那一声嗤笑未落，一道寒芒已如白虹贯日，撕裂了雨幕。


    “铮——！”


    令人牙酸的金属切削声在大殿前回荡。


    群臣惊骇抬头，只见那根需两人合抱的汉白玉蟠龙柱，竟被生生削去了一角。


    石屑纷飞，砸在积水中，溅起一片浑浊的泥点。


    季舟漾手中的尚方宝剑尚未归鞘，剑锋微垂，雨水顺着血槽滑落，滴答作响。


    他没有回头去看那个出声的官员，只是盯着那截断裂的石柱，声音平稳得像是在谈论今日的天气：“此行北上，若粮草延误半个时辰，或因主帅决策失误致一人枉死，不用陛下动手。”


    他抬手，将长剑归鞘，发出清脆的一声撞击。


    “这一剑，便是季某全族的下场。”


    原本嘈杂的议论声像是被一只无形的大手瞬间掐断。


    季舟漾是首辅，更是掌控着大历朝半数赋税流水的“财神爷”，拿季氏满门的脑袋做保，这分量太重，重得压弯了所有试图在此刻借题发挥的脊梁。


    孟舒绾站在雨中，侧头看了一眼身旁这个男人的侧脸。


    雨水打湿了他的鬓角，水珠顺着冷硬的下颌线滚落进领口。


    她没有说话，只是紧了紧手中那柄尚方剑的剑柄，指腹摩挲过上面冰冷的云纹。


    无需多言。


    半个时辰后，户部西郊太仓。


    空气里弥漫着一股陈谷子特有的霉味，混合着暴雨带来的土腥气，熏得人脑仁发胀。


    “郡主见谅，实在不是下官办事不力。”户部侍郎何司礼手里捏着一方帕子，不住地擦拭额头上的汗，哪怕这库房里阴冷透骨，“前些日子连绵阴雨，这丁字库的顶棚漏了水，好些精米都受了潮。为了赶时间，下官只能先从陈粮里调拨一部分充数……”


    孟舒绾站在高耸的粮垛前，身上披着一件厚重的玄色大氅，手里捧着一碗刚熬好的姜汤。


    她没急着接话，只是低头吹了吹碗里浮着的姜片，热气氤氲了她的眉眼。


    喝了一口热汤，驱散了些许寒意，她才伸出一根手指，戳进了面前麻袋上的破口。


    米粒粗糙，颜色发灰，指尖稍一碾动，便能感觉到坚硬的颗粒感。


    不是米，是沙砾。


    掺了将近三成的沙石。这就是何司礼所谓的“充数”。


    孟舒绾抽出手指，若无其事地在帕子上擦了擦，嘴角甚至噙着一丝笑意：“何大人也是为了大局考虑，事急从权，我理会得。既然精米受潮，那便运这些吧，总比让前线将士饿肚子强。”


    何司礼眼中闪过一丝难以察觉的狂喜，随即换上一副痛心疾首的模样：“郡主深明大义！下官这就安排人装车，即刻送往通州码头！”


    看着何司礼匆匆离去的背影，孟舒绾将剩下的半碗姜汤递给身旁的雪雁，眼神一点点冷了下来。


    “让荣峥把东便门那边的路封死。”她低声吩咐，声音轻得只有雪雁能听见，“另外，告诉二掌柜，季家在城南那十八个私仓里的东西，现在可以动了。”


    没有人知道，在何司礼指挥着役夫将一车车“沙石粮”运出太仓的同时，另一支挂着“荣记布行”旗号的庞大车队，正借着雨势的掩护，悄无声息地汇入了前往码头的官道。


    通州码头，夜色如墨。


    雨势并未减小，反而随着江风愈发狂暴。


    何司礼站在一处避风的阁楼上，看着下方码头上忙碌的景象，嘴角勾起一抹阴毒的笑。


    只要这把火烧起来，什么沙石，什么陈粮，都会变成一堆死无对证的灰烬。


    到时候只需上报说遭遇雷击走水，再把责任推给那个女人监管不力……


    “动手。”他对着身后的阴影低喝一声。


    几道黑影如同鬼魅般窜出，手中火把在风雨中猎猎作响，直扑那些堆积如山的粮袋。


    然而，火把还未触及麻袋，几声凄厉的破空声骤然响起。


    “噗！噗！”


    **箭穿透皮肉的闷响在雨夜中格外清晰。


    那几个死士甚至没来得及惨叫，便栽倒在泥水里，手中的火把滚落，呲的一声熄灭。


    “谁？！”何司礼大惊失色，转身欲逃。


    一把冰凉的绣春刀横在了他的脖颈上。


    荣峥浑身湿透，像是一尊煞神般堵住了阁楼的出口。


    他身后，数百名黑甲卫早已将整个码头围得水泄不通。


    “何大人，这么好的粮食，烧了岂不可惜？”


    孟舒绾踩着湿滑的木梯缓缓走上阁楼。


    她手中提着一盏风灯，昏黄的光晕照亮了码头下方的情景——那些被割开的粮袋里，流淌出来的哪里是什么陈粮沙石，分明是白花花、圆滚滚的上等精米。


    “你……这不可能！我明明……”何司礼瞳孔剧烈收缩，脸色惨白如纸。


    “你明明装的是沙子，对吗？”孟舒绾将风灯挂在柱子上，语气平静，“何大人难道不知道，这通州码头上一半的脚夫，领的都是季家的工钱？早在半路，你的那些破烂货就已经被换下来填路基了


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    。”


    荣峥一脚将何司礼踹翻在地，从一名被击杀的死士怀中搜出一个用油纸紧紧包裹的竹筒。


    “郡主，这是在领头那人身上发现的。”


    孟舒绾接过竹筒，倒出里面的一张薄如蝉翼的绢帛。


    绢帛上没有字，只有几条蜿蜒的红线和一个醒目的狼头标记。


    一直在楼下候命的孟承林被叫了上来。


    这位曾经的孟家军少将军，虽然腿脚微跛，但那双眼睛在看到绢帛的瞬间，迸发出了鹰隼般的光芒。


    他手指粗糙，指腹沿着那几条红线缓缓移动，眉头越锁越紧。


    “这不是进攻路线图。”孟承林的声音沙哑，带着一丝压抑的颤抖，“这是……风向标。”


    “风向？”孟舒绾不解。


    “你看这里。”孟承林指着图上一处看似不起眼的凹陷，“这里是野马坡，大历北境最大的**库就在这坡后的山谷里。现在是西北风季，若是敌军绕过白石岭，不攻城，而是派一队轻骑从野马坡上方纵火……”


    孟舒绾感觉后背窜上一股凉气。


    一旦**库殉爆，别说前线防御工事，就是方圆百里都会被夷为平地。


    北蛮这根本不是要打仗，是要屠绝！


    “距离最近的补给点到野马坡，急行军也要三天。”孟承林抬起头，目光死死盯着孟舒绾，“小妹，必须赶在他们之前截住这支奇兵。但我们的运粮队带着辎重，走不快。”


    “那就把辎重分批。”孟舒绾当机立断，转身看向下方黑压压的粮队，“精锐轻装先行，粮草随后。”


    雨还在下，车轮碾过泥泞的官道发出吱呀的呻吟。


    就在孟舒绾转身准备下楼整顿队伍时，她的目光无意间扫过了队伍末尾的一辆马车。


    负责押后的副将王齐正站在车旁，手里拿着一根马鞭，看似在催促士兵检查车轴。


    但他敲击车辕的节奏很奇怪，三长两短，且每一次敲击，他的眼神都会不自觉地往道路左侧那片茂密的芦苇荡里瞟一眼。


    孟舒绾脚步微微一顿。


    “怎么了？”荣峥立刻警觉。


    “没什么。”孟舒绾收回目光，手指却悄悄拢进了袖口，握住了那柄随身携带的短匕，“大概是雨太大，看花了眼。”


    她若是没记错，那个王齐是何司礼举荐上来的人。


    “出发。”


    孟舒绾翻身上马，这一路去往野马坡的山道崎岖难行，更别提这一路上，恐怕还有比风雨更难缠的“鬼”在等着。