夜色笼罩望瘴村，柱子擎了支松明火把走在前头，为岑立雪与易枝春引路。焰头由风吹得忽起忽落，映着三人影子摇晃交叠。


    一路行来，先前蹲踞于墙根之下的村民们，此刻皆不见了踪影。街巷空荡荡，门户紧闭，岑立雪环顾周遭，偶自窗间望见光亮，然不等走近，烛火便悉数熄灭，仿佛遭她视线咬了一口，匆匆缩回壳里。


    风许是自葬仙谷来，捎着瘴气甜腥，挤过檐角与屋脊，间或送来犬吠。吠声颤巍巍，几下便断了，犹衬得村落死寂。


    浓云吞了月华，村路模糊难辨，岑立雪牵着易枝春绕过脚下坑洼。又走过一排黢黑屋舍，前头柱子停了步子，回过身招呼她二人，进了村东一处孤零零院子。


    院墙大抵是拿山石胡乱垒的，缝隙里钻出藤蔓，不似葬仙谷里茁壮，却也蛇一般缠了半壁。院落里荒草蹿了老高，由夜风把着扫来扫去，沾了草叶在岑立雪的鞋履。


    她才抬脚抖落干净，便见柱子将火把插在门畔石缝里，搓了搓手，脸上堆起些歉然：“委屈二位道长，将就一宿。村里不靖，能腾挪的干净屋舍实在不多。”


    “柱子兄弟客气，”岑立雪一拱手，“贫道与师弟游历四方，风餐露宿惯了。此来是为斩祟除害，有个遮顶之地，已是感念。”


    火光跃动，照得柱子半边脸笑意通明，另半边则沉在浓影里，添了些晦暗可怖。听得此言，他谢过岑易二人，又沉声告诫道：“夜里若是听见什么动静，道长千万莫要出门查看。”


    “如今山里风大，野物也多，保不齐就撞上什么不干净的东西。”


    说罢，他拔起火把，也不等回应，便转身投往来路。岑立雪立在原地，静听片刻，确信周遭并无人窃听窥视，才抬手合拢院门。


    说也奇怪，此院简陋，门闩入手却沉重结实。她肃然插了门，复又随易枝春一道，打量起这栖身之所。


    屋子只一间，陈设不过一桌一榻一灶，俱是原木钉就，毛糙粗陋。地面许是才扫过过，墙上蛛网也新除了，还挂着些残迹，正合了柱子匆忙拾掇说辞。


    易枝春踱过一圈，望见窗纸纤薄，不由摇了摇头：“遮不住什么。”


    “暂且宽心，若真有外物来袭，声响总要先于形影。”岑立雪坐于榻上，摘了随身行囊，从中取出水囊烙馍并一油纸包。


    她以烙馍夹了油纸里酱牛肉，掰一半递给易枝春：“我担忧族老家中餐饭蹊跷，是以并未多用。见平洲兄亦鲜少动筷，可是察觉饭菜中有不妥？”


    方才张谦文字字泣血，族老柱子注意皆被她引了去。岑立雪便借着宽袖遮掩，只将饭食于齿间虚磨几下，便悄然卷入袖中暗袋。离席之时，她亦寻了由头落在后面，将那饼屑菜叶悉数弹进灶间柴灰。


    “正是，”易枝春接过烙馍，颔首低声道，“饭食间虽不见厉毒，却隐有安神草药气味，与惊寒入酒宁心草效用相类，份量极微，常人食之，或觉安眠酣沉。”


    “是村人好意，欲令你我深睡免于惊扰，还是另藏机心……初来乍到，难辨其心，谨慎些总不是过错。”


    岑立雪了然。江湖风波险恶，乡野人心同样难辨真假。咽下手里干粮，熟悉可口滋味冲淡心头滞涩，水足饭饱之际，她以易枝春递来的帕子揩了揩手，思绪便转回望瘴村诸事。


    “三彩姐姐所言，句句剜心，”她拧起眉，细细推敲，“走傀之事，始于张家阿婆尾七。由如今事态观之，此物夺死者皮囊，初时浑噩游荡，仿若残念仍存，并不害人行凶。待笛声起，便如恶鬼附体，凶性大发。”


    “前者，或是幕后之人术法未臻圆熟，或是有意纵之，观其行止。后者，则是操练已成，走傀挥爪见血。”易枝春附和。


    “葬仙谷里陈老九的走傀，亦是听凭笛音起歇。平洲，眼下最要紧便是追溯此笛源头。”


    思及陈老九情态，岑立雪忽而起了疑惑：“走傀此物利爪所指，似无定数。张家阿婆暴起，扑的是一门之隔的至亲，陈老九却舍近求远，绕过你我，杀了吴掌柜。是笛声指引有别，还是有旁的关窍？”


    念头密密麻麻结了绺，岑立雪阖上眼睛，昏蒙间立起张谦文指引之物，不由问道：“族老家中山精神龛，你可瞧得仔细？”


    “烛火昏黄，不甚分明，”易枝春默了默，复又斟酌着开口，“只观木雕成色寻常，刀工亦是粗糙。且那山精獠牙凸目，指曲如钩，尽显凶恶之态，迥异于坊间奉拜神佛。祖传之言，怕不尽实。”


    “更像是有谁深谙三人成虎，借了此地传说，刻意立起一尊邪祟。先以虚妄令人生惧，又以威吓令人听从，”岑立雪抬眼冷哼，“慑服人心，掩人耳目。”


    “惊寒所言极是。再者，葬仙谷中蚍蜉草田，车辙犹新，土肥苗壮，绝非无人料理，笛声亦由深谷林地而起。葬仙谷并走傀尸身所停义庄，皆需详查。”


    “村民惊惧之色不似作伪，族老亦是劳心劳力。然三彩姐姐佯装瑟缩畏惧，必然有其缘由，”岑立雪沉吟，“思来想去，只有那柱子，时而惊惶时而妥帖，收放自如，应对稳当过了头。”


    “他与你我二人无旧，此番周到，自然谈不上故人之情。想来……”话音未落，夜风陡然凄厉，糊窗脆纸不堪重负，簌簌急响便要撕裂。远处夜鸦桀桀怪叫一声，又戛然而止。


    便在这响动之间，岑立雪按上易枝春肩膀，示意他莫要妄动。暗里轻悄步伐逼近，不多时，“咚咚”声响，有人抬手敲在了院落门上。


    “来者何人？”岑立雪按着腰间软剑出了屋舍，院外之人静了一息，压低嗓音道：“道长，是我。”


    三彩姐姐？岑立雪一乐，忙放了闩，叫张谦文快些进来。


    待二人回了屋舍，张谦文伸展臂膀，长长舒了口气：“装那副鹌鹑样子，委实费心费力。”


    岑立雪不应声，只上前一步将她揽住，张谦文一怔，旋即回抱过来，手掌在她背上扎实地拍了拍。松了手，她便也朝易枝春点了点头，易枝春拱手回礼，未多言语。


    不待岑立雪发问，张谦文开门见山：“惊寒妹子定是在想，我为何不问你们扮作道士，跑来这荒僻望瘴村的缘由。”


    她牵了岑立雪的手，在掌心里暖着：“王盟是个藏不住话的。哪怕白日里绷紧了嘴，夜里磨着牙说梦话都能吐露干净。是以你二人托他所为之事，我早已知晓。”


    “自鬼船事起，我便瞧出惊寒妹子不简单。手里有功夫，心里揣着事。”


    岑立雪握紧了张谦文，又听她道：“占了我阿婆身子的走傀，如今尚在义庄歇着。”


    “我留在村里，不是怕走傀暴起，越不过葬仙


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    谷去，”她笑了笑，目光灼灼如火，“是为弄明白，哪个脏心烂肺的东西，用这般下作手段，糟践死人，作践活人。”


    “方才在族老家中瞧见你们，算是这些天难得的乐事。既要演道士，我便跟着把这出戏唱圆，非把葬仙谷里魑魅魍魉，揪出来不可。”


    屋内一时无声，岑立雪望进她眼底痛恨，心头也跟着疼了疼：“姐姐这般信我，前尘往事自不相瞒。”


    “立雪自幼习剑，师门昨年遭难，唯我独活。于泮安立业，是为追查真凶，血债血偿，”她又望向易枝春，“平洲兄亦然。”


    “蚍蜉草此物，与真凶脱不了干系。我等追寻至此，得闻走傀之事，恐其与仇敌亦有关联，便假借道士之名深入探查。”


    “惊寒妹子，苦了你了，”张谦文重重揽上岑立雪肩头，声如洪钟，“我张谦文平生最恨灭门绝户的畜生。莫说你我仇家兴许本就一路，哪怕祸从两头起，深仇大恨我也与你一并担了，定要揪出幕后之人，宰个干净！”


    此言绝非套辞，字字砸进岑立雪心里，犹胜金石，她慨然道：“多谢三彩姐姐。”


    “依立雪之见，当下需得厘清村中情势，姐姐久居于此，所知定然详尽。”


    张谦文精神一振：“自然。惊寒方才提及蚍蜉草，此物偶有药商来收，皆出高价，然村长明令禁止村民看顾，只说是怕触怒山精。”


    “从前我只当他垄断生意，如今看来，其中另有蹊跷。说起这山精，”张谦文面露困惑，“我年少时候听阿婆讲起，祂是守山神灵，模样温文，心肠仁善。”


    “如今这青面獠牙的鬼样子，是我此番回村，才见家家户户供上的。问起来，都说是祖上传下的规矩，山精大人换了面相，是为镇住如今山里不干净的东西。”


    她啐了一口，满是不屑：“我看是分明是有人将善灵改作恶煞，叫大伙儿心里更怕！”


    岑立雪同易枝春对视一眼，篡改信仰，愚弄山民，确是控制人心的狠辣手段。


    “姐姐，立雪还有一事不明，”岑立雪捋一捋张谦文脊背，“如今村里风声鹤唳，除了阿婆与陈老九，可还有旁人遭走傀上身？”


    张谦文面色黯了黯：“有。前前后后，应当是回来过四个。”


    “皆是孤寡或久病之人，死了，埋了，过几日坟便从里头刨开，人……那东西自己晃荡出来。与阿婆初时一样，浑浑噩噩，不伤人，叫也不应。村里人骇过一阵，见无害，也就远远躲着。”


    “其间张掌柜可闻笛声？”易枝春追问，“后来走傀可有异状？”


    “并未。几具走傀皆安静得很。约莫六七天，它们便倒在路上，再也不动，如今还囫囵个躺在义庄里。我想近前去看看，却被柱子挡了下来。”


    又是柱子。走傀闻笛而动，凶性毕露，若是少了笛声，便彻底失了声息。岑立雪心下一凛，若真如此，幕后之人可还会再搅扰旁的逝者？


    她思绪未落，窗外呜咽风里，忽而再起异动——笛音极尖极细，似竹似骨，甫一响起，便挑破了夜色，直直戳进三人耳鼓。


    它飘飘忽忽，时而近在院墙之外，时而远如谷口回响，委实捉摸不定。


    “姐姐莫慌，且与平洲在此处候我，”岑立雪敞开门，提了内力飞身而起，“立雪去去就回。”