子的手，泣不成声地摇头，“我，我儿长大了。”


    饶是一旁的李煦，此刻也一脸满意地看着颇具将帅风范的李鼎：这与十几年前那混世魔王，简直判若两人。


    李鼎用力拍了拍母亲的手以示安慰，随即又看向一旁的宫裁，“辛苦了。”


    他不在的这些日子，宫裁治理江宁织造府的同时还得兼顾着苏州织造府，若非有她撑着，两家也不能无风无浪，平安顺遂地度过一年。


    宫裁微微一笑，没有说话。


    这一刻，所有的言语都显得多余，唯有彼此的心意在空气中流淌。


    热闹逐渐散去，人群渐渐散开。


    李鼎一行人坐在府中庭院的石凳上，围坐一团。久别重逢，分明有太多要说的话，但在此刻，却只剩下无言的沉默。


    新皇登基后，平郡王与十四爷被冷落，若非苏州、江宁织造府有军功加身，想必也已遭到了发难。


    “父亲是怎么想的。”


    李煦坐在一旁，脸色凝重，“富察赫德是从龙之臣，想要扳倒他无异于以卵击石。”


    宫裁亦在一旁补充，“我们与八爷之间的交情，难免会让新皇芥蒂，行差一步，不仅难以让富察伏法，还怕会赔上两府的前途与性命。”


    几人心事重重，皆有顾虑。


    新皇登基，他们与富察赫德的地位发生了两极转化，如今焦头烂额的倒是成了宫裁一行。


    李煦到底是长辈，在一番深思熟虑之中，他拿了决定。


    “等我们先在新皇跟前站稳脚跟吧。”


    康熙生前就曾多次催江宁和苏州织造补全亏空。李煦以前期望八爷继位，新君把织造亏空豁免销平，如今四爷登基，肯定不会便宜他们。


    此事着急不得。


    宫裁和李鼎也明白这个道理，颔首认同。


    李煦摆了摆手，不愿多提这件糟心事，转而说起柳菡一行，“这次西北战事，首功当属柳菡率领的南海部队，其次宫裁与陈……”李煦说到一半，想到陈鹏年新丧，叹了一口气把话吞了回去，“其次宫裁积极抗洪，免去水稻之灾，保证战事后方补给，也是一功；如今战事初平，我有意在苏州设宴，犒劳几方将士。”


    “我正要跟父亲说这件事。”李鼎接过话，“周涯统制听说了宫裁之事，特地从琼州赶来，想替众将士跟她道声感谢。”


    宫裁一怔，“我？”


    她愧不敢当地摆手，“我不过只是提了个建议，不敢揽下这么大的功劳。”


    倒是一旁的李煦瞬时会意，“只怕醉翁之意不在酒。道谢是假，为你撑腰是真。”


    见宫裁一脸莫名，李煦说起周涯与曹寅之间的前尘往事。


    周涯与曹寅乃结拜之交，两人年轻时皆在京中当值；后来康熙为稳江南、南疆两地，分别将两个心腹遣至江宁、南疆。彼时，兄弟两人都看重了秀女卫纷纭，据说卫纷纭那时已与曹寅私定终身，可是曹寅与周涯分别之际，她却与周涯回了南疆，成了南疆夫人。


    在此之后，周涯与曹寅除了公事再无往来，但旧情依在。


    宫裁担着江宁织造之职，遭受非议不断，如今康熙薨逝，无数有心人觊觎她身下之位，更遑论背后还有富察赫德虎视眈眈，倘若能在这个时候得到周涯撑腰，必能争得一口喘息之际。


    宫裁听到曹寅与卫纷纭的这段往事时，心中一怔。


    她若有所感地看了一眼身边的卫秋桐，见她面无异色，只好将心中的疑顿按下，对李煦点头，“如此倒是我欠统制一个大人情了。”


    “来来回回，总有你还得上的时候。”


    李煦无心的一句话，却不想在三日后一语成谶。


    正如李鼎所说，周涯携柳菡于三日后抵达苏州织造府。


    周涯官任镇海统制，众人以王爷相称；除了官大一头，他手中更是握有兵权，别说是江南三大织造，即便是新皇在此，也得敬他三分。


    夜幕降临，苏州织造府内张灯结彩，奴役喜气盈腮。因为宴会为西北庆功而设，阖府上下也是与有荣焉。


    梨园之中，佳肴列席，美酒飘香，乐师济济一堂，奏响一室恢弘壮阔的喜乐，为这个长夜增色不少。


    周涯坐在主位，陪在他右侧的便是苏州织造李煦，其下分别坐着李鼎、宫裁等人。


    “曹寅大幸，给江宁织造府找了个好主母。”


    席间，周涯抬着酒杯对宫裁赞不绝口。


    宫裁感激涕零，举杯回敬，“在西北将士面前，宫裁不敢言功。”


    不骄不躁，周涯满意点头，“我虽远在南海，但时常牵挂我这旧友的身后事，如今江宁织造府有你坐镇，我也算心安。”


    李煦闻言，笑着在一旁点头附和，“先帝在时，也对宫裁寄予厚望。”


    “哦？”


    周涯挑了挑眉，随即朝着宫裁点了点，“那你可要干出一番名堂来，不要辜负先帝厚望。”


    两人一唱一和，先是表达了对宫裁能力的肯定，后又搬出康熙的名头拿来压人，只恨不得将宫裁和江宁织造府牢牢捆缚在一起。


    宫裁哪能不知他们的用意，一脸感激，“宫裁必定用心竭力。”


    周涯点头，看向堂中所有人，“平定准噶尔之乱，少不了诸位之功。”周涯再次举杯，语气郑重，“这杯酒，敬每一位为大清、为百姓抛头颅洒热血的战士们！”


    话音落下，众人纷纷响应，举杯同饮，园内掌声雷动。


    月色渐深，灯光渐亮。


    乐师手中的笙箫琴筝变了曲调，苏州织造府内上演了一场久违的昆曲《长生殿》；这出戏那不仅是昆曲代表之作，更承载了无数人的回忆与情感。它在苏州、江宁排演过无数次，见证了织造府的兴衰荣辱。


    柳菡昆曲社的伶倌、李鼎还有秋桐纷纷登台献唱。


    他们穿着精美的戏服，妆容精致，神态逼真。此刻，他们已忘了现世的名字，而完全沉浸于故事之中，演绎杨贵妃与唐明皇之间的爱恨情仇。


    宫裁坐在台下，听着那一段段耳熟能详的唱词，思绪不由飘飞到十几年前。


    那时，江宁织造府人丁兴旺，风头正盛；可如今，她与曹颙阴阳两隔，妹妹曹颐又远在京城，难以团圆……物是人非事事休，欲语泪先流。


    周涯武科出身，性格豪爽，虽没有因曲中演绎的爱情故事潸然泪下，但在看到台上的秋桐时，却像是如遭雷击。


    太像了。


    十五六岁的卫秋桐，几乎与当年秀女时期的卫纷纭一模一样；她语调婉转的轻吟着咏调，眼波流转间，让周涯心中涌起一股难以言喻的感慨。他想起了曾经在宫闱中度过的时光，那些与曹寅称兄道弟的日子，那些为了先帝和稳固政权而谋算的时刻！


    也想起了……那时的卫纷纭。


    他最喜欢卫纷纭月牙弯弯的笑颜，只可惜……离开宫闱后，她再也没有像当初那样笑过。