许大茂心里明白得很——今天这事儿，要是他不硬气点，什么都别想落着。


    那聋老太太根本不是讲理的人。


    明明他是受害者，可人一来啥也不问，上来就动手打他。


    “晓娥啊，你最听老太太的话了，院子里的事不能闹到外面去，对吧？”


    见许大茂不吃她那一套，聋老太太立刻调转枪口，盯上了娄晓娥。


    她就那几招，一招不灵换下一招。


    娄晓娥向来最听她的话，这些年早就被她“调教”得服服帖帖。


    她的盘算很清楚：先设法让娄晓娥离婚，然后顺理成章把人推给傻柱。


    至于这么做合不合规矩、有没有良心，她才不在乎。


    她真为了傻柱好？


    也不能说完全没这层意思。


    但更多的，还是为了自己。


    娄晓娥孝顺她，傻柱也敬重她。


    要是俩人成了，还是她亲手撮合的，往后养老的日子还不舒坦？傻柱能不感恩吗？肯定天天变着法儿给她做好吃的。


    娄晓娥也不会拦着，还会帮着张罗，让她吃香的喝辣的——这才是她心中最安稳的老年生活。


    就算最后没成，也没关系。


    她已经“送”过了，傻柱心里就有这份情分。


    以后照样会对她尽孝，日子照样过得踏实。


    这院子里的孤老户，最怕的就是老了没人管。


    她们所做的一切，归根结底，都是为了一件事：晚年有个依靠。


    “老太太，这次我真不能让步，我也得让他傻柱蹲局子。”


    娄晓娥心里恨透了这聋老太太。


    她一直盼着有自己的孩子，可就是这老太太撺掇傻柱那一脚，彻底断了她的念想。


    但她也不是傻的，清楚这老太太在院里的地位。


    真撕破脸，吃亏的还是他们夫妻俩——这老太太脸皮厚，什么赖账、讹人的事都干得出来。


    所以她不正面顶撞，也不轻易低头，只摆出一副非要闹到底的架势。


    “哎哟我的亲孙子哟，瞧你干的好事！你这是疯魔了啊！”


    “还不赶紧认错，求晓娥原谅！”


    见娄晓娥不买账，聋老太太又转头逼傻柱低头。


    她心里也纳闷：今儿个晓娥怎么不像往常那么听话了？


    “我错了，全是我错，我不该断人香火。”


    傻柱嘴里说着认错，语气却像在挑衅。


    那话听着是道歉，实则带着一股子“我就是废了你又怎样”的狠劲儿。


    “你这叫道歉？傻柱，你给我记住！”


    许大茂咬着牙，拼命挣扎，恨不得立刻冲出去报警。


    傻柱那句“道歉”，在他耳朵里，就是赤裸裸的羞辱。


    “行了行了，许大茂，这回确实是傻柱不对，院子这边一定会给你个交代。”


    “咱们自家人关起门来解决，真闹出去多丢人？今年评先进的事可就泡汤了。”


    一大爷头疼得不行。


    这傻柱下手也太没谱了，竟惹出这么大的乱子。


    可眼下这事该怎么收场？


    许大茂一张嘴就要五千，要是一两千，他咬咬牙也就掏了——毕竟牵扯到养老大事。


    可五千？那是要把他棺材本都掏空啊！


    这笔钱，是他一分一厘攒下来的保命钱。


    没儿没女的，虽然认了傻柱当接班人，但他心里始终不踏实。


    钱多点，将来万一出点岔子，手里也有点底气。


    出什么岔子？


    早些年，他原本指望徒弟贾东旭养老，那人是秦淮茹的男人。


    结果人没保住，说没就没了，他之前所有付出全都打了水漂。


    他哪敢再冒一次险？如今指着傻柱，也只能靠钱兜底。


    以前对贾东旭，他是真心实意地投钱；可到了傻柱这儿，感情可以给，钱？一分都不能白扔。


    为什么？


    就怕再来一次人走财空。


    “五千，少一毛都不行。”


    许大茂铁了心，一分钱都不能让。


    “没有五千，那你尽管去报警。”


    傻柱一脸晦气，可让他拿五千？做梦！五百他都拿不出。


    他也知道这事儿闯大了，可他也没辙。


    “这样吧，我当中间人，两千块，许大茂，你看行不行？”


    一大爷琢磨了半天，这事总得平下来。


    可最好，还是省着点花。


    许大茂那副架势，一看就知道几百块根本打发不了他。


    一大爷心里清楚，这回想糊弄过去是不行了，只能硬着头皮往上加码。


    咬了咬后槽牙，报出了自己能承受的顶格价——两千。


    这话一出口，他自己都心疼得像是被剜了一刀。


    这笔钱可不是小数目，够他省吃俭用攒上三四年才能凑齐。


    虽说一个月拿九十九块工资，在厂里也算高收入了，可开销也不少。


    有的人傻实在，顿顿吃点好的都要嚷嚷得四邻皆知，炒个肉丝恨不得让全院闻香。


    可也有人精明得很，吃得讲究却从不声张，买熟肉都是悄悄拎回来，谁也不知道他碗里有多香。


    易中海就属于后者，嘴上不说，背地里没少吃好的，院子里的人却一概不知。


    “不行，最少四千。”


    许大茂也退了一步，把原先的五千降到了四千。


    其实他自己也知道这个数有点离谱——有些人一辈子都没见过这么多钱，更别说存下来了。


    那个年头，大多数人工资也就三四十块上下，再高就不容易了。


    轧钢厂上万名工人，能拿到四十以上的不过一成左右，其余的大多在三十以下，还有不少十八块的学徒工。


    “四千？你不如直接送我去见阎王！”


    “别说四千，两千我都掏不出来！”


    傻柱急得直跳脚，不明白一大爷怎么张口就敢往这么高的价上谈，这哪是他能扛得起的？


    “你闭嘴！”


    聋老太瞪了他一眼，语气不容置喙。


    这事既由一大爷出面周旋，自然有他的章法。


    无论如何，绝不能让傻柱进局子。


    可惜这次她亲自出马也没起什么作用，许大茂铁了心要报案，她那一套装病撒泼的老手段完全使不上劲。


    她甚至想过捂胸口、喊头晕，这招以往一使，整个大院都得跟着乱哄哄地忙活。


    可这次人家压根没碰她一下，她演也没法演，吓不住人。


    “许大茂啊，傻柱是不对，动手确实过分，可你要这么多，也太过分了吧？能不能再松一松？”


    三大爷终于开口了。


    刚才一听傻柱把人打成了那样，他也吓了一跳——这种事放在平时简直不敢想象。


    “嗯，我觉得不算多，这都算重伤了。”


    二大爷接过话茬，“再说傻柱平日里就爱动拳头，总得让他长点记性。”


    这话一出，三大爷立刻改了口：“也是，这次是真下狠手了，是该让他吃点教训。”


    其实他跟傻柱早就不对付，再加上平日里许大茂没少敬烟敬茶，多少也得还个人情。


    更何况，许大茂做的饭菜他还尝过几回，味道不赖；而傻柱家除了秦淮茹和聋老太，连他这个长辈都没资格蹭一口饭，除非有事求人时才勉强端出来一点。


    “傻柱是有错，可咱们也得想想，他在院子里这么多年，也不是个坏孩子。”


    一大爷仍不死心，继续劝道：“哪家缺个帮手，第一个想到的就是他，热心肠是实打实的。


    大家低头不见抬头见，住一个院子，何必闹得太僵？”


    “一大爷，您这话什么意思？钱少了我宁愿不罢休。”


    许大茂嘴上强硬，其实心里也在打鼓。


    要太高了，万一没人兜底，反而落空。


    他缓了口气，又道：“三千五，写欠条，当场给钱，一分都不能少。”


    “三千五？三百我都拿不出！”


    傻柱一听差点蹦起来。


    十年还清？那不得天天啃窝头咸菜，连灯都不敢多开？


    “那你坐牢去呗，反正照样赔钱。”


    许大茂冷笑，“法院判下来，你也躲不掉，只是数目没这么多罢了，几百块的事。


    但现在是你求我私了，当然另算。”


    “行，三千五，明天我给你。”


    一大爷叹了口气，脸色沉重。


    他对傻柱早就有了打算。


    当年贾东旭还在的时候，他就盘算着将来养老靠谁，傻柱一直是备选之一，这些年有意无意地纵着他、惯着他，才养成了如今这副混不吝的脾气。


    如今摊上事，反倒成了他掌控局面的机会。


    他脑子里已经开始盘算：这笔钱，绝不能白掏。


    既然出了血，就得攥住傻柱的命脉。


    他不动声色地瞟了一眼傻柱住的屋子——要是能把房子押到自己手里，以后还怕他不听话？这一辈子，都得乖乖低头。


    傻柱要还钱，这事肯定不是一时半会儿能办到的，可一大爷也不着急。


    一天还不上，傻柱就得认他当一天爹，规规矩矩地孝敬着，别想耍滑头。


    有秦淮茹在身边拖着，傻柱还想攒下几个钱？一大爷心里门儿清，根本不可能。


    “行，明天我要是拿不到钱，我就直接去局子里报案，派出所我都不去。”


    许大茂最后这句话，明摆着是冲着一大爷说的。


    他知道一大爷在派出所有点门路，特意这么说，就是告诉对方：你别玩手段，咱来真的。


    “好了，都散了吧。”


    “傻柱，你留下，跟我进屋。”


    院里大会一结束，一大爷就叫住了傻柱。


    钱可以慢慢还，但抵押得先拿到手，话也得讲明白——得让傻柱知道这份情是他给的。


    不然，他易中海图个啥？白白出力不成冤大头了？


    “一大爷，三千五给许大茂？这也太多了吧！”