午门之外，日头正毒。


    地砖被烤得发烫，空气里弥漫着一股混杂了汗水、陈旧银两和只有这里才有的肃杀味道。


    孟舒绾跪坐在临时搭建的木台后，手边是一摞摞发黄的账册，右手边则是那枚沉甸甸的义粮使铁印。


    这一上午，她已经重复了数百次“核对、盖章、发银”的动作。


    手腕酸胀得几乎抬不起来，指腹也被劣质的印泥染得殷红，像是不小心蹭上的血迹。


    “下一个。”孟舒绾头也没抬，声音有些沙哑。


    一只粗糙的大手颤巍巍地递上一张皱巴巴的抚恤状，那纸张边缘已经被磨起了毛边，显然被人攥在手里很久了。


    就在这时，一阵不合时宜的喧哗声从侧面传来，打断了排队百姓的嗡嗡议论。


    “让开！都让开！季家家主到了！”


    几个穿着崭新绸缎家丁服的壮汉蛮横地拨开人群，硬是清理出一条道来。


    紧接着，季守春迈着四方步，一脸沉痛地走了过来。


    他身后跟着两列捧着托盘的仆役，托盘里放的不是银子，而是显然刚从哪家酒楼定做的热粥和馒头。


    孟舒绾手中的朱笔微微一顿，抬起眼皮。


    季守春并没有看那些衣衫褴褛的百姓，目光直直越过人群，落在了孟舒绾身后的那些银箱上。


    他清了清嗓子，脸上挤出一副大家长的威严与慈悲：“舒绾啊，这种抛头露面的粗活，哪里是你一个姑娘家该做的？还是交给伯父来吧。”


    他说着，甚至还要伸手去拿孟舒绾桌案上的账本，语气里透着一股不容置疑的理所当然：“这毕竟是我季家的银子，如今拿出来抚恤旧部，也是为了替二房赎罪，挽回我季家百年的清誉。这发银的恩典……咳，这发银的差事，理应由季家家主亲力亲为。”


    孟舒绾没有动。


    她只是静静地看着那只伸向账本的手，目光平静得像是一口枯井。


    “季大人，”她没有称呼伯父，而是用了官称，“您是不是弄错了一件事。”


    季守春的手僵在半空。


    “这里的每一两银子，都是从御书房夹层里抠出来的赃款，是二十年前白石岭将士的卖命钱。”孟舒绾的声音不大，却顺着风传进了前排每一个百姓的耳朵里，“赃款归库，再由朝廷重新发放，这是‘还债’。若是让季家来发，那便成了‘施恩’。”


    她拿起铁印，重重地在那张抚恤状上盖了下去，发出一声沉闷的钝响。


    “待罪之身，也配谈恩典？”


    季守春那张保养得宜的老脸瞬间涨成了猪肝色。


    周围百姓的目光像针一样扎在他身上，原本那是他预想中感恩戴德的目光，此刻却变成了赤裸裸的鄙夷和仇视。


    “你……你这不孝……”季守春嘴唇哆嗦着，想要发作，却见旁边几名手按绣春刀的禁军冷冷地瞥了过来，只能硬生生把话咽了回去。


    他猛地一甩袖子，灰溜溜地退到了城门洞的阴影里。


    孟舒绾收回目光，端起手边早已凉透的茶盏抿了一口，余光却瞥见季守春并没有走，而是拦住了正从侧门巡视回来的季舟漾。


    隔着熙攘的人群，孟舒绾听不见他们在说什么。


    但她能看到季守春脸上的表情——那是孤注一掷的狰狞。


    他似乎在低吼着什么，手指甚至有些失态地戳向季家宗祠的方向，大概是在用那套“列祖列宗”的陈词滥调做最后的要挟。


    而季舟漾只是静静地站着。


    午后的阳光斜切下来，将他的影子拉得很长。


    他没有争辩，动作甚至有些慢条斯理。


    孟舒绾看见他从贴近心口的暗袋里，摸出了一张薄薄的纸片。


    那纸片边缘参差不齐，像是被人暴力撕碎后又小心拼凑起来的。


    季守春看到那张纸的瞬间，整个人像是被雷劈了一样，踉跄着后退了两步，脸上的血色瞬间褪尽，原本挺直的脊梁像是被人抽走了骨头，瞬间佝偻了下去。


    那是当年季舟漾生母的婚书残页。


    不需要言语，孟舒绾也能猜到那个男人的回答。


    对于一个连母亲的婚书都能亲手撕毁的家族，宗祠不过是一堆早已腐朽的烂木头。


    “大人……大人？”


    一声怯生生的呼唤拉回了孟舒绾的思绪。


    面前站着的正是刚才那个赵老汉。


    他手里捧着刚领到的银子，满是褶子的脸上却不是喜色，而是惶恐和纠结。


    “怎么了？”孟舒绾放下笔，尽量让语气温和些，“数目不对？”


    “这……”赵老汉咽了口唾沫，像是下了极大的决心，把银子摊在桌上，“大人，俺不识字，但俺会数数。俺儿子的抚恤状上写的是一百两，可这……只有七十两。”


    周围的人群瞬间安静下来。


    七十两和一百两，这中间差的可不是小数目。


    孟舒绾眉头微蹙，伸手拿过那张抚恤状。


    纸上的墨迹是新的，印章也是真的，但当她将这张纸对着阳光仔细查验时，在那密密麻麻的条目下方，发现了一行极小的、几乎与纸张纹理融为一体的墨字。


    如果不仔细看，根本发现不了。


    那是一行只有季家内部账房才懂的“黑话”注脚：【丁字号门金，扣三成】。


    孟舒绾的心猛地往下一沉。


    她立刻从身后的书箱里翻出那本从密室带出来的原始总账，手指飞快地翻动，直到停留在“额外支出”那一栏。


    所谓的“门金”，竟然是家属想要进京告状、或者想要见到负责抚恤的官员，必须先缴纳的“门票钱”。


    当年那些走投无路的遗孤家属，为了拿到这笔救命钱，不得不签下这种吸血的霸王条款。


    哪怕人**，这笔账还在。


    “好一个门金。”孟舒绾气极反笑，手指关节因为用力而泛白。


    她猛地站起身，将那本账册高高举起，面向台下黑压压的人群。


    “各位乡亲，这少了的三十两，不是朝廷扣的，是当年季家二房为了阻拦你们告状，硬生生刮下来的一层皮！”


    人群哗然，愤怒的情绪如同被点燃的干草，瞬间在这午门外炸开。


    “来人！”孟舒绾厉喝一声，声


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    音清亮，“传令下去，凡是抚恤状上有此‘门金’标记的，一律按原数补齐！这多出来的银子，不必动用国库，直接从查抄的季家二房私产中双倍划扣！若是二房的银子不够，就拆了他们的宅子，卖了他们的地！”


    “青天大老爷啊！”赵老汉腿一软，直接跪在地上，哭得泣不成声。


    孟舒绾没有去扶，她必须维持这份威严。


    她重新坐下，在这喧嚣的赞颂声中，目光再次投向远处。


    季舟漾回来了。


    他换了一身不起眼的藏青色直裰，发梢还带着一丝不易察觉的湿气，像是刚洗过脸。


    他没有走正门，而是像个寻常的护卫一样，悄无声息地站到了孟舒绾的身侧。


    “怎么去了这么久？”孟舒绾一边低头核账，一边用只有两人能听见的声音问道。


    “城郊有点脏东西，清理了一下。”季舟漾的声音很平，听不出半点波澜，但他借着整理桌案的动作，将一张折得极小的纸条压在了孟舒绾的手肘下。


    孟舒绾余光一扫。


    那是一张名单。


    名单很长，字迹潦草，显然是匆忙间写下的。


    排在第一个的名字，赫然是“孟舒绾”三个字，后面画了一个狰狞的朱砂红圈。


    “齐王府养的死士。”季舟漾低声道，目光警惕地扫视着四周，“人在东郊截住了，银子也扣下了。这是从领头那人牙缝里抠出来的密令。今晚子时，一旦看到红色孔明灯升起，就是动手的信号。”


    孟舒绾的心跳漏了一拍，面上却依旧不动声色。


    她不动声色地将那张名单收入袖中，翻开了手边账册的最后一页。


    原本应该记录总账汇总的那一页，有着明显的烧灼痕迹。


    大部分字迹都已经化为灰烬，只在左下角的边缘，残留下一个被火燎去了一半的字。


    这不仅仅是二房贪墨，也不仅仅是齐王谋逆。


    在这盘根错节的利益网最深处，还藏着一个人。


    一个能调动二房资金，又能让齐王府死士配合，甚至能在这种时候试图切断线索的人。


    除了那位刚才还要“维护季家声誉”的季守春，还能有谁？


    就在这时，一阵夜风忽起。


    远处的天际，一盏暗红色的孔明灯晃晃悠悠地升了起来。


    那颜色在昏黄的暮色中显得格外刺眼，像是一滴悬在半空的血泪。


    那是信号。


    孟舒绾身侧的一名带刀护卫突然动了。


    “小心！”


    旁边的陈厉下意识地就要拔刀护住孟舒绾。


    然而，那名护卫并没有冲向孟舒绾。


    铮——！


    长刀出鞘的清越之声响彻午门。


    那名护卫，或者说乔装改扮混入其中的季舟漾，手中的长刀在空中划出一道森寒的弧线，刀尖并不是指向孟舒绾，而是越过数丈的距离，稳稳地、死死地指向了正准备趁乱溜走的季守春的后心。


    “季大人，”季舟漾的声音在夜风中显得格外冷冽，带着一股令人胆寒的血气，“戏还没看完，您这是……”