林国平的脚步声消失在胡同深处，仿佛也带走了院子里那股无形的、令人窒息的压迫感。但留下的，却是一种更令人难堪的寂静和无数道意味不明的目光。


    所有人的视线，有意无意地，都落在了易中海身上。


    这位平日里德高望重、一言九鼎的八级工、院里的一大爷，此刻背对着众人，身体显得有些僵硬。他缓缓转过身，脸上努力维持着镇定，但那微微抽搐的嘴角和躲闪的眼神，还是泄露了他内心的不平静。


    刚才林国平那毫不留情地追问，杨厂长三人那冰冷的注视，以及王德发战战兢兢的指认，就像几记响亮的耳光，狠狠扇在了他惯常维持的“公正无私”、“德高望重”的脸面上。那二百块钱的事，经林司长这么一捅破，无论他怎么解释“垫付丧葬费”，在众人眼里，都变了味儿——至少，是办事不敞亮，有私心，甚至……有截留的嫌疑。


    窃窃私语声像夏夜的蚊蚋，开始在院子里低低响起，挥之不去。


    “听见没？五百块！易师傅只说三百……”


    “垫钱办丧事？那也得跟人家说清楚啊……”


    “就是，贾家嫂子好像也不知道具体多少……”


    “你说易师傅他图啥？这钱他也敢……”


    声音不大，却字字清晰，针一样扎进易中海的耳朵里。他的脸色一阵红一阵白，额角青筋隐现。他知道，自己多年来在院里苦心经营的威信，今天算是折损了大半。


    不能乱！他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在最重要的是稳住局面，把贾东旭的丧事办完，只要把事情圆过去，时间久了，人们自然会慢慢淡忘今天的细节。他还是院里的一大爷，还是技术过硬的八级工！


    “咳！”易中海清了清嗓子，声音有些干涩，但努力提高了音量，试图重新掌握主动权，“各位邻居，各位老少爷们儿！”


    议论声稍微小了一些，大家都看着他，眼神复杂。


    “东旭不幸走了，大家心里都难过。”易中海语气沉痛，“现在不是议论别的时候。当务之急，是把东旭的后事办好，让他入土为安，也让贾家嫂子和小秦她们能有个着落。”


    他顿了顿，目光扫过众人：“刚才杨厂长他们也说了，厂里的抚恤会落实。但现在，咱们作为东旭的邻居、同事、长辈，该尽的力，一点不能少！灵堂得赶紧布置起来，东旭厂里的工友、贾家村的亲戚，明天估计就该陆续来了。咱们得让人家看到，东旭在咱们院里，人缘不差，大家伙儿都念着他的好！”


    这番话，总算把话题拉回了“办丧事”这个正题上。不少人点了点头，毕竟死者为大，再怎么议论，该帮忙的还得帮忙。


    “老刘，老阎，”易中海看向刘海中和阎埠贵，“咱们三个管事大爷，得把这事儿张罗起来。柱子！”他又喊何雨柱，“你年轻，力气大，跑腿麻利，带着几个年轻人，帮着搭灵棚、搬东西。女同志们，帮着贾家嫂子和小秦，准备些茶水、收拾收拾屋子。”


    分派完任务，易中海又特意走到秦淮茹面前，放柔了声音：“小秦啊，你也别太伤心了，身子要紧。钱的事……你放心，易大爷不会让你们吃亏。等丧事办完，该是多少，一分不少都会交到你手上。现在，先让东旭走得安心，啊？”


    秦淮茹抬起泪眼，看着易中海，又看看周围或同情或审视的邻居，最终只是默默地点了点头。


    有了明确的分工，院子里的人才重新动了起来，但气氛已然不同。那种发自内心的哀悼和热心的帮忙，似乎掺杂了些别的东西。大家沉默地干着活，互相之间的眼神交流，却比平时多了许多。


    何雨柱最是卖力，跑前跑后，搬桌子、抬木板、挂白布，忙得满头大汗。他不时偷偷瞟一眼坐在屋檐下、神情凄楚的秦淮茹，眼神里满是心疼和不忍。好几次他想走过去安慰两句，却又不知该说什么，只能把力气都用在干活上。


    许大茂则完全是另一副样子。他撇了撇嘴，对易中海那番“冠冕堂皇”的话很是不屑，更懒得去干那些粗活。他眼珠子转了转，趁人不注意，溜回了自己家。


    一进门，他就迫不及待地从口袋里掏出那包林国平扔给他的香烟。刚才在院里没细看，现在拿在手里，才发现这烟不同寻常。


    包装是淡淡的米黄色，上面印着华表和中英文的“中华”字样，设计简洁大气，透着一种内敛的贵重。他小心地拆开包装纸，抽出一支，放在鼻尖闻了闻——一股醇厚馥郁的烟草香气，绝非市面上常见的“大前门”、“飞马”可比。


    “中华牌……”许大茂喃喃自语，眼睛发亮。他走南闯北放电影，也算有点见识，知道这“中华”烟是特供烟，市面上根本见不到，是高级干部才能抽上的。林国平随手就给了他一整包！


    这可是天大的面子！也是绝好的炫耀资本！


    许大茂顿时觉得腰杆都直了不少。他小心翼翼地把那支烟又放回烟盒，重新包好，揣进贴身的衣兜里。想了想，觉得光自己知道不够得劲，得让人看看！


    他出了门，没回中院帮忙，而是径直朝京城电影院那里他爹许富贵住的那里走去。


    与此同时，东厢房里，刘芳和林生一起回了家。林生告诉她说二叔让他们晚上过去吃饭。


    母子俩锁好门，悄悄出了院子。经过中院时，看到那里已经搭起了简易的灵棚，白布在秋风中微微飘动，何雨柱还在忙活着固定棚角，易中海在一旁指挥，神色已经恢复了惯常的严肃，只是眼神深处，总带着一丝挥之不去的阴霾。


    没有人注意到刘芳母子的离开。他们的注意力，都还在那场刚刚平息却又暗流涌动的风波上，还在那即将到来的丧事上，也在各自心里，重新掂量着院里的人与事。