前世，直到母亲闭眼的那一刻，她都始终相信，父亲只是个心思跳脱、贪玩却纯净的富贵闲人。


    母亲去世后，父亲悲痛欲绝，将自己关在家里，对着母亲的画像终日枯坐，仿佛魂魄都随着母亲去了。


    薛嘉言强忍丧母之痛，还要打起精神操持丧仪，安抚几近崩溃的父亲。


    就在府中一片素缟、愁云惨淡之际，一个面容有些憔悴的年轻女子，抱着一个七八岁的男孩，跪在了薛府门外，哭声哀切，惊动了街坊四邻。


    那女子求见薛老爷，说孩子得了急症，她实在走投无路了，才求上门来。


    薛嘉言心中疑惑，亲自去见了。待看到那个孩子与父亲相似的脸蛋，那一瞬间，她只觉得浑身的血液都凉了，耳边嗡嗡作响。


    原来，父亲并非不谙风月。


    原来，母亲口中那个“心里干净”“没有风流心思”的丈夫，早在多年前就已背叛。


    原来，那个总爱往外跑、说是“寻仙访道”“收集奇石”的父亲，有一部分时间，是去了另一个“家”，看着另一个孩子成长。


    薛嘉言让人将这对母子领到倒座间，细问之下才知道，原来这女子名叫张心华，是慈幼局长大的孤女，十年前薛千良去慈幼局做善事，两人偶然相遇，再后来便有了孩子。


    薛千良置了处小院安顿他们母子，偶尔会去看看孩子，但叮嘱她绝不可声张，尤其不能让夫人知道。如今孩子病重，需要找太医诊治，她联系不上薛千良，迫不得已才找上门来。


    这时得到消息的薛千良赶过来，不由分说把薛嘉言往外推，嘴里说着：“别听她胡说八道，没有的事。你出去吧，这事爹会处理好的。”


    更讽刺的还在后面。


    当年母亲带着年幼的她初到京城，跟父亲到肃国公府认亲时，遭遇的是怎样的冷眼与刁难？父母亲费尽周折，才让国公府勉强承认了她薛家女的身。


    而这个外室所出的、见不得光的私生子，在身份暴露后没多久，国公府那边竟主动派了体面的管事上门。话里话外，无非是大老爷子嗣单薄，如今既有了男丁，虽是庶出，但终究是薛家血脉，理应认祖归宗，纳入族谱。态度之通达，与当年对待她们母女时的苛刻猜疑，简直判若云泥。


    薛嘉言站在厅堂中，看着国公府来人矜持而隐含逼迫的姿态，想起母亲灵位前的香火还未冷……她只觉得这世间的一切礼法、伦常、深情，都成了最荒诞的笑话。


    如今，重活一世，面对尚在人间、对夫君满怀信任的母亲，薛嘉言心底挣扎。


    她该让母亲继续活在那个由父亲编织的、美好却虚假的幻梦里吗？让母亲直到生命尽头，都相信自己是独一无二的，相信丈夫虽贪玩却忠贞，相信他们之间的感情无瑕？这样，母亲或许能一直拥有那份安然与幸福，不必经受被至亲之人背叛的剜心之痛。


    可是……那样对母亲公平吗？她活在谎言里，全心全意爱着的，是一个并不完全真实的影子。若有一日，母亲从别的渠道得知真相，那时的打击会不会更大？


    然而，亲手打破母亲的幻想，将那血淋淋的、不堪的真相摊开在她面前，告诉她：你看，你爱了一辈子、信了一辈子的男人，其实也跟这世上许多庸常男子一样，会有外室，会有私生子，会撒谎，会隐瞒……这何尝不是另一种残忍？母亲那双此刻还盈满对父亲无奈又纵容笑意的眼睛，会不会瞬间黯淡，蒙上永远的阴霾？


    薛嘉言看着眼前母亲温柔的面庞，听着她细数父亲种种孩子气的“罪状”，心中那份前世带来的冰冷恨意与此刻的酸楚怜惜剧烈交战。她张了张嘴，喉咙却像被什么堵住了，最终，关于父亲“外室”的试探，只化作一句轻飘飘的玩笑。


    集英殿内，灯火煌煌如昼，殿内设下了极盛大的筵席，珍馐美馔流水般呈上，琼浆玉液在夜光杯中荡漾。


    今日这场宫宴，是为四位奉诏入京的王爷接风洗尘。除了雍王姜岑、靖王姜晗、瑞王姜曙、康王姜昀四位正主，殿内还有雍王妃、瑞王妃两位女眷，以及和安郡王姜瑜、雍王长女明真郡主等皇室宗亲，济济一堂，看似热闹融洽。


    姜玄端坐于正位，神情泰然自若。他手持金樽，接受着各方或真诚或客套的朝拜与敬酒，应对从容。


    席间，康王姜昀捏着酒杯，目光状似无意地在太后与姜玄之间睃巡。太后与姜玄之间那种的氛围，与两年前他离京时截然不同。


    说不清是为什么，姜昀就是莫名觉得这两人不对劲。


    这时，沁芳俯身附在太后耳边，低语了几句。姜昀看见太后似乎微微顿了一下，随即，扶着沁芳的手，缓缓站起身来。


    珠帘晃动，太后离席向殿外走去。殿内乐舞未停，觥筹依旧，姜昀的目光紧紧跟随着太后，直到她消失在集英殿侧门的阴影里。


    不多时，姜昀侧身对邻座的瑞王姜曙举了举杯，用只有两人能听到的声音笑道：“这宫里的玉液酒虽好，喝多了也有些闷。王兄慢饮，小弟去透透气。”


    瑞王闻言随意点了点头，并未在意。


    姜昀搁下酒杯，整了整衣袖，不疾不徐地起身离席，方向，正是太后方才消失的侧门。


    集英殿后连接着一片精巧的皇家花园，此刻宫宴正酣，园中寂静，只有檐角宫灯在夜风中轻轻摇曳，投下明明灭灭的光影。假山石畔，一丛丛晚开的迎春花在夜色里绽着嫩黄。


    太后与在此等候的一名身材魁梧、面容刚毅的中年汉子说话，那人身穿禁军服色，看样子是负责宫城防卫的。太后声音压得很低，语速略快，中年将领神色肃然，频频点头。


    “务必仔细，不得有误。”太后最后叮嘱一句，声音恢复了惯常的平和。


    “臣遵旨。”中年将领抱拳，躬身退后两步，转身迅速消失在假山另一侧的小径里。


    太后轻轻舒了口气，由沁芳扶着，准备沿原路返回集英殿。刚转过一丛茂密的湘妃竹，却见前方游廊的拐角处，一个身着亲王常服的身影正朝这边走来，步履从容，正是康王姜昀。