六天后一早，天朗气清，郴州紧邻府衙的广场上却气氛凝重，肃杀之气弥漫四方。


    今日，太子战无忌下令在此召开公判大会，将所有涉案人员尽数公开宣判，以儆效尤，还郴州百姓一个迟来的公道。


    郴州城里城外的百姓尽数出动，扶老携幼，将整个广场围得里三层外三层。


    百姓们脸上带着压抑多年的愤懑与期待，目光紧紧盯着台上的战无忌，也盯着台下那些作恶多端的凶徒与贪官，盼着能亲眼见到他们受到应有的惩罚。


    广场中央，五百四十名万福帮帮众、四十二名涉案官吏，齐刷刷跪在地上，双手反绑，头眼低垂，在绝望中静静等待命运对他们的宣判。


    跪着的六百余人中，除了部分官吏还心存一丝侥幸，盼着能从轻发落、保住性命，大部分人都心如明镜，深知等待自己的，唯有一死。


    部分跪着的人露出悔恨之色，但事已至此，早已无力回天。


    ……


    战无忌身着太子制服，端坐高台之上，神色威严，周身散发着不容置喙的储君之气。


    目光扫过台下跪着的六百余人，又望向围观的百姓，缓缓展开一卷判决书。


    语气冰冷，掷地有声地宣读：“万福帮大当家万大、二当家王二、万福镇头目刘三，及手中沾染人命的二十一名帮众，作恶多端、残害百姓、罪该万死，判斩立决，午时三刻行刑！”


    话音落下，围观的百姓瞬间爆发出雷鸣般的欢呼。


    积压多年的怨气与委屈，在这一刻终于得以彻底宣泄。


    万大、王二等跪在最前面的二十三人浑身一震，面如死灰，齐齐瘫软在地。


    只有已经疯疯癫癫、无所畏惧的刘三，挣扎着想站起来，被侍卫一脚踢到，嘴里还在喃喃自语：“这么多人，爷今日高兴，把你们统统打杀……统统打杀……”


    ……


    战无忌宣判后，跪在二排之后的其余万福帮帮众都精神一振。


    这般宣判，是不是意味着，他们不用死了？


    ……


    战无忌抬手示意众人安静，继续神色冰冷地宣读：


    “郴州府衙涉案官吏，包括两任知府宁谦实、秦韬，两任共十四名九品以上官员，知法犯法、收受贿赂、纵容恶势力残害百姓，判免职，抄没全部家产！”


    秦知府等人闻言，知道太子这是要判他们流放了。


    双腿一软，瘫倒在地。


    他们毕生追求的乌纱帽、荣华富贵，终究在这一刻化为泡影，连一丝念想都未曾留下。


    好在，命，终于保下来了。


    “其余万福帮帮众，及全部涉案官员，免去死罪。”


    战无忌说到这里，故意顿了顿，目光缓缓扫过全场，眼神冰冷，带着一丝不易察觉的嘲讽。


    围观的百姓全都吃惊地瞪大眼睛，一脸难以置信，低声议论起来：“免去死罪？太子殿下这是要从轻发落他们吗？”


    而跪在地上的官吏和帮众，浑身一颤，猛地抬起头，也是一脸的难以置信。


    难道自己就这样逃过一劫了？


    战无忌看着众人的神色，冷笑一声，语气愈发冰冷。


    一字一句继续念道：“涉案官吏及家中十五岁以上、五十岁以下男丁，即日起，押往两面山铁矿、马鞍山炭矿服苦役十年，期满后方可释放！”


    跪着的官吏们，脸上的侥幸瞬间消散，取而代之的是深入骨髓的绝望。


    原来自己的家族，还是没有逃过被株连的命运。


    虽然妇孺都被网开一面，可一群常年养尊处优、缺衣少食的女人，没有男人的支撑，又能怎么活？


    十年苦役？


    在场的官吏都知道服苦役是什么滋味。


    一天只有四个时辰休息时间，其余时间都在无休止劳作。


    矿场环境恶劣，监工非打即骂，平日里更是饥寒交迫，苦不堪言。


    说真的，就地服苦役还不如被流放。


    流放就是路上苦，熬过了路途的艰辛，到了流放之地，依旧可以正常劳作、清贫度日。


    就地服苦役，可是从头苦到尾，要让养尊处优的他们熬过十年，基本不可能。


    ……


    倒是万福帮那些帮众，听到“免去死罪”、“就近服苦役”的消息，都悄悄吐了一口气。


    他们本就是一群刀尖舔血的混混，吃过苦、受过罪，大部分没有成家，即便有老父老母，也都是五十岁以上，不在牵连之列。


    在他们看来，不死就是万幸。


    十年苦役出来又是一条好汉。


    可不等他们这口吐出的气落地，就听高台之上的太子继续宣判：“万福帮帮众，家中十五岁以上、五十岁以下男丁，即日起，押往两面山铁矿、马鞍山炭矿服终身苦役，期间再有作恶者，即刻处斩，绝不姑息！”


    万福帮喽啰们听完对他们的宣判，都瘫软在地。


    他们怎么也想不到，自己的下场，竟然比作恶多端的老大们还要凄惨。


    老大们虽然被判斩立决，却是一死百了，而他们，要在矿场里服终身苦役，永无出头之日，生不如死啊！


    ……


    判决宣读完毕，围观的百姓再次欢呼起来，掌声、欢呼声震彻整个郴州广场。


    就在这时，一声尖利而绝望的嘶吼，突然从地上跪着的案犯中传出：“我不服！”


    这一声嘶吼，打破了广场上的喜悦，所有人的目光，都齐刷刷地投向声音的来源。


    战无忌的神色瞬间沉了下来，不悦地看向地下跪着的人群：“何人喧哗？”


    “我不服！”


    王二梗着脖子，拼尽全力想要抬起头，目光死死盯着高台之上的战无忌，脸上满是不甘。


    身旁的侍卫用刀背狠狠砍在他的后颈，他依旧死死梗着脖子，不肯低头。


    战无忌冷声道：“你作恶多端、残害百姓，罪该万死，本宫叛你斩立决，你有何不服？”


    王二用尽全力，朝着高台的方向嘶吼：“小的认罪！小的知道自己作恶多端，万死不辞！可小的实在想不明白，小的与大哥那天就在家里喝了一台酒，周遭皆是心腹守卫，怎么就被殿下抓了？小的要见陪我们喝酒的吴姑娘！求殿下让小的见她一面，死也瞑目！”


    话音落下，广场上一片寂静，所有人的目光都聚焦在高台上。


    好奇太子殿下会如何处置这作恶多端之人的临终请求。