夜风吹动窗棂吱呀作响，屋里的馎饦味儿还未散去。


    烛火的微光落进秦希声眼底，像两团晦暗不明的浓雾，“陛下一直都不想用兵，一是大胤兵弱，想反败为胜就得动用整个大胤之力，而且容不得失败，败一次就会万劫不复。”


    “二是用兵所耗费的钱可能远超岁供所需的钱，能用钱换来安稳，百姓虽然苦了点，但不用再受战乱之苦，陛下觉得这是一笔划算的买卖。”


    薛盈商清湛的目光看着他，“不说陛下，也不说朝臣，你呢，你怎么看？”


    秦希声挺立的肩膀微微向下塌陷了几分，“无论是战是和对大胤都不利。”


    他当然不希望每年都给北戎纳贡，但也不希望国土有失。


    薛盈商取来纸和笔，在左上角画下一片山和一条河，“我几年前去过北疆，回来后和父亲说起过那边的地形和详细情况，他当时就上了一道折子，建议陛下放弃北疆三城，集中兵力，退守凤岭、习河一带。”


    有天险为屏，北戎想要突破并不是件容易的事，只要守住了这道防线，大胤就可以借机安民止战，休养生息，暗中强大自身。


    但这道折子不但遭到了陛下的反对，更遭遇了全朝文武的斥骂，说他父亲谄媚北戎，有卖国之嫌。


    “那其实是我的主意。”薛盈商垂着眼，“凤岭以外的三城，土地贫瘠，水草不生，无论是种粮还是放牧都不适合，就算北戎夺去了也只是多了片无用的空地，但那三城，却耗去大胤近一半的兵力和财力，所有物资都得从凤岭后的宿州调配。”


    她当时年少，想到其一没想到其二，大胤建国不过八十载，对失去土地的恐惧还萦绕在骨子里，哪怕是寸土，他们也不愿意让出来。


    一直被北疆三城拖得死死的。


    只是她没想到，她父亲会认同她的观点，还向陛下进言。


    秦希声也听过这件事，但他和那些大臣一样，觉得薛回失心疯，竟然主动放弃领土，这种行为和卖国何异？


    但仔细想想，朝廷每年都向百姓征收巨额税银，国库却始终入不敷出，一个原因是给北戎岁供，还有一个就是养兵。


    “阿英，你教我分析朝局吧。”秦希声低声道，“我没读过几本书，只识字不通文，对时局也只有粗浅判断，我也想知道，这层层密网之下，到底有什么？”


    薛盈商是诧异的，她和秦希声书信来往三年，丝毫没察觉他不通文墨，如果他不通文墨，那当初的她那首诗他是怎么对出来的？


    秦希声也想到了这一茬，浑身紧绷，“那两句诗是我找人代写的，我告诉了他大意，让他校对平仄。”


    薛盈商：“……”


    秦希声轻轻闭了闭眼，“我给你写的那些信，也是……也是我口述，让别人代笔，我的字……很不好。”


    他不敢去看薛盈商的脸，生怕从她眼里看到失望、鄙夷和厌恶。


    他四岁入冷宫，像狗一样挣扎了七八年，送饭的宫人几天才来一次，有时候还会克扣吃食，到了冬天，更是连个影都见不到。


    小的时候，饿狠了，就掏老鼠洞，和老鼠抢食，长大了一点，就将老鼠当食物，没有火，他就生吃。


    每天一睁眼，考虑的第一件事就是怎么活下去，读书习字更是奢侈。


    如果不是入冷宫前他已经启蒙，逼自己牢记学过的东西，否则他别说识字，恐怕连语言能力也会失去。


    其实他已经疯过一次，只是有个小姑娘从天而降，将他从地狱拉回人间。


    房间里静得落针可闻，风摇竹影，月色皎洁。


    “秦希声，”薛盈商唤他，声音很轻，她仿佛听见心底有一颗种子破土而出，发出嫩芽，宛若逢春。


    虽然还未曾长成参天大树，但也足够让她感受到，什么叫心动。


    那是一种褪去浮华后，对本真的回应，他确实骗了她，但他的坦诚又让她看到了谎言和欺瞒之下的真心。


    “以后我教你。”她说。


    她相信他是个聪明的学生。


    秦希声心跳加速，喉咙发干，手忙脚乱地倒了杯茶灌下，“你不生气？”


    薛盈商揶揄道，“你也说了，都是你自己的想法，你只是不知道怎么用更文雅的语言表达，我生气做什么？”


    她双手撑在桌面，凑近看他的脸，语气戏谑，“还是说，秦司主希望我生气？”


    温热的呼吸打在眼睫上，痒得难受，秦希声手一抖，打翻了一杯茶，“我……我想起皇城司还有点事，我先走了。”


    同手同脚走到门口，绊到门槛差点摔了一跤，薛盈商看着他，眉眼含笑。


    秦希声扶着门框回头，“对了，你的身份不能用了，我会想办法安排‘薛盈商’死亡。”


    只要‘薛盈商’还活着，陛下就会紧咬着不放，对她的行动十分不利。


    薛盈商点头，“好，有什么需要我配合的，传信告诉我。”


    秦希声看了眼夜幕上高悬的明月，摇头，“不用，你好好准备司天监的考核。”


    可让薛盈商没想到的是，考核这一日，蒋士昭竟亲自向陛下举荐了他师弟贺应离。


    陛下听后，当即决定召见。


    作为贺应离的弟子，化名商英的薛盈商也跟着进了宫，她努力缩头弓腰，极力控制自己眼神乱瞟，努力扮演一个没见过世面的平头少年。


    召见的地点不在任何一座宫殿，而在司天监的观星塔上。


    薛盈商一靠近观星塔就浑身血液逆流，她仿佛还能看见她父亲从塔顶一跃而下，骨肉撞击地面，摔得粉身碎骨的模样。


    她几乎是僵着身体爬到了塔顶。


    今日的燕隋着了身梅花纹宫锦窄袖袍，手里握了本书，威严内敛，从远处看去，像个寻常儒生。


    贺应离还是那副不修边幅的模样，即便是去见皇帝，也没想着拾掇拾掇自己。


    薛盈商跟着他跪地见礼，“草民参见陛下。”


    燕隋回头，见他衣着不修，头发也乱糟糟的模样，皱了皱眉，但想起蒋士昭对他这个师弟的评价，他忍下心里的不喜，抬手示意他们平身，“你就是贺应离？玄天门这一任门主？”


    贺应离耷着眼，“回陛下，玄天门早就解散了，草民现在也不是什么门主，只是个混口饭吃的术士。”


    “放肆！”燕隋身边，一身青蓝道袍的蒋士昭开口，“陛下面前，你怎么说话的？”


    贺应离抬了抬眼皮，“师兄别来无恙啊？你向陛下举荐我，不就是知道我的性格、行为绝不会讨陛下的喜，想借陛下的手除掉我吗？”


    蒋士昭眸中一寒，“师弟别的本事没长，胡说八道倒是越发出色了。”


    燕隋看看这个，又看看那个，对贺应离一身破烂面见天颜的不悦感，不


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    觉消散不少。


    毕竟如果贺应离说的是真的，蒋士昭就是在拿他做刀。


    贺应离老神在在，拱了拱手，“不知陛下召见，所谓何事？”


    他可不觉得皇帝真的心血来潮，兴师动众就为了见他一面。


    燕隋负着手走进屋中，“朕听蒋卿说，贺先生不仅精通星相历法，更擅卜术，今日就请贺先生为朕卜上一卦，若是卦准，朕就许贺先生一个少监的位置，仅居蒋卿之下。”


    说着，他看了眼贺应离身后毫无存在感的少年，“若是你这小徒弟也有真材实料，做个灵台郎也无不可。”


    贺应离抓了抓头发，很实诚地问，“那陛下，卦要是不准呢？”


    “不准？”燕隋原本温和无波的脸陡然一沉，“不准你就是欺君，敢来司天监招摇撞骗，活得不耐烦了。”


    蒋士昭眼底闪过一丝讥讽，玄天门人不多，但个个都有真本事，到了这一代，只有他、翟老二以及贺应离三人。


    贺应离年纪最小，悟性却最高，他们的师父最后越过他和老二，把玄天门交到了贺应离手上。


    后来，他们三人因为理念不合分道扬镳，贺应离仗着掌门身份，更是直接将他从师门除名，从此两人结下死仇。


    就他这种眼里揉不得沙子的性子，怎么可能混得了官场？


    既然他敢来，他就能让他有来无回。


    贺应离眼底有些烦躁，“如果准，陛下能保证不治草民之罪？”


    燕隋意味深长地看了他一眼，这才真正对他上了点心，“你算吧，不论什么结果，朕都不治你的罪。”


    贺应离无奈，“陛下想算什么？”


    燕隋回他，而是开口说起别的，“半个月前，这里发生了一桩命案，那个人死前说了一番话，朕不解其意，想请贺先生解解惑。”


    他挥了挥手，让刘常离开，关上门。


    在说之前，他问贺应离，“你这小徒弟，是想让他活，还是让他死？”


    贺应离脸色终于变了变，苦笑一声，“敢情草民今日走这一遭，不是一飞冲天，而是一脚踏入了鬼门关啊。”


    他回头看了眼薛盈商，“当然想活，能活着，谁想死呢？”


    燕隋满意点头，朝蒋士昭看了一眼。


    蒋士昭会意，拿出一个白瓷药瓶，走到贺应离面前，“这是半月丹，意思是服下它，人只能活半月，半月后继续服用才能续命，就看你们是选择吃下它，还是选择今日就死？”


    薛盈商听皇帝提起半月前的命案，眼眶就已经开始泛红，脑子里无数念头闪过，但最终都被她压下。


    她猜测着皇帝今天这一出是为了什么，但不管他们要做什么，这都是一个好机会，打入他们内部的好机会。


    她上前两步，拿过药瓶，倒出一颗褐色药丸，一口吞下，压着嗓子，抱拳行礼道，“草民愿意为陛下效劳。”


    贺应离看得心头一紧。


    蒋士昭阴郁的脸上扯出一丝嘲讽的笑，“师弟啊，你还没你徒弟有胆魄。”


    贺应离看都没看他，取出一颗药丸吞下，语气不太好，“陛下，现在可以说，要我算什么了吧？”


    燕隋看向围栏的方向，“半月前，薛回从这里跳了下去，他死前念道，‘郑公钓渭，非璜非玉，楚人献璞，刖足泣血’，朕想知道，这几句话只是对朕的控诉，还是另有深意？”