薛嘉言站在一个帝王的角度来想，姜玄应该以为她在选秀的当口，让戚少亭死，是为了扫清“入宫”的障碍，凭借着两人几个月的情意，挟宠入宫。


    薛嘉言觉得很可笑，鼻尖泛酸。


    近来坊间疯传的选秀消息，她并未放在心上。前世姜玄此时也选过秀，可秀女入宫后没多久便接连生病，加之天气严寒灾害频发，姜玄疲于应付，那些秀女最后都被送回了家，钦天监说选秀时机不对，这才招致灾祸。


    她仗着自己“预知未来”，便以为这次选秀也会和前世一样不了了之，却没料到，她选在这个时候提起杀戚少亭，竟让姜玄误以为她是怕秀女入宫夺宠、想以寡妇的身份挤进宫里。


    她后退一步，声音也恢复了平静道：“皇上多虑了。臣妇无王娡的志气，刘娥的野心，并没有想过进入深宫。”


    薛嘉言望着姜玄，心头翻涌着酸楚与委屈，几乎要冲破胸膛。


    她很想指着他的鼻子怒骂，却不敢也不能。她不得不承认，自己确实想要依赖着姜玄的权势，这是无可辩驳的事实。


    她垂下眼帘，掩去眼底的不甘，哽咽道：“皇上若真要这般类比，那臣妇便做虢国夫人吧。丧夫之后，仍与皇上维持着这见不得光的私情，绝不进宫，这样，皇上可满意？”


    这话带着几分自嘲，几分绝望，听得姜玄心头一紧。


    他看着她泪盈于睫的模样，莫名生出一丝悔意。


    方才听到她说恨戚少亭把她送给自己，他不知怎的，竟有些气血上头，一时冲动，才说出那句话。如今冷静下来，看着薛嘉言这般模样，他才意识到自己的话说得有多过分。


    他想说两句软话安慰她，可帝王的骄傲让他拉不下脸，一时竟不知道该如何开口。


    屋内的空气凝滞着，方才的欢情缱绻早已荡然无存。


    薛嘉言深吸一口气，强忍着泪水，拿起云绒呢，小心翼翼地叠好握在手里。


    她转过身，对着姜玄规规矩矩地行了一礼，声音低沉沙哑，带着几分疏离：“皇上给臣妇的已经够多了，臣妇感激不尽，不会贪心其他，请皇上放心。臣妇告退了。”


    说完这句话，她不再看姜玄一眼，转身头也不回地走出内室，脚步急切而决绝。


    “站住！回来！”姜玄厉喝一声。


    薛嘉言顿住脚步，可自尊心让她无法回头，她只站了两息便又抬脚快步往外走。


    姜玄看着她的背影消失在屏风后，张了张嘴，想要再次叫住她，可终究没有发出任何声音。只能听着她的脚步声越来越远，最终消失在院门外。


    他看着空荡荡的门口，心中生出失落——他好像，真的伤了她的心。


    薛嘉言几乎是逃一般地冲出青瓦胡同的宅子，司雨看出她神色不对，正要发问，薛嘉言弯腰钻进车厢，哑着嗓子道：“回家，你坐外头。”


    车帘落下，将外面的天光隔绝。薛嘉言双手捂住脸，无声地哭泣，肩膀微微颤抖着。


    她从来没想过要进宫。


    从一开始，她就清楚自己在姜玄心中的位置，不过是个替身罢了。这份恩宠能维持多久，她自己也说不清。


    进了宫墙便意味着进了一座镀金的牢笼，再也没有转圜余地，从此只能在妃嫔的勾心斗角里挣扎，与别人共享一个男人。


    上一世，她嫁给戚少亭，只求安稳度日，最后却落得被当作踏脚石的下场；这一世，她步步为营，说想做虢国夫人却也不是假话，有恩宠，不进宫，对她来说已经够了。


    可姜玄那句带着质疑的话，还是像针一样扎进了她心里。


    薛嘉言后知后觉地明白，大半年的相处，她竟在不知不觉中，对这位帝王动了心。正因为有了一丝喜欢，才会在意他的看法，才会被他的质疑和嫌弃刺得这般难受。


    她抬手擦去脸上的泪水，自嘲地笑了笑。前世万人唾骂她是“狐狸精”，她到底不是，不过是被姜玄质疑了两句，就红了眼，丢下那样两句带着赌气的话落荒而逃。


    车厢外传来车轮碾压青石板的声响，单调而沉闷。薛嘉言靠在车壁上，慢慢平复着呼吸。


    她从包袱里取出那块云绒呢，拂过柔软的绒毛，心中渐渐清明起来——这样也好，叫她看清楚形式，乖乖做一个等着被召唤的“外室”即可。眼下最重要的是将福运粮行和织坊的生意做好。至于那份刚刚冒头的喜欢，就当是一场荒唐的梦，醒了，也就算了。


    车夫忽然放缓了车速，低声道：“奶奶，到了。”


    薛嘉言深吸一口气，整理好衣襟，掀开车帘，平静地走下马车。


    自霜降那日在青瓦胡同与姜玄不欢而散后，薛嘉言便将所有心思都放在了粮行与织坊上。


    她像是要把心中的烦闷都化作动力，每日天不亮就起身，安排好棠姐儿一日的行程，她要么去福运粮行核对账目、调配冬季粮食储备，要么往通县的织坊跑，盯着云绒呢的量产进度。


    毕竟工部军衣单子交接日期近在眼前，她必须确保布料供应万无一失。


    这般连轴转的忙碌，让她几乎没空想姜玄的事，更没心思理会戚府内的琐碎。


    司雨看她日日早出晚归，眼底带着疲惫，忍不住劝道：“奶奶，您也歇歇吧，身子熬坏了可怎么好？”薛嘉言却只是笑着摇头：“没事，趁着眼下天还没冷透，把事情理顺了，冬天才能安心。”


    她的忙碌，落在戚少亭眼里，便觉得不对劲。


    从前她虽也出门，却从未这般频繁，更重要的是，他留意到，薛嘉言已经许久未曾进宫了。


    这日傍晚，薛嘉言刚从织坊回来，换下沾着灰尘的外衣，戚少亭便踱进了主院，状似随意地问道：“薛氏，你每日出门忙的什么？总不见你在家待着。”


    薛嘉言头也没抬，语气敷衍：“娘临走前把娘家那几间布庄铺子交给我了，如今天冷，布帛生意正是旺季，得盯着些才放心。”


    “哦。”戚少亭应了一声，目光在她脸上打转，见她神色平静，又忍不住追问：“最近那位……没召你入宫？”