“常都知方才来过。”


    元鸣边走边道，语速又急又稳：“送来了官家和圣人的赏赐，指名要见娘娘。臣斗胆，只道娘娘昨夜在院外苦候天颜，受了风寒，刚刚歇下，请他老人家稍待，容臣为娘娘梳妆。”


    元鸣有些忐忑，抬眼去看屠骁的脸色。


    她这番说辞，等于直白地向常怀德宣告万昭仪昨夜并未侍寝，不仅没侍寝，还痴痴地吹了一夜冷风。


    不消一日，这消息便会传遍各宫，所谓的“圣眷正浓”、“万家得势”都将沦为笑话。


    不过，在方才那种情形下，用失宠的羞辱来掩盖私自离宫、彻夜不归的弥天大罪，已是最好的法子。


    屠骁却露出赞赏的目光，道：“多谢你。他已经走了？”


    元鸣的眉头舒展开，点头道：“走了。不过……”


    说话间，几人已转过月门，瞥见了廊下立着几个身着素白宫衣的宫女。


    元鸣以袖掩唇，压低声音道：“宁妃娘娘也派人来了。”


    屠骁点了点头，抬步便往里走。


    元鸣想劝她先去梳洗一番，换身干净衣裳，屠骁却摆了摆手，笑道：“不必了，这样倒真像痴心错付、大病一场。”


    这人竟还有心情玩笑，元鸣不知道该作何反应了。


    无法，她只好从袖中摸出帕子，踮脚为屠骁拭去唇边的血迹。


    屠骁按耐不住心中的好奇。


    宁妃有什么话要告诉自己？莫非是吕自安已经向她透露了什么？


    她是想要除掉她，还是与她合作？


    柳娘若真是被她所害，又是为了什么？


    子嗣？还是灭口？


    柳娘腹中的胎儿又去哪儿了？


    还有，柳娘牙上的黑线又是什么意思？


    屠骁心中惴惴，设想了无数种可能，却唯独没有想到：宁妃竟将吕自安送来了守静宫。


    事发突然，调动宫人的请批单还没有到章简手中，吕自安的人已经收拾妥当住下了。


    吕自安带了三样东西：一是他的两柄砍竹刀；二是万柳未完成的绣品和花样子；三是宁妃的礼，只道是她私库里堆着的布料，赏屠骁做几身衣裳。


    除此之外，还有一句话。


    那句话匪夷所思，更叫人毛骨悚然——


    “侍寝时不要睡，一刻也不要睡。”


    -


    灯笼在宫道上浮动，像粒粒孤独的萤火。


    章简提着灯笼走在轿旁，脚步莫名又轻又快。


    他的心情也又轻又快，似乎快要飘到半空中去。一种难以言喻的情绪在他的胸膛里膨胀，几乎要冲破皮肉，化作一声长笑。


    她原谅他了。


    她竟原谅他了？


    他还没来得及仔细辩驳，她便信了他的托辞。她究竟是太过愚蠢，还是……还是他说什么她都肯信么？


    不只信了，她甚至还问他：我见你也受了伤，那清淤膏若是不够，便将我的拿去。


    那一刻，章简真的想大笑两声。


    他素来瞧不起那些轻易便付出信任的蠢人，因为这世道从不善待蠢人。可当他自己被这样愚蠢的信任包裹时，他才发觉，这世上再没有比这更贵重的东西了。


    或许她一点也不蠢，只是太识时务。


    毕竟若是真蠢，怎么会选择相信他呢？


    这样很好。


    于她，于他，都是再好不过。


    这些年来，干爹在后宫一直没有得力的妃嫔相助，扶上来的要么胆小如鼠、畏首畏尾，要么好行小慧、大愚若智。


    好容易等来一个万淑妃，可惜性情刚烈，没等拉拢过来，便一命呜呼了。


    而常怀德却因攀上了圣人，处处压他们一头。


    如今一切都不同了！


    万昭仪已是他们的人，她今夜便会登上龙床。


    不论官家是否真的临幸，只要在那床上躺过一遭，她便会成为真正的妃子、皇帝的女人，有他与干爹的筹谋，泼天圣眷指日可待。


    她家世单薄，了无倚仗，四面皆敌，除了他们，她谁也不能信。


    她还这样年轻，身体康健，若是能诞下龙嗣……


    若有了龙嗣，他们便终于有了能与常怀德分庭抗礼的根基！


    这简直太好了！


    章简脸上的笑意愈发真诚，脚步愈发欢腾。轿前，两个引路太监提着长杆灯笼，仿佛被他此刻的雀跃感染，脚步也随之加快。


    前路大亮，灯火辉煌处，轿子稳稳停在太一宫的侧门外。


    太一宫不像宫中的任何一处宫殿。


    此处并无雕梁画栋、亭台楼阁，只有寂寂庭院与昂昂殿宇。


    殿宇的飞檐立着几只青铜仙鹤，在夜色中伸长了脖颈，引颈望月。院中的树木也尽是些形态虬结的古松古柏，枝桠在寒风中肆意伸展，有种肃杀而孤高的道韵。


    一行人行至寝殿前，停住脚步。


    章怀恩早已等候在殿门外，他身后还站着两位年长的女官。见人来了，她们立刻迎了上去，一人与元鸣一一核对信息，另一人在册上记下侍寝妃嫔的身份、位分、时辰。


    而后又照例训了几句规矩，道了几句吉祥话。


    待二人语毕，章怀恩才温声开口：“官家已在殿内打坐多时，请昭仪娘娘随二位移步仙宫。”


    元鸣恭敬地将屠骁交到那两位尚宫手里，悄悄在衣袖上抹了把手心。


    屠骁始终低眉顺眼，一言不发，任由他们一左一右将自己领入那片朦胧的昏暗。


    章简立在门外，直到那细碎的脚步声再也听不见，他才长长地呵出一口气。


    一团白雾从他唇间逸出，短暂地聚成形，又迅速消散在寒夜里。


    “走吧。”章怀恩拍拍他的肩。


    章简收回视线，应了一声，跟在章怀恩身后，往偏院而去。


    章怀恩一边踱步，一边低声细语：“今日台谏上奏，道五方塔本是国师清修的洞天福地，昨夜既已见了血光，便是大大的不祥，乃是国师为我大周引来兵戈之祸的征兆，力主将国师流徙塞外，以禳灾祸。”


    他低笑一声，摇头叹道：“官家将谏议大夫痛骂一顿，又急问国师，这才得知昨夜有人闯塔，当即大怒，斥责禁卫办差不力，竟连些许宵小刺客都抵挡不住。”


    章简点头：“儿子也听说了。那江统领不知哪里得来的消息，竟说是内侍省的太监闯的祸，将咱们卖了出去。”


    按理说，五方塔是禁地，本就不许人靠近，往常闯入刺客也不见官家如此肝火大动，乱骂一气。但江统领这顿骂挨得并不委屈，很可能，这还是他主动求来的。


    朝中谁人不知，国师乃是官家的逆鳞，官家千秋万寿的宏图皆系在国师一人身上，官家甚至当着众臣的面道，“便是本君自己有事，也不可伤及国师分毫”。


    往日擅闯五方塔之人，无一不殒命于鞭下或塔内。


    昨日却是


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    例外。


    台谏故意直言上疏、挑拨离间，激起官家怒火，反令官家对国师的宠幸愈发坚定，将满腔怒火发泄到闯塔之人身上。


    此种套路屡试不爽，初时还有朝臣忿忿不平，之后多是象征性地附和两声，便不再抱任何希望了。


    “他也只敢提些你的招式，叫官家怀疑罢了。万昭仪想来是没被人瞧见，且她是动不得的。”章怀恩捋须漫笑。


    章简却顿住脚步。


    他瞬间明白过来，死掉的五人身上有鞭伤、掌印，不难辨认出与他们交手的是谁，便是将此事全推到自己身上，干爹也不会受到丝毫影响。


    江统领卖的那个人是“他”，不是“他们”。


    这宫里还没有人能动摇章怀恩的地位。


    一点冰凉落在他的脸上，瞬间融化。


    雪落下来了。


    今夜过后，这宫里又会是怎样一番天地？


    -


    殿内灯火朦胧，人影朦胧。


    铜灯燃着几簇幽幽的火，屠骁甫一踏入，眉头便已紧紧皱起。


    这味道她太过熟悉，正是她下在清淤膏外盒上的毒——梦断。


    只不过，这里的味道与那毒的味道又有不同，更浓，也更冷，其中似乎还夹杂了某种动物的脂油。


    屠骁忙放慢呼吸，不敢再分辨下去。现在她终于懂了宁妃的话。


    角落里，几只三足铜炉正无声地吐着紫色的烟雾，两位尚宫将她引至屏风前，为她脱去了外衫，便悄无声息地退下了。


    屏风由十二扇组成，上面用金线银线绣着黄帝乘龙飞升图。


    屏风之后，便是龙床。


    一豆烛火在屏风后摇曳，将一个枯瘦的人影轮廓投在纱面之上，他似乎并未察觉有人进入，久久没有开口。


    屠骁以袖掩面，飞快将一颗解毒丸压在舌下。


    她正犹豫着是否要跪下行礼，屏风后便传来一道低沉的声音。


    “过来。”


    屠骁应了一声“是，仙君”，慢慢行至屏风之后。


    看清床上盘坐那人，她兀自吃了一惊。


    那人面容清癯、身形劲瘦，眉疏目朗，满面红光，单从面相上竟丝毫瞧不出他已是年过半百，最多也不过刚至四旬而已。


    一身杏色道袍紧紧地裹在身上，殿内明明闷热如夏，他的额上却没有半分汗意。


    他正以五心朝天之势闭目调息，听见动静，眼皮才慢慢掀开。


    那是一双鹰的眼睛，锐利，饥饿，审视着这头误入陷阱的野鹿。只瞟了一下，他便轻微地点点头，又阖上双眼。


    屠骁知道，这是要她自己过去。


    但她只是垂着头，扮出羞怯又局促的模样。


    等了片刻，官家又睁开了眼。


    这一次，他的目光不再锐利，而是平和地望着屠骁，细细打量。


    她的头发像墨缎一样光洁，发尾却不甚柔顺，杂乱地支棱出几缕。


    她虽垂头羞涩，但背脊却挺得笔直，脖子像铜鹤一样直直仰着。


    她手脚很长，动作舒展，手背上还有数道尚未愈合的细小伤口。


    她淡施脂粉、装扮简素，却自有一股出尘脱俗的野性与天真，仿佛她一站在这里，空气都变得清新了些许。


    但官家早已见惯了美人。


    这位万昭仪终究不如她的姐姐那般绝色，最多只能算得上清秀罢了。


    “过来。”他沉声下令。