孙成益顿了顿，观察着姜昀的神色，继续道，“卑职与其他几位王府的长史私下碰了头，都觉得……心里不太踏实。便一同设法去求见了宋大将军麾下一位管事的副将，想着能否通融，让各家保留百余最精锐的亲兵在王府附近驻扎，一来护卫王爷们在京期间的安全，二来……也是个体面。”


    姜昀慢慢放下了手中的醒酒汤碗，瓷碗与桌面接触，发出一声轻响。


    他面上没什么表情，只抬了抬下巴：“他如何说？”


    孙成益脸上露出一丝无奈与凝重：“那副将倒是客气，但话里话外，没有半点转圜余地。他说，‘诸位王爷但请放宽心，既入了京畿，安危自有朝廷、有咱们京畿大营全权负责，断不会让王爷们有丝毫闪失。’又说，‘圣上体恤王爷们远道辛苦，特意吩咐要让王爷们安心休憩，不必为护卫琐事烦忧。这带兵入城……于礼不合，于制不符，还请王爷们谅解。’总之一句话——不许带一兵一卒进城。”


    话音落下，室内陷入一片沉寂。只有烛芯偶尔爆出轻微的“噼啪”声。


    姜昀靠在椅背上，心头那股疑虑，如同滴入清水中的浓墨，迅速晕染、扩散，变得更深更沉。


    太后与皇帝姜玄之间，那种看似平静下的暗流涌动，绝非他离京前的母慈子孝。


    提出召他们这些手握兵权的藩王入京的，是太后。而皇帝，对太后的亲族似乎依旧信任有加，委以重任，未见丝毫芥蒂。


    这太矛盾了。


    如果皇帝与太后已然离心，甚至暗中角力，皇帝为何还要将如此要害的权柄交给太后的娘家人？难道不怕宋家和太后倒向某位亲王，反过来制衡自己吗？


    如果太后与宋家仍是铁板一块，太后又为何要召他们这些对皇权有潜在威胁的藩王入京，给皇帝添堵？仅仅是为了显示宋家的影响力，给皇帝“上眼药”？


    还是，这对高高在上的“母子”，根本就是在唱一出双簧戏弄他们？


    “烽火戏诸侯！”


    姜昀的嘴唇无声地翕动，吐出了这五个字。脸色在烛光下，瞬间变得极其难看，甚至隐隐发青。


    皇帝和太后，难道是为了他们母子之间某种不可告人的权力游戏，就把他们这些藩王当做戏耍的棋子、试探的工具，召之即来，置于险地？


    “王爷？”孙成益见姜昀脸色突变，眼中寒光闪烁，不由低声唤了一句，心中也蒙上了一层阴影。


    姜昀深吸一口气，强行压下心头的惊怒与寒意。他不能乱。无论那对母子是在斗法，还是在合谋演戏，他都必须冷静，利用好这次千载难逢的时机。


    “继续盯着京畿大营的动静，还有宋家。”姜昀的声音恢复了平静，但比之前更加冷硬，“特别是……太后与宋郁林、宋宜年之间的联络。另外，让观星台的人都动起来吧，几位王兄的动向，每日都要向我汇报。”


    “是。”孙成益凛然应命。


    姜昀挥挥手，孙成益躬身退下。


    室内只余姜昀一人，他端着半碗冷透的了醒酒汤，不知在想着什么，脸上神色一会儿温柔，一会儿又冷硬，极是矛盾。


    戚家花园，月色溶溶，如薄纱般笼罩着庭院。一株高大的玉兰树正值盛放，皎洁如玉的花朵缀满枝头，在月光下莹莹生辉，宛如栖落了满树白蝶，幽香暗渡，沁人心脾。


    薛嘉言独自立于廊下，身上披着一件藕荷色的薄绒披风，仰头望着那满树芳华，出神良久。月光洒在她清丽的面容上，却化不开她眼底那抹挥之不去的轻愁与思念。


    她知道，这几日是四位王爷及家眷奉旨进京的日子。祭奠大典在即，朝中必定事务繁杂，千头万绪。姜玄身为皇帝，要应对宗亲、平衡朝局、确保京城安稳，定然是分身乏术，忙碌异常。他抽不出身来见她，是情理之中的事。


    道理她都懂，可心里那份空落落的期盼与失落，却如藤蔓般悄然缠绕。


    今夜这月色太好，玉兰太盛，幽香太浓，思念便也如水草般疯长起来。看着那满树莹白，薛嘉言心中忽然一动，一个念头如同花苞悄然绽放。


    她转身，轻声唤来不远处侍立的丫鬟：“去搬个梯子来，折一枝花，要那枝开得最好、最饱满的。”


    不多时，丫鬟搬来梯子，依着薛嘉言的指点，折下了一枝玉兰。


    薛嘉言接过花枝，走进暖阁，寻来一把银剪，耐心地修剪掉多余的叶片和略显突兀的小杈，让花枝的姿态更加疏朗雅致，突出花朵的秀美。


    修剪妥当，她将花枝暂时插入注了清水的白瓷瓶中。又走到书案前，找出一张薛涛笺，研墨濡笔。她略一沉吟，提笔写下几行娟秀的蝇头小楷。


    写完后，薛嘉言轻轻吹干墨迹，看着那几行小字，脸颊微微有些发热。这几乎是她最大胆的一次回应了。


    薛嘉言将花枝从瓶中取出，用一方干净的素白软缎仔细包好花根处，连同那张薛涛笺，一同放入一个细长的锦盒中。


    做完这一切，她才唤来拾英。她指了指锦盒，小声吩咐：“拾英……你，你想法子，把这个送给他吧。”


    拾英双手接过锦盒，脸上露出由衷的欣慰笑容。


    “主子，您早该如此了。婢子说句逾越的话，若是总只有一方付出，另一方总是默默受着，时间长了，不管对方是谁，身份如何，心里难免……会觉着空落，甚至心寒呢。”


    薛嘉言听着，轻轻点了点头。拾英的话说到了她心坎里。她并非不懂，只是从前顾虑太多，身份、处境、过往……种种枷锁让她怯于伸手。


    “我知道。”她低声说，“快去吧，小心些。”


    “主子放心。保管今夜就送到。”拾英将锦盒稳妥地抱在怀里，笑着转身退下。