他咬着牙，忍着痛，把湿透的袜子小心拉好，不敢完全脱下，怕撕破皮，然后仔仔细细地将解放鞋的鞋带解开，又重新以一种特殊的方式紧紧绑好，尽量让鞋子包裹住脚，减少下坡时脚在鞋内的滑动和摩擦。


    做完这些，他举起手，声音还有些沙哑，但很坚定：


    “报告！我休息好了，申请现在下山！”


    何大虎看了他一眼，点点头：“这是你们的自由。想提前出发的，现在就可以走。”


    这话一出，平台上还没动身的十几个人，眼神复杂地看向郭东。


    有佩服他毅力的，也有觉得他“逞能”、“显摆”的——


    大家都累成这样，就你积极？休息会儿能咋地？显着你了？


    不过，队伍里也有几个来自山地部队或有过极端环境行军经验的老兵。


    他们深知郭东的做法是对的，长途跋涉，有时候讲究的就是一鼓作气。


    身体一旦彻底停下来，肌肉冷却，乳酸堆积，疲劳感会成倍增加，再想动起来就难了，心理上的惰性也会滋生。


    哪怕只是慢走，也比停着强。


    于是，又有几个人挣扎着爬起来，喝光了水壶里最后一点水，深吸几口气，跟在了郭东后面，踉踉跄跄地开始下山。


    下山的路，看似比上山轻松，实则对膝盖、脚踝和肌肉的控制力要求更高。


    尤其是对于脚底板已经磨破的人来说，每一步踏在碎石或不平的土路上，都是一种酷刑。


    那些来自平原军区、虽然体能强悍但缺乏山地行军经验的战士，此刻更是遭了大罪。


    他们不习惯在陡峭下坡控制重心和步幅，一不留神就容易踩滑或崴脚。


    脚上那双薄底解放鞋，此刻成了刑具，每一次不小心踩到凸起的石头，那酸爽直冲天灵盖，疼得人龇牙咧嘴，冷汗直流。


    整个队伍被拉得极长，从山顶稀稀拉拉一直延伸到半山腰。


    最早的如郭东等人，靠着经验和意志力，下山速度相对较快；中间的大部分人，咬牙坚持，一步一挪；


    最后面的一些，几乎是互相搀扶着，拖着仿佛不属于自己的双腿，在夕阳的余晖中艰难前行。


    当最后几名互相架着、几乎虚脱的战士，跌跌撞撞地挪回基地食堂门口的空地时，天色已经暗了下来，接近下午六点。


    从早上七点出发，整整十一个小时，这场餐前活动才算勉强结束。


    早饭，早已成了遥不可及的回忆。


    不过何大虎在这一点上倒没有刻意刁难。


    虽然先回来的人已经把食堂准备的有限的鸡腿、红烧肉等硬菜一扫而空，但大锅里的米饭、馒头管够，白菜炖粉条、炒土豆丝也还有剩余。


    他示意炊事班给最后这几位几乎脱力的战士先打饭，让他们赶紧吃上口热乎的。


    其他人早已吃完了饭，此刻都三三两两地坐在食堂门口的台阶上、空地上，靠着墙壁，瘫成一团。


    取消了军衔制后，大家都是一身绿军装、两面红领章，看不出级别高低，只能从年龄、气质上大致分辨老兵新兵。


    在这陌生而严酷的环境里，人们本能地寻找着熟悉和共同点，基本都是和自己原军区或相近单位来的人凑在一起。


    聊天打屁的声音不高，充满了疲惫，但内容出奇地一致。


    “我的亲娘哎……这哪是训练，这是要命啊！”


    “这教官……太他娘变态了！一来就给咱整个五十公里山路见面礼？”


    “谁说不是呢！老子在侦察连五年，也没玩过这么狠的！”


    “不过……那教官的体能是真没得说。郭东说，他爬到山顶的时候，教官早到了，气都不带多喘的。”


    “是啊，一路还超了我们，嘴还欠……但不得不服，人家有这资本。”


    “你们说，上面把咱这些人都划拉到这山沟沟里，到底要干啥啊？神神秘秘的。”


    “谁知道呢！就说新部队需要人，选中你了，过来。屁都没多说一句。”


    “唉，在原来单位，咱好歹也是连队里的骨干，比武拿名次，提干也有希望。这一过来，等于从头开始啊……”


    “谁说不是，要是在这儿没搞出什么名堂，耽误几年，再回去可就比不上同期的人了，一步慢，步步慢。”


    “那能咋办？来都来了……但愿这地方真有搞头吧。”


    这类担忧，多存在于那些有一定抱负、在原单位发展顺利的战士心中。


    像张耀祖、王志远这类家里有底气的，倒不怎么担心前途，更多的是琢磨怎么生存下去。


    而像郭东这种没人指点，只想着“吃饱饭”、“坚持住”的，压根想不到到那么远。


    但无论如何，木已成舟，抱怨无用，只能期望这个看似变态的教官和这个神秘的基地，真的能带来不一样的东西。


    等最后几个人狼吞虎咽地吃完，何大虎的身影出现在了食堂门口。


    他拍了拍手，清脆的响声在渐暗的暮色中传开，吸引了所有人的注意。


    “都坐着吧，不用起来整队了。”何大虎双手向下压了压，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，


    “简单说几句。”


    所有人的目光都聚焦在他身上。


    “早上我说过，”何大虎环视一圈，


    “今天这趟，谁要是能超过我第一个回来，我满足他一个要求。”


    他顿了顿，嘴角似乎扯动了一下：


    “但是很显然，你们这些……”他目光扫过台阶上、空地上那一张张疲惫的脸，


    “……小趴菜，没一个有这个能耐的。一个都没有。”


    这话像根小针，扎在不少人心头。


    虽然事实如此，但被这么直白地说出来，还是让人脸上发烫，有些性子烈的更是脸色涨红，低下头，握紧了拳头。


    “不过呢，”何大虎话锋一转，目光投向自己身边——不知何时，最后抵达的那十个人，已经蔫头耷脑地自动站成了一排，就在何大虎旁边。


    他们个个垂头丧气，眼睛盯着自己的脚尖，仿佛地上真有什么稀世珍宝。


    “我们最后十名的奖励，可是实打实的，是不是？”


    台阶上的众人闻言，精神微微一振，看好戏的眼神投了过来。


    何大虎转向那十个人，语气温和地宣布：“说到做到。


    我给你们准备的大礼包就是——


    从今天开始，未来一周，你们十位，负责给今天所有参加活动的战友，进行脚底消毒、肌肉放松按摩，还有……”