吴氏还在絮絮叨叨地哭：“采薇姑娘一定把枝儿的事情说给二丫听，二丫跟我说过，她是把三个丫头当掌柜来培养……怎么就落到这般田地……”


    采薇的心像被什么东西揪了一下，轻轻拍了拍吴氏的手背：“婶子，我想跟枝儿姑娘说几句话，您看方便吗？”


    吴氏点头，用帕子抹了把脸，对着门外大声喊：“枝儿！”


    枝儿很快掀帘进来，看到吴氏哭得红肿的脸，哽咽着掏出手巾为她擦泪：“姥姥别为我伤心了，姥姥肚子里还有小舅舅呢。”


    声音细细的，带着孩子气的倔强：“枝儿不怨谁，只觉得对不起小姨，没能继续待在姥姥身边做事。”


    一席话说得雪五都听不下去，急切地看了采薇一眼。


    采薇深吸一口气，放缓了语气问：“枝儿姑娘，我是你小姨的朋友，你叫我采薇姨就好。”


    枝儿怯生生地点点头。


    采薇继续问道：“你给采薇姨说说，你奶奶和爹娘给你寻的这门亲事，你是不是很不满意？”


    枝儿的脸“腾”地红了，攥紧手巾，点点头：“我只想陪着姥姥在咱家铺子里做事。姥姥快生小舅舅了，我想留在这儿照顾姥姥。”


    “行。采薇姨尽快回去告诉你小姨，让她为你想办法。”


    话虽如此，采薇心里却没半分把握。


    他们姑娘每日忙得不可开交，操心考虑的都是大事，真不知听了枝儿定亲这桩事，会是何等反应？


    毕竟，姑娘她只是枝儿的继母的妹妹，论亲疏，隔了好几层。


    枝儿闻言，抬头看向采薇，眼里倏地亮起光来，忙不迭应道：“谢谢采薇姨，我去做饭了。”


    采薇看她突然发亮的眼睛，有点后悔刚才的话。


    如果雪姑娘不愿管这事，枝儿那颗被她揣上希望的心，该如何接受最终彻底绝望的结果？


    此刻，她哪有心思留在这里吃饭，满肚子的不忿与焦灼堵着，恨不得马上回弇州将事情做完立刻飞回西村。


    她当即站起身，转向吴氏与薛勇客气道：“叔、婶，我们还有些事得赶回弇州，也想早点见到雪姑娘，就不多叨扰了，改日再来拜访。”


    吴氏停止流泪，瞬间找回女主人意识。


    “不行！必须吃了午饭再走。家里菜都是现成的，你叔已经把饭蒸上，一会就能开饭。”


    又吩咐枝儿：“你现在去把每样都切一盘端到桌上，再煮个大骨白菜汤。”


    采薇没法，复又坐下，对雪五道：“你去把雪三哥喊过来，咱们吃了午饭再出发。”


    三人在肉铺里用过午饭，赶到弇州时，日头已斜斜坠向西侧。


    ……


    瞅着申时过半，忙忙的赶到两处牙行，一手交钱一手交房，拿到了所有房契。


    采薇仔细核对每一张房契上的界址描述，确认无误后，又跟牙行签下了托管文契，支付了相应的托管费。


    目送金主消失在巷口，城东牙行的东家立刻敛了笑容，茶盏往柜台上重重一放：“把街面上的伙计都叫回来，这几日什么营生都先搁着。”


    他用茶盖刮着浮沫，声音压得极低：“挨家去敲商铺房东的门，就说眼下商铺价钱还行，正是脱手时机，有想出售的赶紧挂到咱这儿来。”


    城西牙行的东家此刻也在说同样的话。


    他摩挲着算盘，对着众牙人道：“昨儿林将军府上的周管事来了两趟，今晨又来个操着乡下口音的管事，指名要寻临街的铺子。”


    看向昨日接待采薇的牙人：“这势头……正是找钱的时候，咱们得赶在别人反应过来前，把好地段都攥在手里。知道怎么做了吧？”


    ……


    采薇三人从城东牙行出来，天已经黑透。


    街上的灯笼在风里摇曳着，将三人的身影拉得一会长一会短。


    三人心里满是激动，各人的房契都在身上揣着，那种实实在在的充实感，是任何东西都给不了的。


    第二日开始，三人拿着几十页房契，一处处实地查看，将每处房子的情况都做了登记。


    采薇心头记挂着枝儿的事情，想着要早点回雷州给姑娘汇报。


    但几万两银子购置的房产也马虎不得，姑娘第一次交给她这个需要她独立完成的重要事务，她绝不能出一点差错。


    只好每日带着雪三雪五实地考察，忙到戌时才回客栈休息。


    ……


    雷州，西村。


    三月十八，艳阳高照，雷州的冰雪开始融化。


    战无忌终于能下地行走，手也渐渐使用自如。


    “再过半月，才能练功！才能用力！”雪小暖每日都要跟他强调一次。


    玄一一瘸一拐也能走了。


    ……


    等待的日子是煎熬的，如今大渊皇帝的态度还未明了。


    穆正清和战无忌每日如常拌嘴。


    其实双方都很明白，他们不是真的为了拌嘴，不过是借着这你来我往的交锋，悄悄泄出几分无处安放的焦灼。


    他们都在等，等待一封决定命运的信。


    若穆皇帝坚决不同意邦交，两人之间那层脆弱的缓和，将恢复成之前的剑拔弩张。


    ……


    这个焦虑雪小暖没有，她笃信穆皇帝一定会同意邦交。


    昨天她又去套玄一的话，玄一说他们皇上是把太子当命根子的，还说两个成年的皇子都已经出了问题。


    ……


    吴木匠终于不负雪小暖的重望，把六套台球桌、台球杆和台球、三脚架做好了。


    球杆、台球、三脚架打磨的特别光滑。


    球桌表面用浆糊沾上了绿色绒布，非常的平整，六个球袋是用毛线编织的。


    雪小暖让人将木球送到有合约的那家染坊染色。


    一张台球桌，配两根杆，一个白色球，一个黑色球，七个红色球，七个蓝色球，一个三脚架。


    对决开始前，双方先选定自己的阵营，选好后便可以拿起长杆，开启一场智慧与技巧的 PK。


    规则很简单：双方轮动击杆。每次挥动长杆，目标都只能是那颗白球，靠着白球的撞击去推动本方颜色的球落网。


    若白球一起落网，或将对方球也击落网，则本杆无效。


    有本方球落网，可继续击打下一球，直到无球落网，换对方上场。


    本方的球全部落网后，才可将黑球击打落网。谁率先完成这最后一击，谁就是这场对决的赢家。


    ……


    六张台球桌在涌泉宫一经推出，立刻轰动了雷州府的富人圈。


    光滑的球杆、鲜艳的彩球在绿绒台面上碰撞出的清脆声响，仿佛带着某种魔力。


    但凡上手试过一次的人，无不如痴如醉，从此魂牵梦绕。


    满脑子都是白球撞击彩球的弧线。


    ……