夜幕初降，岑立雪循着陶知苍帕子上香气，只身往城西去。


    她走走停停，从窄巷翻进一院落。院里梨花盛放，皎白如雪。岑立雪直起身子，正望见纷繁花影里立着一人。


    红衣换了，佛面也摘下，陶知苍朝从天而降的岑立雪招手：“惊寒姐姐。”


    “阿苍，如何在此处？让我好找。”


    “再嗜杀也该歇歇不是。金开轩赁来的地方，也就一树梨花合我心意，”陶知苍耸耸肩，转而关切道，“姐姐，那夜落水，可曾受寒？”


    “无碍。说起来，阿苍可知凿船人底细？”


    陶知苍摇了摇头：“我找老泥鳅，纯为他胆边生毛，冒玉面佛名头行事。”


    “本想砍了他出口恶气，谁料撞上姐姐，我还当凿船是你所为。后来我又去了趟芦苇荡，一无所获，想来老泥鳅已是弃子。”


    “或许罢，”岑立雪从怀中取来半块玉佩，“自窜天蛇怀里摸来的，阿苍可认得？”


    此玉裂口参差不齐，显然是遭巨力崩毁。陶知苍就着月光细细打量，半晌才道：“这玉料顶好，雕工精湛，可惜莲水纹路残缺，瞧不出根脚。”


    “毁了如此美玉充作信物，老泥鳅背后之人绝非等闲。姐姐日后若是对上他，千万小心。”


    “我晓得，”岑立雪收了玉佩，揭过此事，“阿苍，你是要留在泮安？”


    “先歇上两日再说。这回，姐姐把肃清黑水的名头安给了我，往后差事只多不少，”陶知苍忽地眨了眨眼睛，“对了，船上那个病秧子，我见他瞳仁始终追着姐姐，不知……”


    岑立雪早知她会问及此，随口应道：“萍水相逢，各取所需。”


    “江湖艰险，姐姐身边有个知冷知热的陪着，倒也不错。”陶知苍打趣。


    既提了易枝春，岑立雪又想起一桩旧事：“前阵子，有索魂针折在了云韶府。”


    “我听手下人提过一嘴，却不知索魂针冲着哪个去的。”


    “病秧子。”


    陶知苍起了兴致：“姐姐是要为他讨个说法了？”


    “是也不是。阿苍，我非有意瞒你，只是如今境况……”


    “要得起索魂针的，必然不是无名之辈。我留心探听着，得了消息便知会姐姐。”


    有风拂来，梨枝簌簌晃荡几回，便为二人披了霜雪。陶知苍方才接话利落干脆，眼下却仔细为岑立雪扫去肩头落花，轻声道：“姐姐既定了心念，便放手行事。阿苍不听原委，只记挂姐姐安危。”


    “谢”字在喉头滚了几遭，到底未曾脱口。岑立雪颔首，复又揽上陶知苍肩背，亲昵自然，与少时一般无二。


    “但凡姐姐出言，”陶知苍跟着收紧了手臂，岑立雪听见她笑了笑，“阿苍驱驰必至，风雨无阻。”


    *


    同陶知苍定下碰面时契，岑立雪便掠出院落，转而拨开了云韶府丝竹余韵。


    易枝春一身月白，候在阳春阁里，见她来了，起身迎道：“惊寒。”


    “平洲兄，”岑立雪落座，知他早在船上便看出端倪，索性直言方才夜会故人，“凿船灭口一事，并非玉面佛所为。至于从前那回刺杀，她亦应了帮忙留意。”


    岑立雪将半块玉佩推至灯下：“窜天蛇怀里的东西。”


    “云水纹兼缠枝莲……”易枝春伸手取了来，看过许久，眉头蹙起，“这羊脂白玉，倒令我想起一个人。”


    “谁？”


    “案卷所载，南家从前有位常客，姓罗，行七，人称罗七爷。此人是南家老爷至交，尤爱古玉。南氏案发前约半载，他举家迁往南洋，音讯全无。”


    “南洋，”岑立雪心头一动，“落梅煞？”


    “惊寒同我想到一处去了。可惜仅凭绳结玉佩，尚不足定论，”易枝春交还玉佩，眸光沉静，“从前，南氏广交各路奇人，往来密切者多少都同异域有些关联。”


    岑立雪想起快蟹船上蚍蜉草：“窜天蛇若是以私盐遮掩，暗中运输异域之物，非漕帮中人难窥其秘。”


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    “不错。且说幕后之人命他绑了落梅煞，大张旗鼓抛在漕河上，实为丢出块饵料。”


    “倒真真钓出了你我。”


    室内一时静极。夜风从窗隙钻入，撩弄灯焰，岑立雪却道：“眼下，慌了神的是他。”


    “此话怎讲？”


    “他设局是为‘探’，可我们追得比他料想中更快。是以灭口沉船，弃车保帅。如此一来，反倒证实你我迫近真相。”


    “日后步步凶险，许更胜以往，”易枝春望着她，叹了口气，“惊寒，我有一事……”


    恰在此时，阁外陡然传来急促脚步，伴着云韶府侍女惊唤：“大家，掌柜，不好了！阿金，阿金他——”


    易枝春咽了未竟话语，面色倏然一变。岑立雪立时起身，掠出门外。


    灯影昏黄，领路侍女朝岑立雪一指廊下。只见哑仆阿金直挺挺躺在青石上，面目青紫，眼耳口鼻渗出黑血，已然没了气息。


    易枝春也跟了来。他俯下身，小心掰开阿金右手，取出他掌心瓷瓶，嗅闻罢，又察看起他周身衣料。不待岑立雪出言询问，易枝春便扇来瓶口甜腥：“阿金中了蛟尾。”


    “此毒沾唇毙命，无药可解，”易枝春拎起阿金袖口，清苦寒意扑腾出来，他与岑立雪目光相接，“是阿金外渡了断续藤。如今他服毒了断，不知是受凶手胁迫，还是自知无路可退。”


    岑立雪立在原地，从阿金尸首望向寂寂云韶府。月光无声淌于飞檐，清辉流影，然照不尽暗处魑魅魍魉。真凶之手，早已越过高墙，伏在她二人咫尺之畔。


    “平洲兄，”她开口，“他本欲以鬼船作饵，将知情者圈进竹篓。如今饵被吃了，你说，要是鱼跳出了篓子，他该是怎样一副神情？”


    岑立雪将玉佩拎到面前，就着廊下灯火细看，只当是同幕后之人对视。


    “从今日起，规矩改了。他再出招，你我不必费力拆解。只需沿着他的路数——”


    “将刀子悉数捅回去。”