你脚下的地砖在震，那不是余震，是地底那座‘焦土匣’正在倒计时的心跳！


    如果你不想让这京城百万生灵在今夜化为灰烬，就让你的弓箭手把弦松开！”


    这一声嘶吼几乎耗尽了孟舒绾肺腑中仅存的气息。


    她死死盯着陆骁，赌这位禁卫军统领虽然听命皇权，却更忌惮那悬在头顶的灭顶之灾。


    陆骁按在刀柄上的手猛地收紧，指节泛白。


    身为统领，他对皇城地下的构造并非一无所知，刚才那一阵诡异的轰鸣和此时脚底传来的细微颤动，绝非人力可为。


    “陆统领！休要听这妖女胡言乱语！”季首揆见陆骁面露迟疑，顿时方寸大乱，他也顾不得文官体面，指着孟舒绾厉声喝道，“她是想借机销毁罪证！快，射死她！出了事老夫一人承担！”


    “你承担不起！”


    孟舒绾向前跨了一步，沾满淤泥的脸上露出一抹凄厉的笑，她指着自己的心口，“孟家先祖在地宫机关里种下了‘同心蛊’，母虫就在这机关钟里，子虫就在我心脉之中。机关以我的脉搏为律，一旦我身死，或者心跳骤停，地底那根平衡杆就会瞬间熔断。届时引爆的，不仅仅是孟府，而是贯穿整个京城中轴线的地下火脉！”


    她这一步赌得极大，将原本并未完全证实的猜测说得言之凿凿。


    她在赌季首揆的惜命，也在赌陆骁的职责。


    “全体听令——”陆骁终于动了，他猛地拔刀，刀锋却并未指向孟舒绾，而是横在了身侧，“收弓！后退三十步！违令者斩！”


    禁卫军令行禁止，漫天蓄势待发的杀气瞬间凝滞。


    季首揆气得浑身发抖，那一向保养得宜的胡须都在风中凌乱：“陆骁！你敢抗命？这妖女手中拿着的可是通敌的——”


    “父亲。”


    一道冷得像冰渣的声音截断了季首揆的咆哮。


    季舟漾不知何时已站直了身子，他不顾肩头还在渗血的箭伤，提着那面破损的圆盾，像一座染血的煞神般挡在孟舒绾身前。


    “若说通敌，儿子手里恰好有一本账册。”季舟漾目光幽深，平静地看着那个生养自己却又想置自己于死地的男人，“那是宣德三年，您替今上筹措军费时，私自从户部盐引中截留的一百二十万两白银，以及与之往来的北狄商队名单。父亲，您要在这里当众对质吗？”


    季首揆的脸色瞬间由红转青，又由青转白，那双浑浊的眼中终于浮现出真正的惊恐。


    他没想到，这个平日里沉默寡言、只知依令行事的“刀”，竟然早就把刀柄攥在了自己手里。


    就在这几方势力僵持不下，空气凝重得几乎能滴出水来时，一声尖细高亢的嗓音突兀地刺破了夜空。


    “圣旨到——”


    远处火光摇曳中，一队身着飞鱼服的锦衣卫众星捧月般簇拥着一人走来。


    那人面白无须，手中捧着一卷明黄锦轴，嘴角挂着让人如坠冰窟的笑意。


    司礼监掌印太监，曹德。


    孟舒绾心头猛地一沉。


    曹德踩着满地泥泞，并不嫌弃地走到近前，那双阴恻恻的眼睛在孟舒绾手中的竹筒上转了一圈，才慢条斯理地笑道：“咱家来得不巧，看来季大人家教不严啊。陛下口谕，听闻孟氏女知晓地宫隐秘，特召进宫面圣，核查真伪。至于这竹筒里的物件……想必就是那‘隐秘’了吧？”


    他伸出一只苍白的手，指甲修剪得极为整齐，却像毒蛇的信子。


    这根本不是核查，是灭口。


    一旦上了曹德的车，进了那深宫高墙，她和这份证据都会无声无息地消失。


    但若是不交，此刻抗旨，周围那数百锦衣卫便有名正言顺动手的理由。


    进退皆死。


    孟舒绾感觉到身后季舟漾肌肉紧绷，似乎要拼死一搏。


    她却忽然伸手按住了季舟漾的手臂，借着他的力道稳住身形。


    “公公既然要验，那便验个清楚。”


    众目睽睽之下，孟舒绾做了一个令所有人都没想到的动作。


    她从竹筒中倒出那卷羊皮血契，双手分别捏住两端，只听“刺啦”一声脆响，那份足以颠覆王朝的契约，竟被她生生撕成了两半！


    “你！”曹德脸上的假笑瞬间僵住，那双阴狠的眼中杀机暴涨。


    孟舒绾看都没看曹德一眼，转身将其中那印有半个指印和“燕云”字样的一半，用力甩向了陆骁。


    “陆统领，这一半给你。”孟舒绾声音沙哑，却字字铿锵，“若我今夜死在宫里，或者这京城炸了，你就把这半张皮子贴到城门口去，让天下人看看，是谁要把他们送上绝路！”


    陆骁下意识接住那半张羊皮，只觉烫手无比，但众目睽睽之下，他又不能扔，只能硬着头皮塞入怀甲之中，看向孟舒绾的眼神中多了几分从未有过的敬畏。


    孟舒绾将剩下的一半贴肉塞进胸口衣襟，这才转身看向面色铁青的曹德，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“曹公公，另一半在我心口焐着呢。要想拼齐了呈给圣上，就得保我这颗心一直跳着进宫。我若受惊吓死在半路，那这‘欺君之罪’，可就得公公您担着了。”


    这是一招置之死地而后生的阳谋。


    她把自己变成了一个必须小心轻放的瓷器。


    曹德脸颊上的肉抽搐了两下，眼底的杀意被强行压下，换上一副皮笑肉不笑的表情：“孟姑娘果然是……好手段。请吧。”


    孟舒绾抬脚欲走，季舟漾随即将圆盾一扔，紧随其后。


    “站住！”季首揆突然发难，他虽不敢再动孟舒绾，却绝不能容忍这个逆子再脱离掌控，“季舟漾，你身为朝廷命官，竟敢私藏禁物，挟持证人！来人，卸了他的佩剑，收回他的腰牌印信！”


    这是要彻底剥夺季舟漾的护身符。


    几名家丁有些畏缩地上前。


    季舟漾没有反抗，甚至没有看父亲一眼。


    他面无表情地解下腰间象征首揆府三爷身份的玉佩，又掏出那块代表官阶的铜印，随手扔在满是污泥的地上。


    玉佩碎裂，铜印蒙尘。


    “从今往后，世间再无季家三郎。”季舟漾声音平静，仿佛丢掉的不是荣华富贵，而是多年的枷锁。


    他赤手空拳走到孟舒绾身侧，依然保持着半步后的护卫距离，“草民季舟漾，愿为孟姑娘车夫，护送姑娘入宫。”


    曹德目光闪烁，似乎在权衡利弊，最终发出一声不明意味的嗤笑：“既然季三……哦不，季壮士如此深情，咱家也不好棒打鸳鸯。上车吧。”


    一辆通体漆黑、没有任何标识的马车从黑暗中驶出，停在众人面前。


    车帘低垂，像是一张等待吞噬猎物的巨口。


    孟舒绾深吸一口气，那混杂着淤泥腥臭和焦糊味的空气灌入肺叶，刺痛得让人清醒。


    她没有回头看一眼那片废墟，在季舟漾的搀扶下，踏上了马车的辕座。


    车帘掀开的瞬间，一股浓郁得有些发腻的檀香味扑面而来，却怎么也掩盖不住那底层隐隐透出的一丝……血腥气。