沐玖拿着那块从宫女手中找到的深青色布料碎片，正急得额头冒汗。


    “哎哟，这位小公子，不是小的不帮忙。


    您看，我们这店来往的都是有头有脸的客人，您这上来就拿块料子问是谁买的，这……这不合规矩啊！


    我要是随便告诉您，万一回头客人怪罪下来，说我泄露隐私，我这小店可担待不起！”


    沐玖努力解释：“掌柜的，我真的是在查案！官府办案！人命关天的大事！你就告诉我，最近有没有人来买过这种料子，做成这种深青色的男式长袍？”


    掌柜的依然摇头，语气带着敷衍：“查案？那您得出示官府的文书或者令牌啊！


    空口白牙的，我哪知道您是不是真的官差？


    万一您是来讹诈或者寻仇的呢？


    小公子，您还是别为难小的了。”


    沐玖急得跺脚，他出来得急，加上是“私下”查案，哪里想到要带什么正式文书或令牌。


    就在他几乎要放弃，准备去下一家试试运气时，一个沉稳的男声从他身后响起：


    “证据在这。”


    沐玖回头，只见一个面容端正、眼神锐利的年轻官员走了进来，他手里举着一块刑部查案的腰牌，直接亮在了掌柜面前。


    掌柜的一看那明晃晃的官牌，脸色一变，立刻换上了恭敬谄媚的笑容，连连躬身：“哎哟！是小的有眼无珠！大人恕罪！


    大人您要查这种料子是吧？


    好好好，小的这就给您查账簿！您稍等，稍等！”


    说着，他连忙跑到柜台后面，翻出一本厚厚的账簿，开始快速查找起来。


    沐玖松了口气，对着那位官员感激地笑了笑：“谢谢这位大人！”


    那官员收回腰牌，打量了一下沐玖，见他年纪不大，穿着虽不显眼但料子极好，气质也非普通百姓，却独自跑来查布料，不由得有些好奇，随口问道：“小兄弟，你是哪个衙门的？怎么让你一个孩子来跑这种外勤？”


    他看沐玖身形单薄，面容稚嫩，下意识以为他是哪个衙门新收的学徒或小吏。


    沐玖：“……”


    他脸上的笑容僵了一下，有些无语地强调，“这位大哥，我……我十八了。” 虽然看起来不像。


    官员脸上闪过一丝明显的错愕，又仔细看了看沐玖，确实能从眉眼间看出点少年人将褪未褪的青涩，但这身量和脸，说是十四五岁都有人信！


    他尴尬地咳嗽了一声：“啊……失礼了。”


    就在这时，又一个熟悉的身影走进了店铺。


    夜墨澜原本是去另一条街查访，听说沐玖来了这边，便找了过来。


    他一眼就看到了顾止，愣了一下，随即走上前，语气熟稔：“顾大人？你怎么在这？”


    顾止见到夜墨澜，也是一愣，随即抱拳行礼，笑道：“七殿……”


    他看了眼旁边的掌柜和沐玖，及时改口，“七少爷，您怎么也在这？我正好路过，看到这小兄弟……呃，这位公子查案受阻，就帮了一把。”


    夜墨澜无奈地看了顾止一眼，没好气地低声说：“你又是没仔细看案卷就直接跑出来了吧？”


    他了解顾止，能力出众但有时候过于雷厉风行，不太注意细节。


    顾止嘿嘿一笑，算是默认了。


    他办的是另一桩盗窃案，确实没细看宫里那桩“宫女自缢”案的卷宗，只知道大概。


    他目光再次转向沐玖，压低声音问夜墨澜：“七少爷，这孩子怎么回事？看着眼生，是哪家的公子？怎么会掺和进宫里的事？”


    沐玖听到他又叫自己“孩子”，气得鼓起了脸，哼了一声，扭过头去。


    夜墨澜看着沐玖气鼓鼓的样子，觉得好笑，对顾止介绍道：“顾止，这位是小玖。”


    他顿了顿，补充了姓氏，“沐玖。”


    顾止：“！！！”


    他猛地睁大了眼睛，难以置信地看着眼前这个孩子，嘴巴微张，好半天才找回自己的声音，音量都不自觉提高了些：“九……九少爷？！”


    沐玖白了他一眼，没好气地说：“现在知道啦？哼！”


    就在这时，掌柜的查完了账簿，小心翼翼地捧着账簿过来，禀报道：“大人，查到了。


    这种深青色带暗纹的绸缎，是上个月初从江南新到的一批货，料子不错，但也不算顶级。


    这个月一共卖出去三匹，都是做成了男式成衣或订做了袍子，买主分别是……”


    他报了三个名字和大致住址。


    沐玖和夜墨澜对视一眼，记下了这三个名字。


    布料来源，总算有了线索。


    另一边，太子府。


    许丞相亲自登门，美其名曰“补送贺礼”。


    客厅内，夜怀瑾端坐主位，脸上带着惯常的温润笑意，亲自为许丞相斟茶：“丞相大人日理万机，今日怎得空驾临寒舍？”


    许丞相接过茶盏，笑容可掬：“殿下大婚，乃国之喜事，老臣岂能不来道贺？


    之前实在是琐事缠身，还望殿下勿怪。”


    他抿了口茶，目光状似无意地扫过厅内陈设。


    夜怀瑾笑了笑，语气温和，却意有所指：“丞相若不说，本宫还以为丞相是担心本宫插手小九的案子，特意过来防着本宫呢。”


    许丞相端着茶盏的手几不可查地顿了一下，脸上笑容不变：“殿下说笑了。


    九殿下与丞相各查各的，公平竞争，老臣岂会做那等小人之事？


    只是此案关系皇家声誉，老臣也是想尽快查明真相，以免流言蜚语，伤了陛下和皇后娘娘的心，也影响了殿下的喜事。”


    夜怀瑾点点头，仿佛深以为然：“丞相说得是。


    不过，本宫倒觉得，小九虽然年纪小，有些跳脱，但到底是皇室用心教养起来的。


    这查案嘛，或许比不得丞相老辣，但基本的章法和该有的敏锐，应该还是有的。


    总比那些空有野心，却吃不了苦，走捷径也走不明白，最后落得个空壳子、被人当枪使的野鸡强，丞相说是不是？”


    他这话说得慢条斯理，脸上依旧带笑，但字字句句，都像软刀子，扎在许丞相的心上。


    “野鸡”指的是谁，两人心知肚明。


    许丞相眼神暗了暗，握着茶盏的手指微微收紧，但面上依旧维持着笑容，甚至笑得更深了些：“太子殿下此言差矣。


    野鸡虽不及凤凰，但也有其生存之道。


    殿下可莫要小瞧了野鸡，有时候，野鸡扑腾起来，也能搅乱一池春水呢。”


    夜怀瑾放下茶盏，轻笑一声，眼神却锐利了些：“本宫瞧不起的，从来不是野鸡本身。


    而是那些明明没有凤凰的命，却偏要肖想凤凰的窝；自己吃不了凤凰吃的苦，又找不到变成凤凰的捷径；空长了一身羽毛，里头却塞满了草包和贪欲，最后只能被人拔毛下锅的蠢货。


    丞相，您觉得呢？”


    这话几乎是指着鼻子骂梁家愚蠢贪婪，自取灭亡了。


    许丞相脸上的笑容终于有些维持不住，他放下茶盏，站起身，声音也冷了几分：“太子殿下见解独到，老臣受教了。


    府中还有些杂务，就不多打扰殿下休息了。老臣告退。”


    夜怀瑾也站起身，依旧是那副温文尔雅的样子：“丞相慢走，来人，送丞相。”


    许丞相走后，夜怀瑾脸上的笑容瞬间收敛，眼神冰冷。


    他看了一眼许丞相用过的茶盏，淡声道：“来人。”


    侍从立刻上前：“殿下。”


    “把丞相用过的这套茶具，连同他坐过的椅子，都换了。”


    夜怀瑾语气平淡，却带着不容置疑的厌恶，“仔细清洗地面。”


    “是。”侍从领命，立刻手脚麻利地行动起来。


    另一边，帝珩带着夜清晏，七拐八绕，来到城南一处相对僻静、却透着雅致气息的宅院前。


    门楣上没有招牌，只挂着一串小巧的铜制风铃。


    帝珩上前，轻轻敲了敲特殊的暗号。


    不一会儿，门开了，一个风韵犹存、衣着素雅却难掩妩媚的妇人走了出来，正是这处隐秘制香坊的主人，人称“胭脂姐”。


    “哟，什么风把帝大老板吹来了？”


    胭脂姐倚着门框，眼波流转，看到帝珩身后的夜清晏时，眼睛一亮，语气带着调笑，“还带着这么一位俊俏的小公子？从哪儿拐来的？”


    帝珩笑了笑，懒得跟她废话，直接道：“胭脂姐，今天有事问你，正事。


    最近这段时间，有没有什么特别的人，从你这儿买了香？”


    “买香的人多了去了，”胭脂姐漫不经心地拨弄着指甲，“我这儿可是京城不少夫人小姐私下里最爱来的地方，各种香方都有……”


    夜清晏心中焦急，忍不住上前一步，声音带着恳切：“是男人！有没有男人来买过一种叫梦草的香？”


    听到梦草两个字，胭脂姐脸上的调笑之色收敛了些，她看了看夜清晏焦急的神色，又看了看帝珩严肃的表情，知道可能出了不小的事。


    她沉吟了一下，道：“你们等我一下。”


    她转身进了内室，过了一会儿，拿着一个看起来有些年头的硬皮账簿走了出来，递给夜清晏：“给，自己看吧。


    这段时间，来我这儿的男人本来就不多，买梦草香的，就更少了。


    喏，就这一位。”


    夜清晏连忙接过账簿，翻到胭脂姐指的那一页。


    上面记录着一个日期，购买的香料名称正是梦草香，分量不少，后面还简单备注了买主的要求“气味持久，不易察觉”。


    夜清晏看着上面的描述。


    “是他！肯定是他！”夜清晏激动地说。


    这描述，和他所知的梁疏砚特征高度吻合！


    胭脂姐看了看那记录，又仔细回忆了一下，忽然“咦”了一声：“这个人我好像有点印象。


    不是一次两次来了，隔段时间就会来买一次，买的还都是同一种香，或者类似的。


    出手挺大方，但眼神让人不舒服。”


    夜清晏闻言，心中更定。


    他猛地往前快速翻动账簿，果然！


    在更早的日期里，间隔数月或半年，就有一条类似的购买记录，买主特征描述大同小异，买的都是梦草香或其变种！时间跨度竟然有数年之久！


    “这个账簿，我能先拿走吗？”夜清晏急切地问，“用完一定完整归还！”


    胭脂姐看了看帝珩，帝珩对她点了点头。胭脂姐便爽快道：“行，你拿去吧。


    我们这儿有备份。


    不过小心点，别弄丢了，也别让人知道是从我这儿出去的。”


    她毕竟做的是有些“偏门”的生意，不想惹上大麻烦。


    “多谢！”


    夜清晏郑重道谢，将账簿小心收好，转身就往外跑，边跑边对帝珩喊，“帝珩，大恩不言谢！案子了结后我再找你！”


    帝珩看着他匆匆离去的背影，无奈地摇了摇头：“哎，晏儿小心点啊！”


    胭脂姐走到帝珩身边，挑了挑眉，语气带着佩服和调侃：“你胆子够大的啊，连皇室的人都敢勾搭？还让他掺和进这种麻烦事里？”


    帝珩也挑眉回看她：“彼此彼此，你不也是？皇室的事情，你这备份账簿，不也掺和进来了？”


    胭脂姐没好气地白了他一眼：“废话！我能跟你比吗，天塌了有高个顶着。


    我这儿小本经营，可不敢真惹上皇室！


    赶紧把你家那位哄好，别把我这儿抖落出去！”


    帝珩笑了笑，没再说什么，也转身离开了。。


    夜清晏带着账簿，以最快的速度赶到了沐玖和夜墨澜所在的临时查案地点。


    沐玖和夜墨澜也已经从三家布庄汇总了信息，筛选出了一份近期购买过那种深青色料子的潜在嫌疑人名单


    几人将线索合并。


    “没错，”顾止仔细对比了布料购买记录、梦草香购买记录，以及梁疏砚本人的特征和活动轨迹，面色凝重地点头，“按照这些线索交叉比对，这个频繁购买梦草香，并且在同一时期购买了特定深青色料子做成新衣的人，极大概率就是梁疏砚，时间、地点、物品、特征，都对得上。”


    沐玖却没有立刻放松，他皱着眉头，忽然问道：“顾大人，在查这个案子之前，或者说，在最近一两年，甚至更久的时间里，京城有没有发生过类似的少女无故失踪，或者被发现自杀，但死因可疑，最后却不了了之的案件？”


    顾止愣了一下，看向旁边负责整理旧案卷的文书。


    那位文书想了想，起身去档案架翻找了一会儿，抱回几本略显陈旧的卷宗。


    “回禀大人，”文书禀报道，“确实有，近三年来，城内及京郊，陆续发生过七八起年轻女子失踪或自尽的案件。


    因为死者身份低微，家属大多无权无势，报官后若查无线索，往往就不了了之了。”


    他说到最后，声音低了下去，显然也知道这其中可能存在不公。


    夜墨澜眼神一寒：“你的意思是那些女子，很可能也是梁疏砚做的？”


    沐玖用力点头，小脸绷得紧紧的：“对！我怀疑他就是个惯犯！


    用梦草香降低受害者的戒心，或者迷惑旁人对他产生好人印象，然后行凶！


    这次只是碰巧发生在宫里，而且他想嫁祸给我和五哥，才闹大了！”


    “查时间！”顾止立刻下令。


    几人立刻开始忙碌起来，将梁疏砚购买梦草香的日期，与那些悬而未决或草草结案的少女受害案件的日期进行一一核对。


    结果令人心惊肉跳！


    每当梁疏砚购买新的梦草香后不久，京城或京郊几乎就会发生一起类似的少女受害案件！


    时间轨迹高度重合！


    “畜生！”


    沐玖看着那一条条冰冷记录背后可能代表的鲜活生命和悲惨遭遇，再也忍不住，一拳捶在桌子上，眼睛气得发红，“这个禽兽不如的畜生！他到底害了多少人！”


    夜墨澜按住他因为愤怒而颤抖的肩膀，眼神同样冰冷如霜。


    顾止和其他衙役也面露愤慨。