雨滴顺着义庄屋顶的破瓦缝往下落。


    一滴砸在石板上，溅起细小水花。


    云倾凰靠墙坐着，背脊贴着冰冷石壁。


    她没动，连呼吸都压得极低。


    地道口外传来脚步声，密集而急促。


    火把光从缝隙里透进来，在地面划出晃动的红痕。


    有人低声下令：“分三队，挨个角落搜。”


    是巡防营的统领，声音粗哑。


    她抬手，五指张开悬在胸前。


    身后几人立刻屏息，连伤员也咬紧牙关不咳。


    一名老兵缓缓伸手，捂住身边重伤同伴的嘴。


    那人眼白翻动，额角青筋突跳，却不敢挣扎。


    云倾凰侧耳听风。


    外面的脚步来回扫荡，像犁地一样细致。


    忽然，远处传来一声短促哨响。


    不是巡防营的调子。


    紧接着，一阵兵刃交击声炸开。


    火光乱晃，人影奔走。


    “怎么回事？”


    巡防营的人喝问。


    “东头塌了！”


    有人大喊，“私兵那边打起来了！”


    云倾凰眯起眼。


    她认得那处地势——东墙年久失修，但不至于突然坍塌。


    外面乱成一团。


    原本整齐的搜查阵型散了，有人往东头跑，有人举盾戒备。


    她盯着那道缝隙。


    火光不再稳定移动，而是忽明忽暗，映出混乱人形。


    片刻后，另一支队伍冲进院子。


    铠甲样式不同，腰带系法也不对路。


    是贪官豢养的私兵。


    他们手持长戟，直扑巡防营小队。


    双方对峙不过十息，便动了手。


    刀砍进肉的声音闷闷传来。


    云倾凰没松劲。


    她知道这可能是个局。


    可私兵不该主动攻击官差。


    除非有人逼他们动手。


    她慢慢抬起右手，做了个“待命”手势。


    身后众人仍伏地不动。


    外面打斗越来越远。


    似乎有一方被引向村外荒坡。


    又过了一盏茶工夫，院中只剩零星火把。


    巡防营收拢残部，开始清点伤亡。


    就在这时，一个身影跃上对面屋顶。


    黑衣蒙面，身形瘦削，落地无声。


    云倾凰瞳孔微缩。


    那人站在屋脊上停了两息。


    抬头望了眼天色，随即翻身没入夜色。


    她看清了他的肩线。


    窄而挺，走路时不自觉微倾左侧——和三年前校场阅兵时一模一样。


    心口猛地一揪。


    她立刻别开视线。


    牙齿咬住舌尖，血腥味在嘴里漫开。


    不能是他。


    也不会是他。


    若真是他插手，便是把她当棋子再走一遍。


    她低头看自己的手。


    指尖还在抖。


    深吸一口气，她转头看向身旁老兵。


    “没确认安全前，谁都不准动。”


    老兵点头。


    脸上一道旧疤随着肌肉抽动。


    她重新盯住缝隙。


    外面巡防营已开始撤兵。


    带队将领接到一封密令，只看了一眼就下令收队。


    动作干脆得反常。


    那枚令牌她记得。


    宁王府旧制，铜底黑纹，仅用于紧急军情传递。


    不是伪造。


    角度偏一点都看不出纹路细节。


    她闭了下眼。


    若是旁人，不会选在这种时候搅局。


    更不会让私兵与巡防营互斗，制造脱身空档。


    一切太巧。


    巧得像是早算好了她的退路。


    但她不能信。


    一次都不行。


    上次宫宴离席，他说要听真话。


    可真相从来不是靠几句试探就能挖出来的。


    她睁开眼，声音压得极低：“等半个时辰。”


    “我要看到最后一支火把离开。”


    老兵应了一声。


    其余人依旧静伏。


    雨水继续滴落。


    地上积水渐渐漫过鞋尖。


    她摸了摸怀里的账册首页。


    纸页干燥，贴身藏着。


    外面终于安静下来。


    连狗吠都停了。


    她数到三百，才缓缓起身。


    膝盖僵硬，站直时发出轻微声响。


    她挥手，示意两人去门口探路。


    自己仍守在阴影里。


    一人猫腰靠近地道出口。


    另一人伏地听动静。


    半晌，前者回头，做了个“安全”的手势。


    她没动。


    又等了十息。


    然后才一步步走向出口。


    脚踩上湿泥时，她回头看了一眼义庄深处。


    油灯早已熄灭，黑暗吞没所有痕迹。


    她抬手，抹去脸上灰土。


    手指碰到鬓角，才发现那里有道新刮伤。


    不知何时划的。


    她没理会。


    转身钻出地道，蹲在草丛后观察四周。


    村落死寂。


    只有风吹断枝的声音。


    远处官道上有马蹄渐远。


    是巡防营撤退的方向。


    她盯着那条路。


    如果真是他下令，此刻应该已经回府。


    不会再出现。


    她收回目光，低声下令：“原地休整。”


    “天亮前不许生火，不许说话。”


    众人散开隐蔽。


    她独自走到废弃柴堆后坐下。


    从袖中取出那半张烧剩的纸条。


    边缘焦黑，字迹模糊。


    这是秦岳留下的暗记。


    本不该带出来。


    但现在，它成了唯一能证明联络存在过的凭证。


    她将纸条凑近眼前。


    借着微弱天光辨认残留笔画。


    忽然，指尖触到一处异样。


    翻过背面，发现有个极小的刻痕。


    三角形，底下带钩——是破锋营旧部标记之一。


    她愣住。


    这个符号，只有她和极少数亲卫知道用法。


    代表“接应已备，速离险地”。


    可秦岳不可能留下这个。


    他不知道这套暗号。


    除非……有人后来加上的。


    她猛地抬头望向刚才那人消失的屋顶方向。


    心跳快了一拍。


    随即狠狠掐了自己一把。


    别想。


    什么都别信。


    若真是他留的记号，为何不直接现身？


    为何要藏得这样深？


    她把纸条塞回袖袋。


    双手握拳，指甲陷进掌心。


    冷风灌进衣领。


    她打了个寒颤，却不愿挪动半分。


    远处鸡鸣响起第一声。


    天快亮了。


    她站起身，拍掉裤腿上的泥。


    声音很轻，但身旁老兵立刻警觉抬头。


    她摆手，示意无事。


    然后走向柴堆角落，捡起一块碎瓦片。


    在地上划了一道线。


    线头指向城西。


    那是宁王府所在方位。


    她盯着那道线看了很久。


    最后抬脚，一脚踩断。


    转身走进柴堆深处。


    背影没入残垣断壁之间。


    一只乌鸦从枯树上飞起。


    翅膀扑棱声划破清晨薄雾。