浓瘴如潮，吞吐不定。


    因着怪人步伐拖沓，行动滞涩如木偶，岑立雪并未立时亮剑，而是由他走到近前，好瞧个分明。


    “啪嗒，啪嗒。”只见来人脸孔青灰，眼珠浑浊无神。赤裸双足虽皮肉翻卷，却不见鲜血渗出。


    他衣衫脏污，不知染了泥水还是血迹，岑立雪眯眼辨清形制，不由一愣。


    此乃泮安福鹤斋所出寿衣。


    从旁易枝春沉声道：“惊寒，此人颈侧手背皆起了斑疹，怕是死去多时了。”


    “山……山精大人饶命！是他们以我性命相逼……不关我的事……啊！”哭嚎卡在了喉咙里，吴掌柜眼睛瞪得滚圆，死死盯着活尸青灰面庞。


    “表……表叔？”他嗓音骇得变了调，语无伦次，“您不是……怎会在此？”


    见活尸一言不发，吴掌柜转而抹了把脸，朝岑立雪道：“岑掌柜……我日前才去望瘴村备了豆腐饭……我表叔，他明明已经入土了……”


    “他不是活人……掌柜救我，我们一起逃出去！”吴掌柜苦苦哀求。岑立雪平静扫他一眼，不予回应，全副心神依旧在观察活尸上。


    半晌求不来照拂，吴掌柜只好手脚并用，爬向活尸，“咚咚咚”磕起头来：“表叔饶命，侄儿不是有意扰您安眠！”


    尖利笛音忽自浓瘴深处窜起。


    调子全然不成曲，生生锉着人耳鼓。岑立雪即刻提起内力护住七窍，易枝春亦从速封了穴道，以抵御魔音贯脑。


    然吴掌柜并无异状，岑立雪观之不由思索，若此笛音不为对付活人，那只能是……


    念头未落，异变陡生。


    活尸随着笛音起了个激灵，拖沓步伐立时绷直，双足猛踏间，腐叶碎石四溅。他脖颈一抻，浑浊眼珠四下瞟过，便盯准了忙于磕头的吴掌柜。


    说时迟那时快，仿佛有股无形巨力自笛音传来，灌入其腐朽躯体。活尸身形一弓，旋即如离弦之箭，朝先前认定的猎物扑过去。


    “小心！”岑立雪厉喝出声，手腕一振，腰间软剑如银蛇出洞，捎了锐响，疾指活尸后心。与此同时，易枝春指间青丝缠也簌簌激射，数点寒芒直取他膝弯关节。


    “铮——！”谁料活尸躯体韧如金石，剑尖挑破寿衣便再难寸进，青丝缠更是遭皮肉弹开。


    轻松挡下攻击，活尸扑势不减反增，双臂僵直前伸，十指弯曲如钩，腥风骤起间，猛掏吴掌柜心口。


    吴掌柜骇极抬头，惊叫未及出口，青灰指爪便“噗嗤”一声如破腐革，轻易洞穿了他的胸膛。眼里光彩就此黯淡，面上恐惧茫然仍在，吴掌柜头一歪，气绝身亡。


    活尸一击得手，毫不恋战。他抽回血淋淋双手，转身便朝笛音所来林地发足狂奔。步履之迅捷犹胜此前扑击，转眼便窜出数丈。


    “我去追他。”岑立雪言罢，不待易枝春回应，便施展轻功急追而去。


    她提气纵身，于嶙峋怪石与盘曲古木间起伏腾挪，紧咬住前方那道疯狂窜动的灰影。随着深入林地，瘴气几度翻腾变化，时而稀薄至可望十余步，时而浓稠得伸手不见五指。


    灌木丛生，枯枝横斜。活尸却似对路径格外熟悉，常自杂乱植被间寻见空隙。


    耳畔笛音不绝，忽左忽右。思及活尸初露面时愚钝懵然之态，岑立雪心头雪亮，料定了是这古怪调子在为他引路。


    复又追出百丈，林木更加茂密，地势也愈发崎岖。岑立雪一把拨开拦路枝叶，前头蓦地传来一片急促杂乱脚步！


    听着动静，来者不下十人，皆是朝她处聚拢。岑立雪思绪一沉，莫非此笛又赶来了更多活尸？


    她追势稍缓，软剑横于身前，全神戒备。


    就在此刻，笛音戛然而止。活尸步态亦随之一滞，浑身气力也似被骤然抽去，直挺挺向前扑倒，不过抽搐两下，便彻底没了动静。


    尘埃四起，浓瘴翻滚，十几道人影呼啦啦涌了出来，拦在岑立雪与那活尸之间。


    她停了步子定睛望去，见来者皆作山民打扮，着粗布短打，持刀锄斧叉，行动自如全无异状，想来并非活尸。


    为首二人一老一壮。老者须发花白，拄一根棍子，臂膊犹在颤抖，不知是惊是怕。旁边汉子身量精壮，神色冷肃，握着柄一人高的猎叉。


    汉子一声令下，刀锋叉刃便围作一圈，齐齐对准了岑立雪。众持械人虽占上风，却起了骚动，个瘦高挑壮着胆子去瞧地上活尸，随即倒抽一口凉气：“是陈叔！”


    来人既认得吴掌柜表叔，兴许是望瘴村民。岑立雪先是松了口气，转而又为着眼下境况烦忧。如今她独个持剑，活尸倒地不起，重重密林之外，还躺着尚热乎的吴掌柜。


    值此情此景，哪怕她如实道来葬仙谷中诸事，众人恐怕也难得一信。


    脱身事小，然笛声已停，吹笛者是藏在了这群人里，还是早已遁走，有意将此局丢给了她？


    不待岑立雪理清思绪，老者上前一步，颤声问：“敢问阁下何方高人？这走傀……是您制住的？”


    走傀想来便是活尸了，岑立雪默不作声，又听得汉子道：“三爷爷，莫不是村长请的道人来了？”


    老者迟疑摇了摇头：“村长昨日才动身，便是请着了道人，此刻也决计到不了。”


    二人窃窃私语之际，岑立雪手腕一翻，将软剑利落收回腰间，顺水推舟：“老人家，您口中走傀，确是被贫道所伤。”


    她抱拳朗声道：“贫道并非谁人所请，只是途径此地，察觉谷中阴煞之气异常，似有邪祟为患，便一路深入。方才撞见走傀害人，就此出手。”


    “听诸位所言，村子是遭他搅扰多日了？”


    老者道：“是，也不是……道长有所不知，此走傀本就是我望瘴村人。”


    岑立雪扬了扬眉：“哦？老人家可知，他已死去多时了？”


    “晓得的，老朽晓得的。”老者絮絮念叨半晌，终究垂下眼，不再讲下去。


    汉子见状，重重叹一口气，接上话头：“道长，地上这走傀，是害肺痨死了的陈老九。”


    “他无儿无女，是城里一远房侄子出钱，才得了安葬。今儿个我路过他坟上，见土被掘了，里头孤零零一棺椁，人不见踪影，便带人赶来。”


    “兄弟既知走傀会往葬仙谷来，”岑立雪直言，“这陈老九，怕不是头一个走傀罢？”


    汉子张了张嘴，尚未出言，老者已上前两步，“扑通”向岑立雪跪了下来，老泪纵横：“道长！您大发慈悲，救救我们望瘴村罢！”


    “这祸事的确不是头一遭了，如今村里人心惶惶，日夜不安……再这么下去，望瘴就要散了！”


    他这一跪，周围村民也跟着面露凄惶，眼里尽是哀求。


    “老人家快快请起，如此邪祟盘踞，祸及无辜，断无袖手之理，”岑立雪忙搀了老者站起身，指一指来路，“贫道还有位师弟，精于符箓丹药，尚在后头探察伤者，我们且等一等他。”


    她转向汉子：“此前您说走傀有一侄儿，若贫道所料不错，走傀所伤之人便是他了。”


    话音落下，林叶轻响，汉子面露骇色。岑立雪却听得了熟悉脚步，是以并未戒备。


    她回过身，正瞧见易枝春从容踏出浓瘴：“师姐。走傀所伤之人心脉尽碎，回天乏术。”


    易枝春对众村民谦和一拱手，瞥向地上走傀：“此物煞气缠身，死而不僵，确非寻常。此地阴秽之气浓重，不可久留。”


    “的确，


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    死者遗骸亦需妥善安置。”


    “三爷爷，您在此处等着，我带人随二位道长，去把吴兄弟抬回来。”汉子从怀中一摸，朝岑立雪递来样物什。果不其然，又是避瘴丸。


    她同易枝春对视一眼，温言婉拒：“多谢好意，我等修行日久，不惧此番瘴疠。”


    顶着众人叹服神色，岑立雪微微颔首，与易枝春一道，引着汉子与两个胆大的后生，朝来路折返。


    *


    抬回了吴掌柜，谷中瘴气似又重了几分，湿寒沉甸甸压上肩背。


    老者探瞧见吴掌柜胸口洞开，不由掩面，再对岑易二人深深一揖：“二位道长，请随我们回村罢。村里……唉，总归有个说话落脚的地方。”


    岑立雪温声应下，趁着村民们捆缚陈老九与吴掌柜的工夫，同易枝春耳语：“走傀骤起骤停，想是由笛声所控，蚍蜉草并车辙印，亦与望瘴村脱不了干系。”


    “入村一探，或可寻得蛛丝马迹。”易枝春点了点头。


    不多时，众人已将两具尸身收拾停当。老者领头，手持武器的青壮年走在旁侧，汉子则自觉落了几步，陪在岑易二人身边。


    “道长，方才多有得罪，”他抹了把汗，复又同岑立雪报上姓名，“您喊我柱子就行，那是我三爷爷，村中族老。村长外出，眼下村里大事小情，皆由我帮着三爷爷支应。”


    “有劳，”岑立雪颔首，随即问道，“方才贫道听柱子兄弟提及，村长此番出行，是为寻道人？”


    柱子苦笑：“是，村里接连出事，大家便凑了些银钱，求村长往外头去请能人异士。”


    “您可知他去往何处，几时归来？”


    “村长去处，我不晓得。他昨儿个晌午走的，兴许过两日便能回来。左右您二位来了，再晚些也不妨事。”


    “定当尽心竭力，”岑立雪应下，又道，“贫道初入葬仙谷，见蚍蜉草长势极佳，周遭亦有车辙，可是望瘴村遣人照料？”


    “蚍蜉草？”柱子愣了愣，一头雾水，“这东西是天生地长，葬仙谷迷瘴密布，除非来了生意，平日可无人深入。”


    “村里并无车驾，哪里会有车辙呢……道长，您莫不是瞧见不干净的东西了？这葬仙谷邪性，早年便有奇诡传说，如今又出了走傀……”


    见柱子懵懂惊骇不似作伪，岑立雪不欲再追问：“或许罢。天地之大，无奇不有。”


    她默然跟从众人一路前行，瘴气逐渐稀薄，脚下路径也趋于规整。岑立雪抬起头，望见了枝杈间残霞漫天。


    晚风掀得衣摆猎猎作响，亦将浓瘴甜腥刮回葬仙谷里。归家在即，村民们步伐沉重颓丧，并无半点欢愉快慰。


    火光在岑立雪的视野尽头亮起来，村子伏在群山里，屋舍低矮歪斜，像是也被走傀之祸压垮了肩背。布幡有气无力地垂在檐下，晾晒的衣物兴许是忘了收，在风里僵硬地晃荡着。


    唯一流出点活气的，是高高的栅栏后，火把映照出人影绰绰。


    “二位道长，咱们到了。”柱子清了清嗓子。


    身旁易枝春回了句什么，可岑立雪已经听不见了。哭声压抑，呼唤焦灼，叹息沉重，如今它们悉数被风推着，闷闷地撞过来，灌进岑立雪的耳朵。


    风也将她额发吹得凌乱，岑立雪不为所动，易枝春叹了口气，身旁站了许多人，他到底无法抬手为她捋顺它们，只能唤岑立雪：“师姐……”


    族老指挥着村民们，以草席裹了走傀与吴掌柜，抬离村口。他拄着棍，在柱子的搀扶下踱过来：“二位道长，一路辛苦。”


    “便先去老朽家中用些餐饭，歇歇脚罢，”族老强打精神，问岑立雪，“遗骸暂且停在义庄，等明日天明，再行处置，您看可好？”