旁边几个刚爬上来、还在喘气的战士，听到这话，差点被自己的口水呛到，想笑又不好意思大笑，只能憋着气，咧着嘴，肩膀抖动。


    他们心中暗忖：这哥们也太实诚了吧！这种大实话说出来？


    你哪怕说句“保家卫国”、“献身国防”也好啊！这理由……也太朴素了！


    何大虎也是微微一愣，随即哈哈大笑起来，笑声在山顶传开，惊起了附近树林里的几只鸟雀。


    但笑着笑着，他心中却涌起一股难以言喻的酸楚和沉重。


    是啊，能吃饱饭。


    对这个年代的很多普通百姓，尤其是农村出身的青年来说，这就是最现实、最迫切的愿望。


    国家初立，百废待兴，还有太多人挣扎在温饱线上。


    部队，对很多人而言，不仅仅是一个报国的地方，更是一个能获得稳定食物、改变命运的机会。


    他看着郭东因为窘迫和奔跑而涨红的脸，那脸上有疲惫，有朴实，也有着一丝说出实话后的释然。


    何大虎收敛了笑容，用力拍了拍郭东结实的肩膀，语气认真地说：


    “放心！以后，不止是部队，我们全国人民，都一定能吃饱饭！穿暖衣！过上更好的日子！我向你保证！”


    郭东抬起头，看着何大虎在阳光下显得格外刚毅和认真的脸庞，抿了抿干裂的嘴唇，露出了一个有些憨厚、又带着点期盼的笑容。


    他重重地点了点头：“嗯！我相信首长！相信国家！”


    其实，他没说出来的话更多。


    他是家里的老二，上面有个哥哥，下面还有个弟弟。


    在那个物资匮乏、父母也疲于奔命的家庭里，他似乎是可有可无的一个。


    父母常年为琐事争吵，家里有限的资源和关爱，几乎都落在了嘴甜会来事的哥哥和年纪最小的弟弟身上。


    他就像墙角默默生长的野草，无人问津。


    他甚至记得，有两次自己跑出去疯玩，天黑了都没回家，父母竟然都没发现，还是邻居送自己回家的的。


    那种被忽视、被遗忘的感觉，深深烙印在他心里。


    他学习不好，家里也没钱也没心思供他走别的路。


    早早地，他就开始跟着村里人干农活，去附近镇上打零工，搬砖、和泥、扛包……什么脏活累活都干过。


    即使这样，他辛辛苦苦攒下的几十块钱，也被父亲一声不吭地拿走，说是给哥哥说媳妇用，连个面都没有露。


    那一刻，他只觉得心里空落落的，对这个家最后一点眷恋也消失了。


    他只有一个念头：逃离。


    远远地逃离这个让他感受不到温暖和归属的地方。


    后来，村里一位见过些世面的长辈看他身板结实，能吃苦，叹了口气对他说：


    “东子，去当兵吧。部队里虽然苦，但规矩，管饱，凭力气吃饭，说不准还能有个前程。”


    就这样，他抱着最朴素的吃饱饭和逃离的念头，走进了征兵处。


    得益于从小干体力活打下的底子，他顺利通过了体检。


    入伍后，他终于能顿顿吃饱了，虽然训练很苦，但他觉得比在家里心里踏实。


    他个子不高，只有一米七出头，可能和小时候营养没跟上有关，但在部队这几年，体重上来了，肌肉也结实了。


    他知道自己不是最聪明、最有天赋的那一个。


    射击、战术理论、文化课……他很多方面都不突出，在连队里，发挥好了能在比武中拿个名次，平时也就是中上游水平。


    这次能被领导推荐到这个神秘的新单位，他自己都感到意外，不知道是福是祸。


    但他有他的信条，那是从小在忽视和劳作中磨砺出来的，社会上摸爬滚打的教训，教会自己刻在骨头里的两个字——坚持。


    别人练一个小时，他就练两个小时、三个小时。


    别人休息，他加练。五公里跑别人合格就行，他非要跑到优秀还要再加几圈。


    他不懂得什么大道理，也不知道未来会怎样，他只知道，自己什么都没有，没有背景，没有天赋，没有退路。


    他唯一拥有的，就是这副还算耐折腾的身体，和坚持这两个字。


    所以，他只能拼。


    也唯有拼。


    就像今天这要命的山路，很多人中途可能想过放弃，但他没有。


    再累，再难受，脚底板再疼，他也只是咬着牙，盯着前方，一步一步地往上挪。


    因为他知道，停下来，就可能没饭吃，就可能被淘汰，就可能回到那种看不到希望的日子里。


    他坐在地上，感受着山风吹干汗水的凉意，望着远处层峦叠嶂的群山和山下隐约可见的基地轮廓，心中一片平静。


    不管这个新长官多么严苛，不管接下来的训练多么变态，他郭东，都会坚持到底。


    为了那顿能吃饱的饭，也为了那个或许能不一样的未来。


    何大虎看着郭东眼中重新凝聚起的、那种近乎执拗的平静光芒，心中对这个朴实又坚韧的山西兵，有了更深的印象。


    他抬头看了看天色，又望了望山下还有很长一段距离、正在艰难攀登的零星人影，对瘫坐在平台上的这几个人说道：


    “原地休息十五分钟，补充点水分。


    等人齐了，我们下山。


    记住，回去的路，一样是餐前活动的一部分。”


    何大虎那句“下山也是餐前活动的一部分”，让平台上还没缓过劲来的众人心里一片哀嚎，连骂娘的力气都快没了。


    这哪是什么餐前活动？现在太阳都快爬到头顶正中了！


    从早上七点到现在，粒米未进，就灌了点水，肚子里早就空空如也，饿得前胸贴后背，咕咕叫的声音此起彼伏。


    一想到还要拖着疲惫的身体，再走完二十公里的下山路，不少人眼前发黑，只觉得这地方、这长官，简直不是人待的、不是人能伺候的。


    但郭东喘匀了几口气，感觉腿脚恢复了些许知觉后，就不打算再等了。


    他脱下解放鞋看了看，脚底板的厚茧已经磨出了好几个水泡，有的已经破了，渗出的组织液把袜子和皮肉黏在一起，一动就撕扯着疼。


    这些年，长途拉练、野外生存，他对这种情况熟悉得不能再熟悉。


    经验告诉他，这种时候越是休息，脚部充血肿胀，水泡破裂的地方更容易感染，再次上路时疼痛会加倍。