扈昭心有疑惑，便就问了。


    张横道：“我那兄弟，此时正在江州鱼行里忙哩！他如今‘浪里白条’的名号倒比我还响亮些，整日跟些鱼贩子打交道。寨主要见他？改日我亲自引路！”


    扈昭便道有劳。


    酒席摆开，众人推杯换盏。穆弘、穆春起初对着与几人大不相同的扈昭，还有些莫名的拘谨，几碗酒下肚，便放开了心怀。


    穆春更是缠着武松要比武，被穆弘一巴掌拍在后脑勺上。


    李俊坐在扈昭身旁，低声道：“寨主，这几人虽是粗豪，却也都是耿直不过的性子。若得他们归心，日后揭阳岭、揭阳镇、浔阳江一线，便尽在寨主掌握。”


    扈昭点点头，举杯道：“诸位，今日有缘相聚，扈某敬各位一杯！”


    众人轰然应诺，一饮而尽。


    次日，天清气朗，日光融融。


    一行人先往岭下李俊家去。


    李俊父母早亡，亦无半个亲兄弟姊妹，只他光棍一条居住，然院落房屋收拾得井然有秩、干净整洁。


    墙外有花，院中有树，还养了只甚通人性的细白长狗看门，客房更有好几间。


    扈昭在他屋中坐了坐，又在院中站了站，再经过与他对话……


    几乎已足以确定，此人确是个胸有成算之人。所谓一屋不扫，何以扫天下。他屋也扫得，人心也能得，书里最后带几个朋友悄然遁走，终做暹罗国国王，却也不甚为奇了。


    若自己大业可成……纵是不成，李俊急流勇退时，大可给他一伙儿人马船只，建议他去闯一闯那东瀛倭国，或能有个好结果。


    接着便是走了走揭阳镇穆家庄上，却不久待，稍坐后便离了镇子。


    之后便直达浔阳江边张横活动范围内。


    船火儿张横尴尬挠头后，拒绝了扈昭等参观他住处：“我家里实在腌臢，一条破船便是全部家当，比不得李俊哥哥那院子。寨主时光珍贵，咱们直接上船，我领你们去寻我那兄弟。”


    扈昭自不勉强。


    李俊、穆弘等一直送至浔阳江边，郑重与扈昭三人作别。


    李俊低声道：“寨主此去江州，若有差遣，让人带个口信来便是，李某随叫随到。回来时，千万走走来时路，带我几个上那寨里会会英豪。”


    扈昭拍拍他手臂，笑道：“李哥哥放心，日后少不得麻烦你等。”


    武松、薛永亦同那几个告别，随扈昭上到张横船上。张横把橹一摇，小船缓缓离岸，荡在江心，之后顺了悠悠江水漂去。


    三人立在船头，但见残阳铺于水面，浩浩汤汤金光粼粼，两岸青山如黛似画难以描摹。


    武松独自痴痴望了一会儿水景，不由出口赞道：“好一道威风大江！”


    扈昭：“……”


    被他这句脱口而出的感叹逗得弯了弯嘴角。


    这人显然是实用性文化水平，会写笔好字，但于作文遣句上……


    这也怪不得他。


    船行半个时辰，日头已然只剩半边挂在天西。远远望见江州码头时，正是暮色初临、华灯未上之际。


    码头上已不似白日那般繁忙，船只静静泊在岸边，桅杆如林。偶有收摊的鱼贩挑了空担往家赶，亦有几艘晚归渔船正靠岸卸下货物。


    张横指着码头东侧一片棚屋道：“那边便是鱼行，我兄弟张顺平日里在那里落脚买卖。”


    船靠了岸，张横领着三人往鱼行走去。此时，那外面已无多少人，只余几个伙计在收拾筐篓、清扫地面。


    棚屋深处灯火微弱，一道清亮声音正在吩咐：


    “明日早市那批鲫鱼，直接送到王员外家去，他府上要办宴席。剩下的青鱼，还是老规矩，分给老张头他们几个。对了，李掌柜订的那十条鲤鱼，你现在便留出来……”


    张横听到此人声音，喜道：“正是我兄弟。”


    扬声叫喊：“兄弟！有客人到！”


    里面声音一顿，随即一个白晃晃的身影从棚屋深处钻了出来。


    扈昭借着灯火看去，只见那人赤了上身，虽是肤若雪练、身纤体长，但肌肉却也结实流畅。


    便在夜幕下，亦仍能瞧清那张年轻的脸，眉眼间自带几分笑意，嘴角一扬，意气风发。


    甚么浪里白条，倒像个银白海豚，竟比自己想象中还少年英雄些。


    张顺一眼望见兄长身后三个陌生面孔，便把手中账册往旁边伙计怀里一塞，三两步抢了过来。


    就近见了扈昭模样，他脸上一红，又跑回去从伙计那里要了件衫子穿了。


    “哥哥！这几位是？”


    “急甚么!咱们先到那酒家坐下说。”张横指了指不远处的一家临江小酒肆，现下那里灯火通明，生意未歇。


    几人进了酒肆，因要观江上夜景，拣了靠窗的位子坐下。


    张横凑到张顺耳边低语几句，张顺眼睛一亮，当即抱拳行礼，笑容灿烂道：“久仰久仰！小弟张顺，见过三位哥哥！”


    扈昭还礼：“张顺兄弟，久闻你‘浪里白条’的大名，今日专程来江州一见。”


    张顺嘿嘿一笑，露出颗小虎牙来：“哥哥这话倒说得小弟脸红，什么大名不大名的，就是在这江边胡乱混口饭吃。”


    他转着眼光明正大地打量过武松、薛永，忽然道：“三位远道而来，今日这一顿可得让小弟做东。哥哥们且坐着，我去去就来！”


    说罢也不等众人应声，一晃身便出了酒肆。


    张横笑道：“我这兄弟，就是这么个性子，见了投缘的人，恨不得把心掏出来，三位别见怪。”


    武松端起酒碗饮了一口，眼睛往门外瞟了瞟：“他这是去哪儿？”


    “捞鱼哩。”张横道，“别看这时候鱼行收市了，但我这弟弟只需出去，便都是好鱼鲜鱼。”


    果然，不多时张顺就又回来，手里拎着四五尾活蹦乱跳的青鱼、鲫鱼，还有一条尺把长的鲈鱼。他身后跟着个伙计，捧着一篮子姜葱蒜、几样佐料。


    “何老板，灶台借小子使使！”张顺往柜台拍下一贯钱，朝外面喊了一声，便往后厨钻去。


    扈昭有些好奇，便起身跟了过去，武松见状，也随着去看热闹，只留薛永与张横两个喝酒吃花生米。


    后厨不大，灶膛里柴火正旺。


    张顺把鱼往案板上一扔，挽起袖子，露出两条白生生的胳膊，抄起刀便开始收拾。


    那刀在他手里跟活的一般，刮鳞、开膛、去鳃，端的是一气呵成，干净利落。


    扈昭拊掌赞道：“好刀工！”


    张顺回头一笑：“哥哥夸早了，待会儿尝尝味道再赞不迟。”


    说话间，他把收拾好的鱼往水里一漂，又抓起另一条。不过半刻的功夫，四五条鱼便已收拾停当。


    挑了那条鲈鱼，张顺唰唰切成薄片，码在盘里。两条鲫鱼整条下锅，加了姜片葱结，熬起了汤。


    剩下的青鱼，一半红烧，一半糟溜。


    扈昭也没有干站着，过去坐在杌子上烧火。小时与父母出去闯荡江湖，她便是那个剥蒜捡柴打杂的小伙计，甚是熟门熟


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    路。


    张顺见此，也不推拒，反而笑呵呵与她说起话来。


    火苗舔着锅底，香气渐渐弥漫开来。


    张顺手脚麻利，颠勺翻锅，忙而不乱。扈昭边控火边观摩，心中暗道：这人倒是活得通透，水里可擒龙，岸上能掌勺，难怪日后上了梁山，也是个人见人爱的团宠式人物。


    又不由将思绪拉回自家那段三口之家其乐融融的时光里，她，实在想念他们。


    武松靠门边站着，起初还看得津津有味，渐渐目光便从张顺手间，移到了扈昭脸上。


    见她望着张顺，脸上带着点怅然若失之意，他心里忽然有些说不清的滋味。


    “哥哥，”他过去唤道，“看得这般入神？”


    扈昭回神，转头看他，见他神色有些古怪，不由问道：“怎么了二哥？”


    “没什么，我出去寻寻伙计。”武松摇头，却忍不住又往张顺那边看了一眼，起身大步往外迈去，打算先叫几道酒菜，顺道问问那掌柜的。


    岂有店家把灶台让出来使客人亲自做饭，留他平白赚钱、自家松快的道理？


    薛永见他阴云满面地出来，挠挠头：“武二哥，你这是……”


    “我这是怎么了？”武松蓦地升起火气，瞪他一眼。


    薛永连忙摆手：“没怎么，没怎么。”


    武松哼了一声，过去点了几道硬菜，把老掌柜连同外面两个偷懒的伙计，一道赶进了灶房。


    与此同时，扈昭在前，张顺在后，一人端了两道鱼出来。


    张横与武松接过盘子置在桌上，几人这才坐定。


    张顺乖觉，先给扈昭布了一筷子鲈鱼片：“哥哥尝尝，这是清烫的，吃个鲜。”


    扈昭夹起一片，入口嫩滑，鲜甜满口，不由点头：“好鱼，你手艺亦好!”


    张顺咧嘴一笑，又给武松、薛永布菜，最后才给自己倒了碗酒，坐下道：“三位哥哥千万别客气，多吃些。小弟手里的鱼，别的不敢说，肯定是最新鲜不过的。”


    武松埋头吃鱼，却总觉得那鱼片入口，腥而酸，远不如大块吃肉来得痛快，更不及方才看着扈昭吃鱼时，心里那股滋味来得强烈。


    酒过三巡，天色暗沉。


    张顺道：“三位哥哥，今夜就在江州歇下？小弟认识一处干净的客栈，离鱼行不远。”


    扈昭点头：“那便有劳你带路了。”


    张顺摆摆手：“哥哥这话见外，不过是跑腿引个路程。小弟一见哥哥，就觉投缘，恨不得多亲近亲近。”


    想到什么，他忽的站起，“对了！三位哥哥难得来江州，小弟有一桩本事，想请哥哥们指点指点。”


    武松抬起头：“水里本事？”


    张顺嘿嘿一笑，指了指门外：“这浔阳江，差不离是小弟的半个家。三位哥哥若是现下不累，随小弟到江边走走，让小弟献个丑？”


    扈昭早想见识见识浪里白条的水性，便道：“好，正好消消食。”


    几人出了酒肆，往江边走去。此时除了水声，万籁俱寂。渔火倒映在水中，随着波浪点点摇曳。


    张顺在江边站定，看向武松道：“武二哥，小弟听寨主说你陆地上功夫了得，打虎擒狼都不在话下。不知可敢下水？”


    武松一弯嘴角，又抹平道：“你专擅水中功夫，却莫激我与你比较，我自不及你。”要献丑便献，扯他做甚筏子？


    张顺忙笑着赔礼：“二哥莫恼。”


    又问薛永，薛永摆花了手：“莫挂念我，水里我只消下去便见龙王。”