入冬仿佛就在那么几天。


    早霜在窗楹上覆结，老夫人懒得早起，便免了谢慈琅每日请安，倒让她轻松不少。


    雪白瓷碗中饺子玉色热腾，谢慈琅细细用完，坐在镜前让绿枝梳妆。


    进得香，睡得足，镜中人两腮多了些白嫩的软肉，唇色血气嫣红。


    “虽说是冬至节，但去寺里烧香也不必梳什么太繁复的妆。”


    “是。”


    绿枝会心一笑，挽起乌发网上轻纱狄髻，又插上了谢慈琅闺中时偏爱的那枚玉鱼篮观音分心和海棠掩鬓。


    谢慈琅起身披上藕荷色大氅，两人到宅子门口时正是辰时。


    成青松让小厮套了马，正要往宫里去：


    “我去值房交趟公文，晌午后便去寺里接你和娘。”


    “人家今日都沐修，独你们工部最近勤得很，还要值日。”


    谢慈琅仰头看他，领口一圈雪白软绒衬得整个人珍珠似的清丽皎洁，嘴角噙着清浅笑意打趣：


    “早上在小厨房做了些糕点，中午迟了，就先垫垫肚子。”


    成青松打开食盒，见着里面的玫瑰搽穰卷儿和裹馅糕，还未入口，心头一甜。


    “慈琅，”他情不自禁挨了脸过去，低声道，“你真好。”


    谢慈琅也放轻声音抱怨：


    “知我好，便早去早回，莫教人担心。”


    两人正咬着耳朵，背后传来脚步声。


    “远安，别再耽误了，快去吧。”老夫人揣着暖炉盯过来，神情不好。


    成青松应了一声，撩袍上了车，趁着大家不注意，对她眨了眨眼睛，做口型道：


    等、我、回、来。


    谢慈琅莞尔，遥遥点了点头。


    “几日不见，谢姐姐和远安表哥好似比往日更亲厚了。”


    沈妙云扶着老夫人，心中怨火阴灼，神情却一片胆怯羡慕。


    谢慈琅对她笑了笑，没有回答，伸手去扶上车的老夫人，悉心道：


    “娘小心，日头上来了，路上雪化了容易滑脚。”


    老夫人鼻子里冷哼一声，不出所料，避开她手自己上了车。


    前往甘泉寺的路上，谢慈琅与老夫人、沈妙云同乘一轿。


    “寺里最奇的是后院那棵老银杏，足足五人才能合围，相传呐，是高祖当年亲手为皇后所栽…”


    两人欢声笑语，对她视而不见，谢慈琅也不恼，气定神闲坐着，安然看向窗外。


    深宅女眷不比闺中时自由，因此，街上的事物对她而言，都是久违的好风景。


    马车一路往京郊驶去，繁华的街市上也偶有几家贴着封条的官宅。


    门楣上崭新的灯笼在寒风中瑟瑟翻飞，台阶上掉着一只虎头鞋，府里却已人去楼空…皆是最近太子党对相党趁势撕咬的成果。


    谢慈琅眸子一黯。


    到了寺里，眼前如织的人流冲散了心中那点沉重的惘然。


    谢慈琅与沈妙云二人跟着老夫人请三宝、点香、晃香、三拜后默念佛号，观想请愿。


    “谢姐姐，快到晌午了，姨母让我们去后院寮房用斋饭。”


    沈妙云脸上带笑，朝她走过来：


    “我们快去吧，听说这甘泉寺的素斋最是灵验了。”


    谢慈琅刚想婉拒，一只手轻轻在她肩上拍了拍。


    “怎么，数月不见，把我抛到爪哇国去了？”


    她一转头，一个杏黄袄裙的圆脸女郎笑眯眯道。


    “龄玉？”谢慈琅原本娴静的神情一怔，随即真真切切化为惊喜之色：


    “竟这般巧，今日你也来甘泉寺祈福？”


    眼前爽朗直率的女郎名薛龄玉，御史中丞薛大人之女，正是她打小要好的手帕交。


    “阿珣她们今日在甘泉寺后头的银杏别院弄了个诗会，前些日子原想发帖给你，却听闻你病倒了…”


    “诗会？”


    见谢慈琅有兴致，薛龄玉眼前一亮，将她拉到一边细细解释：


    “你却不知，前些日子外头一群所谓名士，聚会时大谈特谈女儿家只该专心针黹女德、侍奉公婆，”


    她做了个鼻前扇风的嫌弃动作，


    “我们偏要做冬至诗会，狠狠羞一羞他们那些吟风弄月的酸诗…”


    沈妙云不通文墨，只得在一旁默默听着，原本不屑，渐渐倒真有几分深以为然：


    这些腐儒向来满口胡言，譬如最毒妇人心一句，岂不知男人无情无义起来，比女人要狠毒百倍。


    谢慈琅听着薛龄玉眉飞色舞说着那飞花行令、投壶赋诗等妙事，一时有些意动。


    “那，我去寻婆母报备一番，个把时辰，应当不妨事。”


    见谢慈琅果真吩咐长随去找老夫人，沈妙云立刻急了：


    不成，她还等着给谢慈琅下药呢，如何能放过今日这个好机会！


    拳头在袖中不甘地攥紧药瓶，她提裙朝两人跑去：


    “谢姐姐，薛姐姐，带妙云一同去可好…”


    -


    甘泉寺后，银杏别院。


    五人合抱粗的银杏老树主干参天而起，顶端的金黄枝杈掩映着最高处的楼阁。


    朝瑰郡主的笔尖心猿意马地悬在宣纸上，女郎们作诗的嬉笑声隐隐约约自底下传来，勾得她坐立难安。


    她时不时抬眼偷看对面抄经的太子，眼含期盼。


    太子似无知无觉。


    朝瑰神色便有些无精打采起来，低头继续抄写经文：


    复次，须菩提，是法平等，无有高下…


    朝瑰郁闷地看着宣纸上的小虫，落笔画了个墨圈将它围住。


    眼前突兀横生一条墨墙，小虫从高字上爬回来，伸出触角，在下字里原地起转。


    “安禄，”太子眼睛不抬，“请女娘们上来。”


    “！别…”朝瑰顿觉尴尬，慌忙道，“皇兄别叫她们。”


    她叹了口气，闷声道：


    “皇兄不懂，女儿间的圈子，融入得看兴致合宜与否，强求不来。”


    朝瑰未尽的叹息中难掩一丝期淡淡落寞。


    她最讨厌坐着当泥菩萨了，作诗习文哪有去围场打马球来得痛快。


    太子神色淡淡，笔尖不停。


    “你是郡主，你喜欢什么，她们便要喜欢什么。”


    天下万民都是皇家的臣仆，纵使读得万卷书，破了千军阵，也不过是卖与帝王家，任幸任戮。


    朝瑰一时有些气鼓鼓，反问道：


    “那朝瑰以后的夫君也是朝瑰的仆从吗？”


    一旁立侍的安禄心里咯噔一下。


    整个大齐，敢和太子殿下这样说话的寥寥无几，和太子同父同母的这位朝瑰郡主算一个。


    说来也怪，安禄心中暗奇。


    太子和端王府那处素来不亲近，尤其是那位早亡的世子长兄，更是…颇为生疏。对幼妹，却颇有几分兄长的耐心。


    太子终于停笔，抬头看她，眉心微微皱起：


    “是。”


    朝瑰赌气道：“他那般没用？那还不如靠自己。”


    闻得这惊世之言，太子只当小儿痴话，不以为意：


    “你是郡主，自会择得大齐最好的儿郎，一生顺遂。”


    “那要是他靠不住、护不住我呢？”朝瑰脱口而出。


    太子一顿：


    “妻子受辱，只会因为丈夫无能。”


    他凤眸眯起，多了些不善的意味：


    “若真是那样的废物，你将来自可请旨削了他的头，另择佳婿。”


    朝瑰见皇兄眉目中莫名压下一股杀气，顿时噤声。


    “殿下，工部快报。”


    来人将折子递给太子，太子一目十行览毕，收进袖袋。


    “叫李岂汝到前厅见孤。”


    朝瑰见皇兄掀帘离开，一时喜上眉梢，活动了一番发酸的腰腿，也想起身。


    拂尘将她拦住，抬眼，安大监正慈眉善目地看着自己：


    “郡主，殿下说了，为陛下祈福的金刚经要抄写十遍送入宫中焚告，您这还差三遍呢。”


    朝瑰一僵，瞥了一眼对面高出自己一摞的纸札，忍着火气地坐下来。


    低眼，那小虫还困在墨圈里转来转去，惹人心烦。


    挥笔将它碾死，朝瑰将未动几字的雪白宣纸揉成团，泄愤掷入斛中。


    -


    谢慈琅觉得自己要热疯了。


    开始，她还只觉得是自己饮多些玫瑰露的原因，便强撑先退。


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    可没过一会儿，那股热与痒在骨头缝里绵绵钻涌，却并不痛，反而让躺在榻上的她心中愉悦飘然，情不自禁有解开领口襟扣的焦渴冲动。


    绿枝也不知去了何处。


    谢慈琅一颗心越发下沉，寮房外突然传来窸窸窣窣的脚步声。


    她强撑着扶墙靠近，偷偷将眼睛对准锁孔，顿时嚇得浑身发颤：


    竟是一只汗毛粗壮的手臂在撬她的门插！


    趁那人全神贯注对付门插，谢慈琅放轻脚步，强撑着酸软的身子从另一边的窗子翻了出去。


    一只手在自己胳膊上下狠劲掐着，痛意抵抗住眩晕，她清醒了几分，逼着自己踉踉跄跄跑出了院子。


    目光晃了晃，谢慈琅深呼吸几息，向马车停驻处走去。


    回府。


    她现在必须…回府…


    眼前越来越晃，天和地好似掉了个儿，她步子越发踉跄，一个趔步栽在淡香的软物上。


    耳畔惊呼越来越模糊。


    “郡主！”


    “先把她放到…马车上…找我皇兄…”


    那几道声音在耳边忽远忽近却听不清，谢慈琅再也撑不住，困醉似的晕了过去。


    …


    马车里，唇边抵近的茶盏让谢慈琅睁开眼，元赜坐在她对面，皱眉盯着她。


    见她醒来，他顿了顿，收回手。


    “醒了？”元泽眉眼疏离中讥嘲淡淡。


    在他面前心计百出，一个小女郎都能将她药倒，还是…她独独对他提防万分？


    “我好渴。”


    “谢…”元泽后半句警告戛止在扑面而来的甜香嘟囔里。


    女子凑近他手上的茶盏喝了一口，幼兽般的惬懒与亲昵之下，甚至还有一丝埋怨：


    “等了你好久。”


    如此不设防的语气。元泽眼神骤生出些许冷意：


    “谢慈琅，”他身体向后仰，一把攥住谢慈琅右手，没有用力，手背上却攒起青筋，眼神如冰刀一般：


    “睁大你的眼睛看清楚，是谁。”


    谢慈琅的目光软若含饧，在他面上细细睃巡，终于恍然大悟。


    不是成青松。


    这眉眼鼻唇，还有左眼浓睫下的小痣。


    分明是…元瑜。


    好凶。


    元瑜何时变得这般令人讨厌了？


    谢慈琅本就又热又晕，被这冷呵惊着后顿感委屈生恼，一把揪住他的领子骤然拉近！


    两人面颊距离只在一掌之间，元泽似是被她的主动凑近惊着了，原本避嫌后仰的身体一时僵在原地。


    一时间，两人都没有再动作。


    马车仿佛骤然又热又窄，无形推挤着两人中间刻意维持的距离。


    元泽眼睫下垂，落在谢慈琅微微张开的唇上。


    被咬了很久的饱满唇珠残留了一点水光湿红的齿痕，他喉结动了动，无端生出一股焦灼渴意，冷声道：


    “起来。”


    “别喊，”她呼吸暖融融拂过他面颊：


    “我知道你不是成青松。”


    元泽的心脏狂跳起来，狭长凤眸中似是被一不可思议地想法惊着了，再开口，语气中多了些逼迫之意。


    “你知道？”他声音有些发紧，突然强硬与她拉开距离。


    他捏住她下巴，却未用力，点漆眸严厉地在她面上巡勘，似是要逼出她的假话来。


    谢慈琅点头，眼神柔软伸手，指腹悬空从唇、鼻梁一路上移，恍若他梦中那些颠倒难言的旖香幻景，让他没被碰到的脸颊泛起些热意…


    那手指最终悬停在他眼睑小痣上，却始终未落。


    “当年我听了父亲的话…弃你而去，你恨我吗？”


    她很轻道：


    “这么久不见，不要讨厌我，好不好，我会…很难受。”


    元泽推她的手僵在半空，眸中震动。


    谢慈琅被喂完一盏凉茶水，身上药劲慢慢褪去，只觉得不热了，一股发麻的困意钻进了骨髓里，让她眼皮沉重、四肢惫懒。


    “别走…”


    谢慈琅深深吐出一声沉重的叹息，那气息温热拂过他脖颈。


    她的发顶毛茸茸地抵着元泽肩窝，慢慢阖上了眼睛睡了过去，徒留他僵坐在原地。