棒梗刚进少管所就被监仓老大收拾了一顿。


    这小子不服气，转头就把人给举报了。


    老大关了一天禁闭，出来后把棒梗揍得更狠，还撂下狠话："再敢告状，出来照样收拾你！"这下棒梗是真怕了，被打得鼻青脸肿也不敢吭声，生怕小命不保。


    说到底棒梗就是个色厉内荏的怂包，贪吃又胆小，被人一吓就蔫了。


    其实他要是硬气点，那些人未必敢再欺负他。


    秦淮茹看出儿子挨了打，却不好明说。”棒梗，在里面老实待着，别惹事。


    熬过这一个月就能回家了。”她心疼地叮嘱道。


    棒梗抓起烧鸡就啃，压根没听进去。


    转眼间整只鸡就下了肚。”妈，下次带只大的，这点儿哪够吃。


    嗝——"他打着饱嗝说。


    "你长点心吧，出来好好念书。”秦淮茹抹着眼泪说。


    "明天再送只烧鸡来，这玩意儿天天吃都不腻。”棒梗啃着鸡爪子头也不抬，那得意劲儿倒像是立了什么大功。


    "哪能天天送啊？妈还得上班挣钱呢。”秦淮茹无奈道。


    "时间到了，贾梗回监仓。”公安员过来带人。


    秦淮茹抱着槐花走出看守所，在公交站等车时已经快十一点了。


    她请了一天假，想赶在一点前到家。


    这时看见傻柱骑车经过，后座坐着关小花，车把上挂着五花肉和鱼，帆布包也塞得鼓鼓的。


    看着关小花坐在后座，秦淮茹心里发酸，觉得那本该是自己的位置。


    傻柱得意洋洋地骑过去，明明看见了她却视而不见。


    见他像阵风似的掠过，秦淮茹满心幽怨。


    回到四合院时情绪还是很低落。


    她买了条七八两的鲫鱼，放下槐花就开始收拾。


    没见着贾张氏——这都下午一点了，婆婆准是又出去买好吃的了，指望她做饭可没戏。


    刚洗好鱼，许大茂就推着轮椅过来了。”秦淮茹，昨晚不是说好的吗？"他不满地嚷嚷。


    等了大半夜没见人，气得他够呛。


    在他想来，自己勾勾手指秦淮茹就该贴上来。


    "许大茂，你把我当什么人了？"秦淮茹沉下脸，"再胡说我就报警。”


    "装什么装？"许大茂咧嘴一笑，"易中海不就是被你坑的？他说什么没人信，可我信。


    他能给钱，我的钱就不是钱？"


    秦淮茹心里冒火，脸上却挤出笑："我不知道你在说什么。


    易中海的下扬，你不怕？"


    "我怕啥？我是光棍你是寡妇，互相慰藉怎么了？顶多挨批斗，又不会坐牢。”许大茂满不在乎，"再说了，谁注意咱们啊？"


    "你和易中海那次，分明是傻柱设的局！"秦淮茹冷哼。


    那天傻柱带人来捉奸，她心里门儿清。


    又恨又怨之余，倒觉得傻柱是在乎她——这是因爱生恨。


    "这么说，我还有机会挽回傻柱。”秦淮茹暗自琢磨，"要是能让他和关小花离婚......"


    许大茂见她出神，以为想通了，得意道："怎么样？今晚来我家，我等你......"说着就在秦淮茹身上拍了一下，留下个泥手印。


    这厮一直对秦淮茹心怀不轨，之前被傻柱拦过几次。


    他也知道秦淮茹什么德行——连易中海那样的老狐狸都被她耍得团团转，他许大茂凭什么不行？盘算着要悄没声地把事办了，以后还能到傻柱跟前炫耀。


    可这一碰就出事了。


    手刚挨上，秦淮茹就尖叫着反手一耳光。


    坐在轮椅上的许大茂躲都没法躲。


    "你干什么？！"许大茂怒道。


    "来人啊！许大茂耍流氓！"秦淮茹扯着嗓子喊。


    许大茂脑子嗡的一声，知道坏菜了。


    暗骂自己鬼迷心窍，这娘们连易中海都敢坑，收拾他还不是小菜一碟。


    "别喊！喊出去也没人信！"他慌忙压低声音。


    "没人信？我现在就去派出所！你抓我胸口的手印还在呢！"秦淮茹恶狠狠地说。


    许大茂推轮椅沾的泥，在衣服上留个巴掌印太容易了。


    平时他都戴手套，今天在院里没打算出门就没戴。


    "行，你要多少钱能把这事抹了？"许大茂伸长脖子认宰。


    秦淮茹当然不会客气。


    “五百！少一毛钱我立马送你去吃牢饭。”


    她指尖敲着桌沿，“像你这样的，判五年都算轻的，正好抵你刚才那爪子。”


    “抢钱啊？最多一百！”


    许大茂急得直搓手，眼睛不停往月亮门瞟。


    幸好中院静悄悄的，秦淮茹刚才那声叫唤没惊动人。


    “五百，没得商量。”


    秦淮茹把搪瓷缸往桌上一墩，“再磨蹭，可就不是这个数了。


    想想看，五年牢饭要少挣多少钱？出来连扫大街都没人要。”


    许大茂腮帮子咬出两道棱，突然扯开帆布包：“给就给！”


    五捆大黑十甩在桌上——这可是刚卖给闫解放田黄石的钱，还没捂热乎呢。


    “早这样多好。”


    秦淮茹卷起钱就往里屋走，盘算着待会儿去储蓄所存上。


    等她再出来时，院里早没了许大茂的影子，准是回家捶炕头去了。


    “当老娘是软柿子？”


    秦淮茹嘴角翘了翘。


    存折上的数字眼看要突破两千，棒梗将来娶媳妇的彩礼钱都够了。


    她麻利地晾完衣服，揣着钱抱槐花出门。


    刚迈过垂花门，就撞见贾张氏抹着油嘴晃回来。


    “上哪儿去啊？”


    贾张氏眼睛往她兜里瞄。


    “街道办给你找活儿。”


    秦淮茹把槐花往上托了托，“要不你那点棺材本，够吃几顿炒肝儿的？”


    贾张氏顿时垮了脸。


    她最怕听“干活”


    俩字，可钱匣子确实要见底了。


    “那...有没有光拿钱不干活的差事？”


    她缩着脖子问。


    “您当自己是娘娘呢？”


    秦淮茹翻个白眼，“就咱这条件，挑肥拣瘦？”


    怀里的槐花突然咯咯笑，黑葡萄似的眼睛亮晶晶的。


    秦淮茹心里一热，暗自发狠：就算拼了命也要让仨孩子过上好日子。


    贾张氏瘫在竹床上正琢磨，窗外飘来阴阳怪气的声音：


    “老太太，您儿媳妇刚讹了我五百块，没孝敬您点儿？”


    “多少？！”


    贾张氏弹簧似的蹦起来。


    “哟，看来您在家说话不好使啊。”


    许大茂推着自行车直咂嘴，“要搁旧社会，媳妇挣的钱不得全交婆婆？”


    “滚 ** 蛋！”


    贾张氏抄起扫帚，“我们贾家的事轮得着你放屁？等等...你说秦淮茹讹钱？”


    “整整五百！”


    许大茂一溜烟没影了。


    贾张氏气得直磨后槽牙。


    她既恨秦淮茹有勾搭男人的本事，又恨自己没这能耐。


    要不能耐，她贾张氏早吃香喝辣了。


    等到日头偏西，终于看见秦淮茹抱着槐花回来，手里还提着个油纸包。


    “听说你从许大茂那儿弄了五百？”


    贾张氏堵在门口直搓手，“妈也不要多，给四百就成...”


    “做梦！”


    秦淮茹一脚跨过门槛，“有本事自己挣去。”


    “那...那猪蹄分我半个总行吧？”


    贾张氏盯着油纸包直咽口水。


    “这是给槐花熬汤的。”


    秦淮茹系上围裙，“对了，明早五点去街道报到，工作给你说好了。”


    “五点？！”


    贾张氏声儿都劈叉了。


    她平常睡到日上三竿，饿极了才爬起来扒口饭。


    “闹钟给你搁床头。”


    秦淮茹拎起菜刀，“不去也行，往后喝西北风别找我。”


    刀光一闪，猪蹄“咔嚓”


    断成两截。


    秦淮茹摇头道："挣钱可不是替别人忙活。


    往后休想从我这儿抠走一个子儿。


    一日三餐馒头稀饭配咸菜，管饱！想吃好的，自己掏钱买去。”


    贾张氏眨巴着三角眼，半晌才问："那...那是啥活计？天不亮就得起身？"


    "扫大街呗，还能有啥。


    月钱十二块！我求爷爷告奶奶才从王主任那儿讨来的。”秦淮茹冷笑。


    "啥？让我去扫大街？我这把年纪去扫大街？"贾张氏瞪圆了眼珠子。


    "年纪？你满五十了吗？张口闭口就充老！"秦淮茹嗤之以鼻，"易中海那个老不死的把你教坏了。”


    "扫大街的六十老妪多的是。


    你这算哪门子年纪？"


    "横竖这次不去，往后甭想再有这等差事。”


    贾张氏支吾道："那...那糊纸盒的活计总该有吧？"


    "没有。


    要有我早接回来了。


    这样我下班还能搭把手多挣些。”秦淮茹斩钉截铁。


    贾张氏磨蹭半天，只得应承："成吧，明儿我去瞧瞧。


    对了，前院张家不是往木匣里絮棉花么？"


    "这活我能干。


    你去把活揽来。


    听说这营生来钱快，张婆子日挣两块，比你这正经工钱还多。”


    秦淮茹苦笑："是啊，在家做活月入五六十！可你也不想想，这等美差轮得到你？"


    "这活你接不来。”


    贾张氏不假思索脱口而出："凭啥？凭啥？咱家这般穷困，他们合该接济......"话到一半，见秦淮茹冷眼如刀，这才惊觉今非昔比，这套说辞行不通了。


    "有本事去求闫解放，他若应允便成。”秦淮茹淡淡道。


    "淮茹啊，不是老婆子怕吃苦。


    这腿还拄着拐呢，扫大街实在力不从心。”贾张氏诉苦。


    "倒也是，去了也干不成。


    等腿脚利索再说。”秦淮茹点头，"这段时日纳鞋底吧，能换钱。”


    "大队鞋厂收鞋底。


    对，你就纳鞋底。”


    贾张氏从前成日坐在门槛上纳鞋底。


    忙活整天也未必纳好一只，那些鞋底都快被她摩挲出包浆来。


    "这...这也成。”贾张氏勉强应下，"可...碎布头也不够啊。”


    "鞋厂有卖的，去买便是。”秦淮茹道。


    "我先寻闫解放问问木匣子的活计。”贾张氏盘算着，"那营生来钱快。”


    "记着说软和话。


    是去求人。”秦淮茹叮嘱，"别瞪眼招人嫌，回头挨嘴巴子！"


    "晓得，晓得。”贾张氏连声应着。


    恰逢闫解放携于莉归来。


    二人从门口小桌上切西瓜吃，汁水四溅。


    "天杀的，吃瓜也不晓得送些来，棒梗正长身子要补养呢！没爹娘教的......"贾张氏望着西瓜，顺嘴溜出惯常的咒骂。


    抬眼撞见秦淮茹刀锋般的目光，才知又说错话。


    "安分些，再惹事没人捞你。”秦淮茹气得牙痒。


    这老虔婆见着吃食就昏头。


    "哦，是了，我得去求闫解放。”


    贾张氏攥紧拳头："老婆子这就去求那小畜生。”


    秦淮茹摇头："你这架势不如不去......"


    "去，怎不去。


    贾家不比从前是朱门大户了。


    老脸不值钱，求他又如何。”贾张氏长叹。


    秦淮茹险些气笑。


    贾家也配称朱门大户？这老货莫不是来说相声的？


    迎着秦淮茹讥诮的目光，贾张氏却挺直腰板："咱家自然是高门大户，金戒指金镯子样样有。


    早先养老钱成摞。


    缝纫机、手电筒、闹钟件件齐备......"


    "那娄晓娥家算甚么？"秦淮茹反问。


    "那是资本家呀。”贾张氏振振有词，"资本家迟早要打倒，岂能相提并论。”