那一记拐杖顿地声，沉闷得像是敲在人心口上的丧钟。


    孟舒绾没有回头，甚至连手里那枚玄色官印都没有放下。


    她只是微微侧过身，目光越过陈厉那宽阔的脊背，落在了那位一身暗金凤袍、满头珠翠的老妇人身上。


    太后来了。


    这位在深宫沉浮半生的女人，即便是在这样狼藉的废墟前，背脊依旧挺得笔直。


    她身后跟着数十名面无表情的宫人，那阵势，不像是来探病的，倒像是来收尸的。


    “陈厉，把刀收起来。”孟舒绾的声音平静无波，却在这剑拔**张的气氛中显得格外清晰，“太后娘娘既然来了，这御书房的门，自然是关不住风的。”


    陈厉迟疑了一瞬，还是依言侧身，但手中的绣春刀并未归鞘，而是横在胸前，在那条看不见的界线上划出了一道生人勿近的禁区。


    太后冷哼一声，那双浑浊却精明的眼睛在瘫软如泥的皇帝身上扫了一圈，随后死死钉在了孟舒绾手中的官印上。


    “皇帝急怒攻心，既然倒下了，这前朝后宫的事，自然该由哀家来操持。”太后向前逼近一步，手中龙头拐杖再次顿地，“孟舒绾，把印信交出来，哀家念你孟家往日功勋，还能留你个全尸。”


    “全尸？”孟舒绾像是听到了什么笑话，嘴角扯出一抹讥讽的弧度。


    她低头看了一眼自己被烟火熏黑的裙摆，那里被**燎破了一个洞，露出里面素白的衬裙，“太后娘娘，您这算盘打得虽响，却漏算了一件事。”


    她抬手，指了指身后那一箱箱正在向外渗着寒气的银锭。


    “这御书房暗室里的东西，不仅是季家二房贪墨的铁证，更是陛下……哦不，是某些人想要拼命掩盖的烂疮。这时候封锁御书房，不是为了**，是为了保全陛下最后的颜面。”


    孟舒绾特意在“颜面”二字上加重了语气，眼神玩味地看着太后，“若是让外面的言官知道，太后娘娘急着闯进来，是为了帮陛下销毁这些刻着‘季’字的赃银，不知明日的史书上，会怎么写这‘母慈子孝’的一笔？”


    太后的脸色肉眼可见地阴沉下来。


    她自然知道那里面是什么，当年那件事，她虽未直接插手，却也是默许的受益者。


    “牙尖嘴利！”太后恼羞成怒，猛地一挥袖，“李公公！给哀家搜！这乱臣贼子刚才炸毁密室，定是私藏了伪造的矫诏！搜身！”


    一直缩在太后身侧的那个老太监李公公，此刻像是得了肉骨头的恶犬，直起身子就要往孟舒绾这边冲。


    他那双枯瘦的手上还戴着尖锐的护甲，显然不只是为了搜身，更是想趁乱在孟舒绾脸上留下点什么。


    然而，他连孟舒绾的衣角都没碰到。


    “啪”的一声脆响。


    一叠厚厚的折子被人狠狠掼在了李公公的脚下，激起一蓬灰尘。


    季舟漾不知何时已挡在了孟舒绾身前。


    他甚至没有正眼看那瑟瑟发抖的老太监，只是冷冷地盯着太后，语气森寒：“搜身？太后是不是忘了，大周律例，内阁辅臣与义粮使若无三司会审定罪，任何人不得折辱。”


    “你敢拿律法压哀家？”太后气得手都在抖。


    “不仅是律法。”季舟漾下颌微抬，示意地上的那叠折子，“这是内阁半个时辰前刚刚签发的《辅政联署声明》。上面有吏部、户部、兵部尚书，以及五十三名御史台言官的亲笔画押。”


    太后猛地低头。


    那折子摊开，密密麻麻的鲜红指印触目惊心。


    “声明写得很清楚。”季舟漾的声音如金石坠地，“若君王失能，为防奸佞窃国，由内阁首辅与义粮使孟舒绾共理白石岭抚恤专项。在此期间，后宫不得干政，违者——以谋逆论处。”


    太后僵住了。


    她看着那一个个熟悉的名字，那些平日里在她面前唯唯诺诺的大臣，此刻竟成了这一纸声明上最锋利的刀。


    她也是**权术的高手，自然明白这意味着什么。


    这是文官集团在逼宫，也是在站队。


    在那漫天孔明灯和**面前，没人敢在这个节骨眼上跟孟舒绾作对。


    “好……好得很……”太后咬着后槽牙，眼中的戾气却未散去，“既然你们说这是为了抚恤，哀家倒要看看，这一堆刻着‘季’字的银子，怎么就能变成白石岭的抚恤银！若是证明不了，那就是你们栽赃陷害！”


    这确实是个死结。


    银锭底部的“季”字是铸死的，若是强行分发，反而坐实了季家贪墨，百姓未必买账。


    孟舒绾却笑了。


    她从腰间的革囊里摸出一个只有拇指大小的琉璃瓶，里面晃荡着半瓶淡绿色的液体。


    这是她在义粮司查验陈粮霉变时常用的“显影水”，加了特制的酸液，能腐蚀掉银两表面的氧化层和后加上去的伪装涂层。


    “既然太后想看，那就看个清楚。”


    孟舒绾转身，走到那堆银山前，随手拎起一锭五十两的官银。


    “大家都以为这银子底部的‘季’字是铁证，却忘了，银子是会说话的。”


    她拔开瓶塞，将那淡绿色的液体倾倒在银锭侧面的一处平滑处。


    滋啦——


    一阵刺鼻的白烟冒起。


    原本光洁如新的银面上，随着液体的腐蚀，竟然缓缓浮现出几个深褐色的凹痕。


    那是被高温熔铸、试图抹去却因为银质密度不同而留下的旧痕迹。


    虽然模糊，但在场的所有禁军都看清了那三个字。


    振、武、营。


    那是当年白石岭驻军的番号！


    “这银子，根本不是季家的。”孟舒绾举起银锭，声音嘶哑却有力，“这是当年朝廷拨给振武营换装甲胄的军费！被人半路截走，熔了表面，刻上‘季’字，藏在御书房里做了那个人的私房钱！”


    这一事实如同惊雷，在禁军中炸开。


    那些原本还因太后威严而有些动摇的士兵，此刻眼眶通红，握刀的手青筋暴起。


    这哪里是银子，这是他们父兄的骨血！


    太后脸色煞白，下意识地后退了半步。


    这秘密，连她都不完全清楚，皇帝竟然做得这么绝。


    就在这全场死寂的瞬间，一阵极其细微的、纸张摩擦的“沙沙”声钻进了孟舒绾的耳朵。


    声音来自李公公那宽大的衣袖。


    那是极好的澄心堂纸摩擦的声音，绝非一般的奏折。


    这老太监想跑路？不，他的眼神在往窗外飘，他在等什么。


    孟舒绾眼神一凛，手中还没放下的空琉璃瓶猛地掷出，正好砸在李公公试图缩回袖中的手腕上。


    “陈厉！拿人！”


    李公公惨叫一声，手腕剧痛之下，一张卷成细筒的纸条掉落在地。


    陈厉眼疾手快，一把捞起


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    ，展开一看，脸色瞬间变得铁青。


    “骁骑营统领亲启……若是宫中生变，速领三千精骑入宫勤王，斩杀……逆党。”


    这是调兵手谕！


    陈厉反手一拧，将李公公死死按在地上，从他怀里搜出了一方还没来得及收好的私印。


    那印章只有指甲盖大小，刻的竟是“如朕亲临”四个字。


    “好大的胆子。”孟舒绾走过去，捡起那枚私印，冷冷地看着面如土色的太后，“这私印的刻痕还是新的。太后娘娘，这便是您所谓的‘代议’？若是这一纸调令发出去，今晚这紫禁城，怕是要血流成河吧。”


    太后紧抿着唇，别过脸去，不再言语。那是弃车保帅的态度。


    李公公绝望地嚎叫起来：“太后救奴才！是您……”


    “堵上嘴。”孟舒绾打断了他的攀咬，她不需要这种狗咬狗的戏码，她要的是震慑，“不必杀了，太便宜他。把他绑在御书房门口那根蟠龙柱上，让所有进出的人都看着，这就是当墙头草、递假消息的下场。”


    就在陈厉拖死狗一样拖走李公公时，一阵令人毛骨悚然的“嗬嗬”声突然从龙椅方向传来。


    孟舒绾回头，瞳孔猛地一缩。


    那个原本瘫痪不动、只能转动眼珠的皇帝，此刻竟像是回光返照一般，上半身诡异地挺起。


    他的一只手像鸡爪一样痉挛着，死死指向太后的方向，眼球突出得快要掉出眼眶。


    “噗——”


    一口黑血，猛地从皇帝口中喷出，溅在龙案的明黄桌布上，瞬间腐蚀出一个焦黑的洞。


    那血里，带着一股浓烈得令人作呕的朱砂味。


    孟舒绾瞬间明白了。


    太后刚才给皇帝喂的那碗“急救汤药”，根本不是为了救人，而是为了灭口。


    过量的朱砂，会让本就中风的人气血逆行，虽然能短暂清醒，却会立刻摧毁心肺。


    皇帝在生命的最后一刻，终于看清了自己母亲的真面目。


    他想喊，想骂，却只能发出野兽般的嘶吼，喉咙里咕涌着黑血，最后身子一挺，彻底软了下去。


    只有那只手，还垂在半空，指着太后的方向，至死未落。


    太后面无表情地看着这一切，只是握着拐杖的手指节有些发白。


    “陛下……驾崩了。”太后淡淡地吐出这几个字，声音里听不出半点悲喜。


    “不。”


    孟舒绾打断了她，转身看向窗外已经大亮的天光。


    此时，第一缕阳光穿透云层，照在御书房门前那些被搬出来的银箱上。


    “陛下还没死。”孟舒绾的声音冷酷而理智，“他还得活着。至少在白石岭的每一两抚恤银发完之前，他还得好好地‘活’在龙椅上，看着这一切。”


    她转头看向陈厉，“传令下去，陛下急火攻心，需静养，任何人不得探视。另外……”


    孟舒绾从怀中掏出那本从密室里带出来的、沾着灰尘的账册，递给季舟漾。


    “把银子运到午门。我们在那里搭个台子。”


    季舟漾接过账册，指尖轻轻摩挲过她的掌心，低声问：“什么台子？”


    孟舒绾眯起眼睛，看着远处宫门外攒动的人头，那是无数等待公道的百姓。


    “核账台。”


    她一字一顿地说道，“既然这皇宫里的账烂透了，那我们就当着天下人的面，一笔一笔，算个清楚。”