日子水一般淌过，张家村塘水坝的珍珠养殖越发成规模。


    明珠的“还珠记”不仅在本地站稳了脚跟，连州府的夫人小姐们也渐渐听闻了这处专出温润河珠、尤擅闺阁定制的铺子。


    订单如雪片般飞来，她不得不又在村里多雇了十来位手脚利落的妇人，专司取珠、分拣与粗加工。


    这一日午后，明珠立在坝边一株老柳树下，看着水面粼粼波光。


    听，他又在“叫”了。


    明珠微微阖眼，感受着这哀嚎，唇角几不可察地弯了一下。


    心绪慢慢沉下来，令人心平气静。


    只是，生意虽顺，隐患未除。她抚过柳树粗糙的树干，思绪飘到另一处。


    白灵。


    那只跟她处处作对一直谋取她血珍珠的狐狸。


    自张天元事发、圣德被时空之力送返后，她便如人间蒸发，再无踪迹。


    明珠蹙眉。这名字念在口中，莫名有点熟悉。


    她凝神在浩如烟海的杂乱记忆里搜寻。


    恍惚间，似见山野下，一只通体雪白、后腿却鲜血淋漓的小狐狸，瑟瑟发抖地缩在乡下的小院子，圆溜溜的眼睛盛满惊惶。


    白灵……白灵


    是了。某一世，她有个娘叫洪秀英似乎救过这么一只受伤的狐，还随口给它取了个名儿。


    怪不得总觉得这名字有点的熟悉。原来是故“狐”。


    只是算算那狐狸受伤遇救的时日，早已过去。


    “倒可惜了。没赶上你瘸腿哭唧唧的时候。”


    否则，她定要好好“叙叙旧”，让这只搅风搅雨的狐狸，也尝尝什么是真正的痛打落水狐。


    还有洪秀英，


    她既已在此世站稳脚跟，有了余力，便不能任那一世的生身之母，再沦落至记忆中的境地。


    “小环。” 她轻声唤道。


    侍立在一旁、眉眼伶俐的绿衣丫鬟立刻上前：“东家有何吩咐？”


    “你带上两个人，往临安城外西边的围猎场旁边的洪家村去一趟。”


    “打听一个叫洪秀英的妇人，约莫二十上下，应是寡居，可能……还带着个婴孩。看看她如今境况如何，莫要惊扰，细细打听清楚了回来报我。”


    小环虽不解东家为何突然要寻一个陌生寡妇，但她素知东家行事自有道理，并不多问，只应下：“是，东家。奴婢晓得分寸。”


    黄昏时分，小环带着一身尘土回来了。


    “东家，打听到了。” 小环接过明珠递来的温茶，也顾不上喝，低声禀报，“洪家村确有洪秀英此人，寡居，带着个男婴，名叫拾安。她……她过得实在不好。”


    “她好像得罪了上头什么人，一直有地痞时不时去搅扰，镇上的浆洗缝补活儿都不敢明着给她做。


    她如今就靠偷偷接些脏活累活、做些别人不做的，清理镇上夜香、给义庄死人净身换衣……换点微薄口粮，拉扯孩子。


    小的去时，正瞧见她背着昏沉发热的孩子，跪在药铺外头磕头，求郎中赊一剂最便宜的伤寒药……那药铺伙计，竟用扫帚往外撵。”


    明珠静静地听着，脸上没什么表情，只有搁在桌沿的手指，微微收紧了些。


    记忆中的凄风苦雨，与现实回馈的惨淡画面重叠在一起。


    “知道了。” 半晌，她开口，声音平静无波，“你歇息一下，明日一早，带足银钱，再去一趟。直接去见那洪秀英，就说……临安城‘还珠记’的东家，需雇几个可靠本分的妇人做些精细活计，照看珠饰、打理铺面。听闻她为人勤恳，特来相请。”


    小环有些迟疑：“东家，那洪娘子还带着个病弱的孩子……”


    “无妨。” 明珠打断她，语气不容置疑，“你告诉她，铺子里有规矩，但东家也体恤人情。若她愿来，可将孩子一并带来。铺子后巷赁下的小院，可拨一间干净厢房与她母子居住。白日里上工，铺子里会专门请一位慈祥的婆子，在院中照看几个帮工带来的幼童，管一顿午食，让她安心做工。工钱按熟手女工给，绝不克扣。”


    她顿了顿，看向小环：“你明白该如何说。”


    雅然，顿时领会：“是！东家仁厚！奴婢知道怎么说了！这般条件，又是正经活计，洪娘子但凡有一丝指望，定会来的！”


    明珠挥挥手，让她下去准备。


    她如今有能力，让那个苦命的女子，能有个遮风挡雨之地，平安拉扯孩子长大。


    至于秦桧的追捕……明珠眼神微冷。


    水塘里可以多几只粉黛蚌了。


    ——


    还珠记内，洪秀英安顿下来。


    她带着病弱的拾安住进后巷小院，对明珠感激涕零，只当遇上了菩萨心肠的东家。


    平日她在铺子后院做些分拣、穿珠的细活，沉默勤恳。


    拾安有婆子照看，脸色日渐红润。明珠待她与寻常雇工无异，只暗中留意，确保他们母子温饱安宁。


    是夜，白灵潜入张家村。


    她早将圣德强行夺取血珍珠后神秘消失之事禀报。


    乾坤洞主下令加派人手追寻其下落，对白灵未能夺丹也没说什么。


    只是提醒她，她师兄黑风的黑风阵快练成了，让白灵去寻他，一起对付灵隐寺。


    白灵垂首领命，


    白灵打算来看看那只蚌精怎么样了。


    月华被薄云遮去大半，张家村浸在一片朦胧的灰暗里。


    塘水坝方向只余几点渔火，更衬得村庄早歇后的沉寂。


    白灵的身影，悄无声息地掠过村口的界碑。她轻易找到了那处清静小院。


    院墙不高，院内黑沉沉的，只东厢窗棂里透出一点暖黄的油灯光晕。


    她身形一飘，如一片没有重量的落叶，便欲悄无声息地落入院内。


    然而，就在她足尖即将触及院内青砖地面的刹那——


    “嗡！”


    一声颤鸣猝然响起，仿佛一脚踏破了平静的水面，无形的涟漪以她落点为中心猛地扩散开来。


    院中景象骤然扭曲，原本寻常的青砖地面上，陡然浮现出无数道泛着淡蓝色微光的纹路。


    那些纹路交织成网，仿佛活物般瞬间收紧，将她整个笼罩其中。


    “什么？！” 白灵大惊失色，本能地想要腾身后撤，却骇然发现周身妖力如同陷入泥沼，运转滞涩无比。


    “呃啊——！”


    她发出一声短促的痛呼，再也维持不住人形伪装。


    只见清光一闪，原地哪里还有那窈窕的身影？


    只剩下一只通体雪白的狐狸，狼狈地跌落在阵法光纹中央，一双上挑的狐眼睁得滚圆，盛满了难以置信的惊骇与茫然。


    她努力想挣扎，四肢却像被无形的绳索捆缚，妖力被那阵法牢牢锁住，连变换大小都做不到。


    正屋的门却“吱呀”一声开了。


    明珠披着一件素色的外衫，静静立在门口，手里甚至没提灯，只有身后屋内透出的微光，勾勒出她清瘦的身影轮廓。


    “原来，是只狐狸。”