林墨拎着锄头柴刀，带着苏妙晴、武明月，脚步沉稳地沿着山道，向着西北方向迎去。他没有选择飞行（苏、武二人倒是可以短暂御空，但消耗不小，且目标明显），而是沿着熟悉的、崎岖但隐蔽的小径快速穿行。多年的山野生活，让他对这片土地的地形了如指掌。


    “前辈，那‘迷迭荆棘’就在前方那片矮树林中。”苏妙晴低声指路，她记得枯木老人移栽的位置。


    “嗯。”林墨点头，目光锐利地扫视着四周。矮树林不大，但树木茂密，藤蔓丛生，是设伏的好地方。他很快找到了枯木老人口中的“迷迭荆棘”——几丛不起眼的、叶片细长、边缘带刺的低矮灌木，散发着一种若有若无的辛辣气息。


    “苏姑娘，武姑娘，劳烦你们，以最快速度，在不惊动可能已靠近的妖兽的前提下，将这些荆棘的枝条尽量折断，但让它们还连着一点皮，把折断口朝向西北来路方向，散放在林子边缘和必经的小径上。越多越好，越乱越好。”林墨迅速吩咐。


    “是！”苏、武二人虽不明其意，但毫不迟疑，立刻动手。她们身手矫健，剑光轻闪，精准地切断一根根荆棘枝条，又小心地将其布置在林间。辛辣的气息顿时浓郁了不少。


    “这‘迷迭荆棘’的气息，能干扰妖兽嗅觉。折断后汁液流出，气味更浓，麻痹效果也稍强一点。它们数量多，冲过来时，踩到、蹭到这些带刺的断枝，就算不受伤，那股子辛辣麻痹感，也够让它们难受一阵，队形必乱。”林墨一边解释，一边自己也动手，用柴刀砍下一些带刺的粗枝，横在几处兽径的关键位置。


    布置完荆棘林，三人迅速转移，来到东南方的小溪下游。这里水流平缓，岸边泥土湿润，果然已经长出了不少嫩绿色、细如发丝、贴地蔓延的“软筋藤”。


    “这些藤蔓极为柔韧沾滑，沾到皮肤会有短暂酸软无力之感。咱们不用砍，就找些石头、枯枝，在这些藤蔓生长密集的区域，弄出几个不起眼的小绊、小坑。妖兽冲过来，一脚踩进藤蔓里，或者被绊一下，就算不摔倒，动作也会受影响。”林墨边说边做，用石头和树枝，在藤蔓丛中巧妙地制造出几处微小的障碍。


    苏妙晴和武明月看得暗暗点头。前辈这法子，朴实无华，却充分利用了地形和现有之物，不求杀敌，只求迟滞、干扰，为后续应对争取时间和创造机会。这比一味想着硬拼高明多了。


    “差不多了，走，上前面那个土坡。”林墨指着前方不远处一个地势稍高、视野相对开阔的土坡，“咱们在那儿等它们。”


    三人迅速登上土坡，隐在几块大石和茂密的灌木之后。从这里，可以清楚地看到西北方向的山谷出口，也是那股驳杂气息传来的必经之路。


    等待的时间不长。约莫一炷香后，山谷方向传来凌乱的脚步声、低吼声，以及树枝被撞断的“咔嚓”声。一股混合着腥臊、暴戾、阴冷的污浊气息，随风飘来。


    林墨屏住呼吸，眯起眼睛望去。只见山谷口，影影绰绰，涌出一群形态各异的妖兽和低阶魔物。有皮毛肮脏、獠牙外露的铁背豺，有双眼赤红、口角流涎的腐血狼，有骨架粗大、皮肤溃烂的行尸犬，甚至还有几只翅膀残破、飞行歪斜的夜啼鸦在空中盘旋……数量果然不下二三十头！它们似乎被某种无形的吸引驱使着，虽然彼此间也充满戒备和敌意，但大体上还是朝着小院的方向，乱哄哄地涌**来。


    “果然来了……”苏妙晴握紧了手中的剑，眼神冰冷。这些低阶妖物，单个实力不值一提，但聚在一起，又有那股狂躁的气息加持，冲击起来也不容小觑。


    “别急，让它们先尝尝‘开胃菜’。”林墨低声道，目光紧紧盯着兽群。


    兽群毫无章法，冲在最前面的几头铁背豺和腐血狼，率先冲进了那片布置了“迷迭荆棘”断枝的矮树林边缘。


    “嗷——！”


    “呜——！”


    凄厉的惨嚎和愤怒的咆哮几乎同时响起！冲在前面的妖兽，脚掌、腿腹毫无防备地踩上、蹭上了那些带刺的、汁液辛辣的荆棘断枝！尖锐的木刺扎入皮肉倒还罢了，那浓郁的辛辣气息和微弱的麻痹毒素，通过伤口和鼻腔疯狂涌入！这些低阶妖兽的嗅觉本就灵敏，此刻如同被辣椒水泼进了鼻子和伤口，顿时痛苦难当，狂躁不已！它们疯狂地甩头、在地上打滚，试图蹭掉那让它们难受至极的东西，结果反而将更多的断枝和气息沾染到了身上，也搅乱了后面兽群的冲锋。


    一时间，矮树林边缘一片混乱**。兽群的冲击势头为之一滞。


    “有效！”武明月低声道，眼中闪过一丝喜色。


    混乱中，几头行尸犬和几只体型较小的妖兽，凭借着相对迟钝的感知或对气味不甚敏感，绕过了最混乱的区域，继续向前冲，很快接近了小溪下游那片“软筋藤”区域。


    “噗通！”“咔嚓！”


    闷响和枝条断裂声接连响起。冲在前面的一头行尸犬，一脚踩进了林墨事先布置的、掩盖在藤蔓下的浅坑，身体一个趔趄，前爪又被柔韧沾滑的软筋藤缠住，顿时重心不稳，“轰”地一声摔倒在地，溅起一片泥水。紧随其后的几只妖兽收势不及，或是被绊倒，或是慌乱中踩到了更多的藤蔓，一时间也是东倒西歪，动作变形，冲锋的阵型更加散乱**。


    “就是现在！”林墨低喝一声，从大石后猛地站起身，手中锄头毫不犹豫地，对着一头刚刚挣扎着爬起、距离土坡最近的腐血狼，用力掷了出去！


    锄头在空中划过一道朴实无华的弧线，没有任何灵光，却带着林墨全身的力量和一股悍勇之气，精准地砸在了那腐血狼的腰眼上**！


    “呜嗷——！”腐血狼惨嚎一声，腰部传来骨骼断裂的清脆声响，整个身体被砸得横飞出去，撞在旁边一块岩石上，软软瘫倒，眼看是不活了**。


    这一下，仿佛吹响了攻击的号角！苏妙晴与武明月身形如电，从隐蔽处激射而出！苏妙晴手中古剑清鸣，一道凌厉的剑光如同流星，瞬间穿透了两头正在泥泞中挣扎的行尸犬的头颅！武明月掌中龙气凝而不发，化作一道凝实的金色掌印，拍在一头试图扑上来的铁背豺身上，将其拍得骨断筋折，倒飞回兽群，又撞倒了几头。


    三人的突然出手，狠辣果决，目标明确——专挑那些被“迷迭荆棘”和“软筋藤”影响、处于混乱或不便之中的妖兽下手！一时间，血光迸现，惨嚎连连，冲在最前面的十余头妖兽，瞬间就倒下了一小半**！


    剩下的妖兽被这突如其来的迎头痛击打懵了，本能地产生了恐惧和混乱。它们不再是一股脑地向前冲，而是开始嘶吼、徘徊，甚至互相攻击，试图找出攻击来源或逃离危险。


    “不要停！继续！不要让它们重新组织起来！”林墨大喝一声，顺手从地上捡起一根粗壮的木棍，主动冲下土坡，迎着一头犹豫不前的铁背豺就砸了过去！他的攻击毫无章法，就是最简单的劈、砸、扫，但力大势沉，气势凶悍，专攻妖兽的关节、眼鼻等脆弱之处，配合他对野兽习性的了解，竟也威力不俗，一时间将那铁背豺逼得连连后退**。


    苏妙晴与武明月更是如同虎入羊群，剑光掌影纵横，每一击都有妖兽倒下。她们牢记林墨“不求全歼，但求击溃”的指示，并不贪功冒进，而是相互策应，重点击杀那些看起来凶悍或试图重新组织攻势的妖兽。


    空中那几只夜啼鸦，发出尖锐的啼叫，盘旋着想要俯冲下来助战。但苏妙晴只是抬手一道凌空剑气，便将其中一只斩成两截，血雨纷飞。其余的夜啼鸦吓得魂飞魄散，再也不敢靠近，尖叫着逃向远方。


    战斗发生得突然，结束得也快。不到一盏茶的功夫，二十余头妖兽魔物，已经倒下了大半，剩下的几头也是伤痕累累，斗志全无，发出惊恐的哀鸣，转身就向着来路的山谷疯狂逃窜。


    “穷寇莫追！”林墨喝止了想要追击的苏妙晴。他喘着粗气，丢掉手中已经开裂的木棍，看了看遍地的妖兽尸体和狼藉的战场，脸上没有胜利的喜悦，反而眉头紧锁**。


    “这些东西……来得蹊跷。”他走到一头腐血狼的尸体旁，用脚尖拨弄了一下，“虽然狂躁，但好像……不是完全失去理智。你们看，它们冲锋的方向很明确，就是朝着咱们院子。而且……”他蹲下身，仔细察看了一下几头妖兽的眼睛和口鼻，“眼睛里有血丝，但不是那种完全疯狂的赤红；口水也带着一股……淡淡的腥甜味，不像是自然产生的。”


    苏妙晴和武明月闻言，也蹲下查看，脸色渐渐凝重**。


    “前辈是说……有人在背后驱使？或是用了某种药物、法术，引诱、刺激了这些妖兽？”苏妙晴沉声道。


    “不排除这个可能。”林墨站起身，拍了拍手上的灰，“昨夜动静太大，引来些不开眼的畜生不奇怪。但这么有组织、有目的性，就不太对劲了。可能是有人想试探，也可能是想借这些畜生的手，给咱们添点乱，看看咱们的虚实。”**


    他抬头，望向妖兽逃来的山谷方向，眼神锐利如刀：“不管是谁，既然伸了爪子，就别想全身而退。走，先回去。这里不是久留之地。”**


    三人迅速打扫了一下战场，将一些有用的妖兽材料（如利爪、牙齿、部分毛皮）简单收拾，其余的则弃之不顾。林墨特意将几头看起来“症状”最明显的妖兽尸体，拖到了相对隐蔽的地方，做了标记。


    回到小院，枯木老人等人已经等得有些焦急。见三人安然归来，身上虽有血迹，但都是妖兽的，这才松了口气**。


    林墨简要说了经过和自己的怀疑。枯木老人听后，面色沉凝：“前辈所虑甚是。此等手法，倒是有些像南疆一些擅长驭兽、用蛊的邪修所为。也不排除是某些心怀叵测之辈，故意以药物或秘法引诱妖兽前来探路。不过……”**


    他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“既然对方用了这等隐蔽手段，说明其对我等也有所忌惮，不敢明目张胆。这次试探被我们轻易击溃，短时间内，应该不会再有类似的大规模骚扰。但暗中的窥伺，必定会更加密切。”


    “兵来将挡，水来土掩。”林墨摆摆手，“咱们该干嘛干嘛。不过，从今天起，大家都警醒着点。尤其是晚上，值夜不能马虎。枯木先生，那几头我做了标记的妖兽尸体，麻烦你找个时间，带上灵儿姑娘，悄悄去查看一下，看能不能找出点更具体的线索。”


    “是，前辈。”枯木老人应下。


    小草一直紧张地拉着林墨的衣角，此刻才小声问：“林伯伯，坏人被打跑了吗？”**


    “嗯，打跑了。”林墨摸摸她的头，“是一些不听话的野兽，被人赶过来捣乱。没事了。”**


    “哦……”小草点点头，忽然又说，“那……林伯伯，咱们能不能在院子外面，也种点特别厉害的花花草草？就像小花花（道参）一样，能赶走坏人和坏野兽的那种？”**


    童言稚语，却让在场几个大人眼睛一亮。


    “小草姑娘这个想法……妙啊！”枯木老人捻须沉吟，“既然对方用妖兽探路，我们何不以其人之道，还治其人之身？不用种特别厉害的，就是一些具有驱虫、避兽、迷幻，或是能散发特殊气息干扰嗅觉、灵觉的灵植，在院外一定范围内广泛种植，形成一道天然的‘植物屏障’！既不张扬，又能有效预警和阻碍宵小！”


    “此计甚好！”白灵儿也赞同，“咱们院中就有不少变异的具有特殊效果的灵植，可以采集种子或扦插繁殖。再结合枯木前辈对地气的调理，让这些灵植在特定区域生长得更好，效果更强。时间一长，这片区域就能成为一道无形的防线！”


    林墨听了，也觉得这主意不错。种地是他的老本行，能用种地的方法来加强防御，再好不过。“行！这事儿就交给枯木先生和灵儿姑娘主持，需要什么种子、苗子，或者要怎么弄地，你们说，我们来干。不过，动静不要太大，慢慢来，就像平常种地一样。”


    一场小小的兽潮袭击，就此化解。但它带来的警示，却让小院众人更加清醒地认识到了潜在的危险。对方的试探，已经开始。而他们的应对，也从被动防御，开始向着主动构建防线、营造有利环境转变**。


    田园深处，不再仅有耕种与收获的平和，也开始悄然滋生出属于守护者的、无声而坚韧的杀机与智慧**。


    远处山峦沉默，见证着这一切。而更深的暗流，似乎也因为这次试探的失利，而暂时潜伏，等待着下一个更合适的时机**。