屋内——


    宋玉霖很少感受到这么热闹的氛围了。


    小小一间房子里，坐满了人。


    红柳、梁予、刘拂、楚歌。


    还有她。


    院子里则是满满当当前来道谢的百姓。


    皎月挂在半空，穿过木门的缝隙，在某一刻也照在了宋玉霖的身上。


    她想，或许这就是为官的意义吧。


    她坐在正中间，左右两侧分别是红柳和刘拂，梁予则坐得离她远远的，眼神都不敢与她对视。


    楚歌则独自一人坐在角落，满脸堆着笑意，却不置一语。


    “小姐，门口那些百姓可都认了您了。”红柳笑语盈盈。


    宋玉霖莞尔：“我知道。”


    她内心里涌上一股莫名的暖意，这是在京城的尔虞我诈中从未感受过的温情。


    为官以德，做官为民。


    门外嘈杂十分，可宋玉霖却不觉吵闹。


    “门外百姓大多是商户，大晚上呆久了也影响明日做生意，还是请他们早些回去吧。”宋玉霖品了口茶，举手投足，尽显优雅。


    “他们可就等着见您呢，这……”刘拂有些犹豫。


    “做官若不为民，那又与吃干饭的有何区别？这本是我该做的，若是因为道谢耽误了休息，才是真的流于表面了。”宋玉霖起身，走到门前。


    刚打开门，百姓便拥了过来。


    “宋大人当真是仁义啊！”


    “草民谢宋大人救命之恩！”


    “宋大人若是有何，大可吩咐我等，我等必将马首是瞻！”


    听着他们一通道谢，宋玉霖只觉得脸上有些发烫。


    难得如此受百姓爱戴，她倒有些不适应了。


    “大家伙还是早些回去休息吧，等过些时日，本官多去照顾照顾大家生意。


    “我保证，只要我宋玉霖为官一日，便不会让大家受委屈。”


    “好！”百姓们鼓掌欢呼，随后通通向宋玉霖行了一大礼。


    “快起身快起身！”


    此番过去，宋玉霖便知，她在这边疆算是站住脚了。


    得民心者得天下，此话并非空穴来风。


    红柳忙着在门前送客，宋玉霖就站在门口目送那些百姓离开，内心深处也得到些慰藉。


    只见百姓慢慢散去，院子又变成空荡荡的了，正在宋玉霖黯然之际，远处一位年迈老者频频回头，最后停住了脚步。


    宋玉霖提着衣摆赶忙上前：“老人家，您是遇到什么难事吗？”


    宋玉霖真等着对方回应，却见那老人家直挺挺地跪下，把宋玉霖吓得不轻。


    “快快请起，有何事直接说就好，我能帮的我定然帮！”宋玉霖连忙搀扶。


    那老人家却倔强地不肯起。


    “宋大人，您可得替我做主啊！”


    “您快起来慢慢说。”


    宋玉霖此话一出，那老人家才缓缓起身，跟着宋玉霖进了屋子。


    “您坐下慢慢说。”宋玉霖吩咐红柳为他沏了杯茶，客气称道。


    “宋大人，您有所不知，这宁州城近些日子，那是叫一个民不聊生啊…”那老人说着说着，竟落下泪来，手背尽是褶皱，拭去的那泪顺着沟壑流了下来，“前些日子，我儿子从商路过城郊，他新过门的媳妇也是习过武的，便随他一同前去，谁知……谁知…


    “谁知竟被那城郊野匪劫了去！两人至今下落不明啊……”


    红柳站在一旁，见这老人一把鼻涕一把泪的，也不免动容。


    宋玉霖柔声询问：“那老人家可知他们夫妻二人做的是何生意？行的是哪片城郊？”


    “做的是茶叶生意，行的是北城郊区。”


    宋玉霖点了点头，随后招手示意那一直沉默不语的梁小将军上前：“这城北可有何山匪帮派肆虐？”


    “有是有，不过……”那梁予有些犹豫，不知该不该往下说。


    “但说无妨。”


    “北边山匪长期肆虐，又与胡人有些牵连，怕是不好处理。”梁予冷声说道。


    宋玉霖沉下心思索片刻，转头和那老人家说道：“您先早些回去，这事我记在心上了。”


    听完那老人家便又要跪，但这回被梁予眼疾手快的拉住了。


    “老人家，若此事确凿，我也定会助宋大人一臂之力，您就放心吧。”梁予柔声说道。


    “苍天呐，宁州有您们这样的好官，百姓算是有出头之日了，谢谢谢谢！”


    “红柳，送老人家出门。”


    “是。”


    屋内此时只剩下她和梁予二人。


    刘拂去偏房为楚歌搭脉了，红柳还在送客。


    “世子对此可有高见？”宋玉霖开口问道。


    “去探探虚实。”梁予不知为何，单独处在一间屋子里，见了宋玉霖便立马将视线挪开，自顾自地说，“如果可以，咱可以假装成商户，只要进去了才知道里面到底会发生什么。


    “但……”


    “但什么？”宋玉霖对这个主意十分满意，连忙追问。


    “但我不太想让你冒险，寨子里那些土匪心狠手辣，我不确定能不能护你周全。”


    梁予垂下头，似是觉得这话有歧义，又补充了一句。


    “而且，像你这样的，我怕你拖我后腿。”


    “……嫌本大人拖油瓶呗？”宋玉霖内心想着，刚还觉得这是个木头，现在看来，还是个毒舌的。


    说话忒难听了点。


    “那我一个人去了，你别跟着。”宋玉霖挑着眉佯装生气道。


    果不其然，梁予一把将她拉住。


    “我陪你去…”


    “还有别的选择吗？”宋玉霖翻了个白眼。


    “或者……你陪我去。”


    此话一出，宋玉霖笑出了声。


    “你笑什么？”梁予攥紧了宋玉霖的手腕。


    “没什么，既然如此，你今日便在这打个地铺凑活一晚，明日我们便启程，如何？”宋玉霖反握住梁予手腕，眼神似是恳切，又似是戏弄。


    “嗯……孤男寡女共处一室，不太好，我去柴房守着那两个胡人吧。”梁予猛地抽出手腕，“天色不早了，你早些休息。”


    说罢就转身走了出去，将门推开刚好撞上前来找宋玉霖的刘拂夫人，两人都客气地朝对方点点头，氛围轻松。


    “宋大人，那宴会请帖我已经找下人发出去了，等过些时日您直接来就行。


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    “方才……我家那位派人来和我道歉了，估计是不愿得罪您，这一来，我也不知如何是好了……”


    “夫人，你觉得这边疆女子，最大的困境是什么？”宋玉霖开口问道，脸上带着些微笑，眼神却不看面前那人。


    “我？不知……”


    “是这女子一旦嫁人，便像是夫家的一个物件，尊严、身体，都不是属于你的。


    “你恨那些个小妾霸占你的夫君，却不知，她们和你一样，甚至不如你。


    “你和她们的差别就在于，你能通过才智改变现状，而她们只能依靠你夫君的施舍讨生活，除了宠爱和财宝，未来何不是看不到头的迷茫？


    “一生困于那一方宅院中，整日提心吊胆，怕自己年老色衰失了宠，又怕惹了婆婆主母不高兴被赶出家门。”


    “宋大人……”刘拂知道她为何说这些。


    一是因为不忍见她困于宅院中整日勾心斗角；二是因为宋玉霖也是这么过来的。


    她眼睁睁地看着她母亲，就如同刘拂如今这般，虽是主母，却分不得半点宠爱。


    除了初一十五，那是根本见不到夫君的人。


    刘拂如今若得人开导，还有机会走出来，而宋玉霖的娘确实活生生被困死在那一方宅院中。年轻时郁结于心，等年龄大些了更是想不开想不通，最后丢下还未及笈的宋玉霖撒手人寰。


    “陈夫人，你知道我为何想着建立女子商会吗？”宋玉霖抬了眼，双目皆泛着泪花。


    “大人是为了边境女子？”


    宋玉霖摇了摇头。


    “一开始，我只想着借此机会光耀门楣，为得不过是那些可怜的政绩。”她顿了顿，“可如今，边疆百姓生活于水深火热之中，女子处境更甚，他们信我能替他们做主，我又怎能只看那些个人恩怨？只在乎个人成绩？”


    “大人如此，妾身当真佩服。”


    “不必叫我大人，唤我玉霖吧…”


    “玉霖。”


    二人相视一笑。


    柴房内——


    “英雄啊，您便放了我们！我们真的知道错了。”那俩胡人被简单处理了伤口，宋玉霖正欲明日派人送至府衙中，如今被治理了一番，老实得很，“我保证，我们未来都不会踏入宁州城一步！否则天打雷劈！”


    “放了你们？”梁予嘲弄地笑道，面容带着森森寒意，一步步向二人逼近，“不踏入宁州城一步？”


    “对，以后绝不踏入！您大人有大量，放了我们吧！”那人祈求道。


    梁予一脚将那人踢翻。


    “如此一来，岂不是太便宜你们了？”


    “一群杂种，也配和本将军谈条件？”


    梁予从怀中抽出两块布，将两人嘴生生塞住。


    随后拔出剑，直逼二人。


    那两人嘴被塞住，只能发出断断续续的呜咽声。


    寒光乍现，雷厉风行——


    一剑一剑，割在那两人身上。


    不知过了多久，才终于咽了气。


    梁予世子出身名门，家教甚严，可偏偏对胡人恨之入骨。


    怀北军谁人不知这胡人若是落到梁世子手中，那必然是死无全尸，可却没人知道，这究竟是为何？