这话正好戳中了戚炳春的软肋，他这辈子没什么出息，唯一的指望就是儿子，儿子也确实改变了他们全家的命运。


    一听会影响戚少亭的前程，戚炳春立刻没了底气，脸色更沉，却再也说不出“典当嫁妆”的话来。


    戚炳春见薛嘉言不肯拿银子，眼角飞快扫向戚倩蓉，给她使了个眼色。


    戚倩蓉心领神会，几乎是瞬间就动了身，膝盖“咚”地砸在堂屋的青石板上，发出一声沉闷的声响。


    她一把抓住薛嘉言的裙摆，泪珠滚下来，边哭边说：“嫂子！求你帮帮我！周家那穷酸样，周子旺还一口一个‘破鞋’骂我，我要是真嫁过去，迟早得被他们磋磨死！你最疼我了，你肯定有办法的，嫂子，你帮帮我啊！”


    薛嘉言的身子僵了一瞬，眼前的场景太过熟悉，熟悉到让她恍惚。


    前世也是这样，周家来闹着要履行婚约，戚倩蓉同样是跪在她面前，哭求她压下流言。


    那时她心软，不仅拿了二百两银子打发了周家，还替戚倩蓉瞒下了怀孕的事，给她添妆，让她进了魏家也有银钱傍身。


    戚少亭贪慕权势将她送给姜玄，戚家人后来知道后，非但没有半分愧疚，反而用着棠姐儿要挟她，用礼义廉耻拿捏她，抢走她的嫁妆和女儿。


    这其中，跳得最厉害的就是戚倩蓉。


    如今，他们自己的女儿婚前就与人苟且，怀了孽种，闹到大堂上弄得人尽皆知，他们会骂她”淫贱“吗？不会，他们只会求她帮忙善后。


    这一家子，喝着她的血，嚼着她的肉，却连片刻都没把她当成真正的家人。


    薛嘉言垂眸看着戚倩蓉哭得皱成一团的脸，眼底掠过一丝不易察觉的寒凉，因回忆而有些怔忡，一时没应声。


    戚倩蓉见她半天不说话，心里更急了，伸手又往她腿上凑了凑，声音带着几分娇羞和急切：“嫂子！我跟云阳伯世子有情！他现在还在为他祖母守孝，等孝期满了，肯定会风风光光娶我进门的！到时候别说一百两，就是一千两、一万两，我都能加倍还给你！你先帮帮我这一次，好不好？”


    薛嘉言垂下眼眸，眼底的那点怔忡，早已被冰冷的嘲讽取代。


    戚倩蓉想得可真美啊，前世没有闹得这么大，云阳伯府都不肯娶她，更何况这一世闹成这样呢。


    “妹妹先起来，我去想想办法。”


    薛嘉言先将戚家人安抚下来，等着刘讼师那边的进展。


    戚炳春端着架子坐等薛嘉言去筹钱，栾氏捏着帕子盘算着若拿到银子能不能扣一点出来，戚倩蓉则心神不宁，盼着早点把事了解，她好顺利嫁娶魏家。


    可没等薛嘉言把钱筹到，戚炳春先收到了顺天府的朱票，门房脸色煞白地跑进来：“老爷！不好了！周家人……周家人把咱们家和魏家都告了！”


    戚炳春猛地从椅子上站起来，一把夺过朱票，脸色瞬间沉得能滴出水来，指节用力攥着传票，关节都泛了白。


    他咬牙低声骂道：“周老实这个夯货！还真敢去顺天府告我？”


    他嘴上说得硬气，心里却发虚。他在周家人面前吹嘘戚家是官，可自己清楚，戚家在勋贵扎堆的京中，连个屁都算不上。


    但想到周家“连带告云阳伯府魏扬”时，戚炳春眼底的阴鸷忽然散了些，嘴角甚至勾起一抹冷笑：“哼，真是茅坑里点灯——找死！周老实这是嫌命长了！”


    他暗自松了口气，觉得周家人告了魏扬，云阳伯府定会出面料理此事，到时候戚家倒能借势脱身。


    衙役催得紧，戚炳春只得按衙门要求，强拉着哭哭啼啼的戚倩蓉往顺天府去。


    刚到府衙门口，就被围得水泄不通的百姓堵住了路。百姓们听闻“官员悔婚欲另嫁、女儿私通伯府世子”的新鲜事，早就挤在门口等着瞧。等看到戚倩蓉被戚炳春拽着过来，人群里立刻响起嗡嗡的议论声：


    “这就是戚家姑娘？看着柔柔弱弱的，怎么能干出这种事？”


    “听说跟云阳伯府的世子在戏楼搂搂抱抱，被订了亲的婆家撞了个正着！”


    “啧啧，这要是真的，以后哪家还敢要啊？”


    ……


    那些指指点点的目光像针一样扎在戚倩蓉身上，她慌忙举起袖子捂住脸，肩膀不住地发抖，恨不得找个地缝钻进去。


    正窘迫间，一道阴沉的身影从另一侧走来。


    魏扬穿着一身玄色锦袍，脸色冷得像冰，连看都没看戚倩蓉一眼，径直往府衙里走。


    戚倩蓉眼里瞬间燃起希望，眼泪汪汪地想唤他，可人这么多，又是在大堂上，她只能先闭嘴。


    不多时，堂鼓声响，顺天府尹李大人穿着官服升堂，一拍惊堂木，震得堂内瞬间安静下来。


    他目光扫过堂下众人，沉声道：“周老实，你状告戚家和魏扬何事？细细道来！”


    周老实连忙上前，“噗通”一声跪倒在地，磕了个响头，声音带着激动的颤音：“回大人！草民与戚炳春早年在老家定下我儿周子旺与他女儿戚氏的婚约！可戚家进京后就断了联系，前两日草民一家来京寻亲，竟撞见戚倩蓉与云阳伯府的魏扬在戏楼私会，魏扬还动手打了我儿！戚炳春不仅不认婚约，还恐吓我们我们，求大人为草民做主啊！”


    “大人容禀！”戚炳春见状，连忙上前想辩解，话刚出口，就被李大人狠狠瞪了一眼。


    李大人将惊堂木再次一拍，厉声道：“肃静！本官问话轮得到你插嘴？待周老实说完，自会让你辩白！”


    戚炳春被那威严的气势吓得一缩脖子，只能悻悻地闭了嘴，脸色更加难看。


    李大人将惊堂木往案上轻轻一按，目光扫向堂下的周老实，声音沉肃：“周老实，你既说戚家违律背信、魏家奸污有约之女，可有证据？”